- Может, и ей показаться нужно? — спросил он тихо.
Вовка внимательно посмотрел на Таньку. Цветок лилии отчётливо белел в её волосах.
- Если хочет, пусть идёт, — решил Вовка.
Девочка быстро повернулась к нему:
- Как прикажешь...
- Иди, — сказал Вовка.
- Зоя Петровна — пионервожатая наша, — объяснил он деду Аникею, провожая взглядом Андрея и Таньку. — Она хорошая, справедливая... Только больно Захабе доверяет...
- А ты? — осторожно спросил дед Аникей.
- Я ему не верю, — нахмурился мальчик.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПО СЛЕДАМ КСП
Андрей окинул вышку беглым взглядом, раздвинул густую листву дикого винограда и плюща и долго смотрел в сторону лагеря красных следопытов.
- Отлично придумали! Ничего не скажешь! — сказал, наконец, усаживаясь рядом с Вовкой.
Ему никто не ответил. Вовка сразу же приступил к делу: развернул карту озера Санд на коленях и сориентировал с местностью.
- Вот, — сказал он, разглаживая лист, — нужно изучить её как следует, может, тайные знаки есть.
Друзья склонились над картой, внимательно разглядывая её.
- Смотрите, якоря! Что они значат? — спросил Димка.
- А звёздочки? — добавила Танька.
- Якоря — причалы, звёздочки — коммуникации,— объяснил Вовка. — Условные обозначения смотреть нужно...
- Что это за коммуникации? — не успокоилась девочка. — Какая это вот коммуникация в центре треугольника? Скажи...
- Не знаю, — ответил Вовка.
- Звёздочки — это и есть тайные знаки, — убеждённо сказала Танька. — Их проверять нужно. Знаешь, Вовка, мне в голову пришла гениальная мысль...
- Ты всегда была гением, Танька, — усмехнулся Вовка.
- Не смейся, — строго сказала девочка и пристально глянула на товарища. — Это серьёзно. Видишь на карте Большой грот?
- Ну, вижу, а дальше? — скривил губы Вовка.
- Думал ты, почему Большой грот? А не просто грот?
- Почему, почему! — рассердился мальчик. — Назвали так — и всё!
- Нет, не потому, — торжественно объявила девочка. — Есть где-то Малый грот Пиратов, не помеченный на карте. Ясно? Тайник! Может, одна из звёздочек, вот эта, не такая, как остальные, и есть тайник... Кто знает...
Спустя полчаса юные путешественники были на развилке двух троп — тропы Треугольника и Главной Северной трассы. Треугольник, ограниченный на карте отрезками трёх троп, в центре которого была необычная звёздочка, в действительности оказался довольно просторным, густо заросшим колючим боярышником и цепким держи-деревом, ещё более колючим и злым.
Солнце стало клониться к закату, когда ребята набрели на старую вырубку, густо поросшую буйными зарослями держи-дерева, и вдоль неё двинулись в глубь треугольника.
Вырубка привела к поляне, посреди которой одиноко высился могучий бук.
Бук обследовали от корней до самой верхушки, надеясь найти старое дупло. Осмотрели все ветки, обшарили узловатые корни, выпирающие из земли: но тщетно.
И только тогда Танька обратила внимание на полузасыпанную, вросшую в землю каменную плиту, на которой сидела, машинально смахнула мусор и вскочила.
- Вовка! — голос её дрогнул. — Вовочка, иди сюда...
Мальчик подошёл к ней и замер. Его глазам предстала старая, местами тронутая временем, высеченная на плите надпись:
«Спи спокойно, Любава! Мы за тебя отомстили.
Вадим. Костя. 3 мая 1942 года».
Вовка медленно стащил с головы испанку. Запершило в горле, буквы запрыгали, слова расплылись, стали неясными и исчезли вовсе. Мальчик провёл ладонью по влажным ресницам:
- Андрей, могила Любавы... — голос его дрогнул.
Потрясённые, пионеры стояли над могильной плитой.
- А Захаба говорит — сожгли её, — чуть слышно сказала Танька. — Что теперь делать будем?
- Искать бортжурнал, — отозвался Вовка. — Он нам расскажет всю правду. А сейчас поклянёмся, что никому не выдадим тайну, пока не найдём бортжурнал. Только деду Аникею... Клянусь!..
- Клянёмся! — как эхо ответили трое друзей.
Угасал закат. Небо становилось чёрным и таинственным, ярче разгорались звезды. Тихая тёплая ночь опускалась на землю. Такая тихая, что было слышно, как в кустарнике короткими перебежками спешит на охоту ёж.
- Нужно осмотреть как следует пещеру, — тихо сказал Вовка.
- Только без деда, — вставил Андрей. — Ему трудно с нами — старенький. В грот ночью поплывём, всё равно там темно. Я умею грести...
- Я тоже умею, — откликнулся Димка. — Согласен с Андреем...
А когда стемнело совсем, друзья завладели лодкой деда Аникея и отправились в Большой грот Пиратов одни.
Пещера встретила ночных путешественников сплошной темнотой и таинственной тишиною. Освещая путь фонариком, друзья достигли первого поворота, укрепили на выступе зажжённую свечу и двинулись дальше. Вовка шёл впереди, направляя луч фонаря то на стены, то на пол, то на потолок. Долго ходили из конца в конец пещеры, приглядываясь к бугристым стенам и неровному потолку. Внезапно луч фонарика, скользнув по стене, провалился в пустоту у самого потолка и как бы завяз в ней. В пещере стало темнее.