Маленькие рыбные ресторанчики тянулись на многие километры. Они выглядели незатейливо — кухня, белая пластиковая мебель под навесами от солнца и дождя, яркая неоновая вывеска над входом, видная с дороги.
Море дышало за гранитным парапетом.
Соль выступила на камнях.
Издали казалось, они подернуты изморозью.
На столе стояли открытая бутылка «Чанкаи»,[14] тарелки с разными морскими копченостями и хлеб.
— Я начал этот бизнес два года назад, — рассказывал Дениз. — До этого имел магазин и небольшую фабрику запчастей для легковушек. Продал, снял известный тебе особняк и стал заниматься моделями.
— Были связи? — спросил я, заглатывая жирное бронзовое тельце большой креветки, пропитанное соевым соусом. — За два года с нуля пробиться в тройку лучших модельных агентств Стамбула — фантастика!
— Ничего у меня не было! — махнул рукой Дениз и словно обиделся на кого-то, кого я не видел, но кто в это мгновение как раз пролетал мимо. — Была только безумная любовь. Ко всему красивому — вещам, городам, природе, людям. Я коллекционер. Все вы моя коллекция.
Дениз улыбнулся и двусмысленно посмотрел на меня.
— Мы станем лучшим агентством, вот увидишь, — похвастался он. — Через месяц начнется Визон-шоу. Это главное событие года в нашем деле. Постановку сделает мой английский друг Питер. Он специально прилетит из Лондона. Топ-модели Турции примут участие. Из мужчин-дебютантов почетное жюри выберет самого красивого человека страны. В прошлом году Мистером Турции стал Гекан. Это моя модель, если ты не знал. И теперь я выставлю таких мальчиков!
Глаза Дениза засверкали под стеклами очков.
— Возможно, и ты примешь участие в Визон-шоу, — сказал он другим тоном. — Если будешь хорошо работать и прислушиваться к моим советам и пожеланиям. Тебе придется постараться.
Я встретился с ним взглядом.
Дениз обмяк, растекся…
Как будто его расплавил незримый огонь.
Или какой-то шутник незаметно прибавил земного притяжения у него под стулом.
Я почувствовал, надо что-то сказать…
— Дорогой Дениз! Давай выпьем за то, чтобы твое агентство…, — начал я.
— И твое тоже теперь, — томно поправил Дениз.
— За то, чтоб наше агентство было первым агентством Турции, да что там, — всего мира!
— И чтобы ты попал на Визон-шоу, мой дорогой.
Темнело.
Закат отразился в воде. Горизонт переливался алым и желтым.
В ресторане стало шумно.
На столах появились зажженные свечи. Все лишнее погрузилось в темноту.
Музыканты заиграли негромкие турецкие мелодии.
Третья бутылка «Чанкаи» была на исходе.
— Ты хорошо работал сегодня, мой дорогой, — вкрадчиво сказал Дениз. — Хасан тебя хвалил. Ничего удивительного. Ты красивый. Надо помнить, что ты красив, дружок. Знать, чего ты стоишь, и гордиться этим. Говоря по правде, тебе этого недостает. Ты относишься к себе слишком просто, как будто такой, как все. Но это не так. Ты один из лучших. Может быть, лучший! Ты — модель, прирожденная модель. А это особая раса! Коммуна людей идеальных форм и пропорций, новых богов, если хочешь. Вас послали в этот мир, чтобы возродить в людях понимание подлинной человеческой красоты и умение наслаждаться ею. Подумай, какая это великая миссия!
Очки Дениза плавали в полумраке, сверкая настороженным огнем…
Я вдруг вспомнил, что оставил позади.
Знал — убить человека так же просто, как загасить муравья или раздавить окурок.
В наших местах веками жестоко пресекалась малейшая попытка отступить от общепризнанных норм. Среди мужчин считалось безопаснее выглядеть сурово.
От отцов сыновьям вместе с родовыми, прокоптившимися иконами передавались отнюдь не христианские заповеди — не слишком милосердные, но зато практичные. Они гласили — не доверяй никому и будь начеку даже в пустой комнате — везде подстерегает опасность. Не имей слабых друзей, чтобы их страданиями с тобой однажды не рассчитались. Не смей снимать траур, пока не отомстишь. Помни, мужская дружба — самое ценное, что есть, ибо она обесценивается медленнее всего остального…
Я улыбнулся.
— Почему улыбаешься? — спросил Дениз.
— Представил, каким буду клоуном, если попытаюсь вести себя, как Бог.
— Напрасно. Я знаю, что говорю.
Наверное, Дениз был прав. Он вырос в мире, где я теперь учился плавать. Следовало прислушиваться.
— Спасибо, Дениз! Предлагаю выпить. За лучшего друга и учителя всех в мире моделей — за великого Дениза, ура!
Дениз отнесся к тосту без юмора. Сверкнул глазками, влюблено посмотрел на меня, осушил бокал и бросил в море.