* * *
«И никакой он не миллиардер! Он мой ровесник наверняка. Когда бы успел заработать состояние?! Даже если его папа, к примеру, был подпольным богачом ихранил в пыльном чемодане под кроватью миллион в Советское время, он бы триста раз обесценился в счастливые девяностые, – думалось мне. – Так что Артёмпросто хвастун и враль! »
Впрочем, то, что творилось в моих бёдрах под его взглядом, плохо влияло наумственную деятельность. Я скашивала на Артёма глаза и слегка в тумане пробиралась по газонам и дорожкам за шлангом, как Тесей по нити Ариадны, ища, где тот заканчивается. Шланг был бесконечным, а сад запутанным, не хуже пещер Минотавра. Уже в шаге передо мной высился увитый зеленью забор, а Артём как нив чём не бывало медленно шёл за мной и откровенно пялился. Его игривой полуулыбкой мне прожигало спину, плечи и ямочки под коленками. Думалось: а не он ли тут Минотавр? От этой мысли что-то сворачивалось жгутом внизу живота исовсем мешало соображать. И вдруг до меня дошло: да ведь в этом мокромсарафанчике я же как голая! О, нет...
Я засуетилась, попыталась отлепить мокрый ситец от ног. Споткнулась, угодив ступнёй в хитросплетения барвинка в конце дорожки и полетела вперёд. Артёмпрыгнул меня ловить, я выронила шланг и вытянутыми, как Петрушка, рукамиуперлась в увитый зеленью забор. Тот поддался, и мы с Артёмом вместе упали в какой-то проём. Бетонный пол встретил нас недружелюбно.
– Ой! – вскрикнула я, больно ударившись плечом. Непонятно, почему я не приложилась о него головой.
– Чёрт! – вторил Артём.
Шланг произвольно закрутился вокруг наших ног, как змей-искуситель, и нашиколенки оказались совсем рядом. Коснулись. Горячие. Я забыла, как дышать. А изумлённый падением Артём взглянул мне в глаза, я замерла в неловкой паузе ипозе, а он глянул мне за ухо и... рассмеялся.
Ах он! Мне же больно! Не отпуск, а дурацкая комедия положений! Ужас просто!
Я принялась нервно выпутываться, стараясь больше не задевать непозволительноблизкое мужское тело. Меня обдавало жаром и электричеством, а он хохотал, продолжая поддерживать меня за талию. Я поняла, что лежу щекой на его плече. Покраснела, привстала и оглянулась. Позади стояла белая, гордая, как айсберг в океане, стиральная машинка. Называется, почувствуйте себя Титаником.
– Никогда ещё Штирлиц не был так близко к провалу, – заявил Артём. Выпустил меня и сел, утирая слезу одной рукой, потирая плечо другой.
– Мда, Штирлиц выстрелил в упор. Упор упал, – вырвалась у меня цитата из старого анекдота.
– Страшная тайна раскрыта! Прощай тазик и вредная домоправительница!
Предплечье саднило.
– И ничуть не вредная.
– Записи с камер слежения посмотри. И в зеркало, – хмыкнул он.
Язвительные чёртики в его глазах меня рассердили окончательно. Я, наконец, избавилась от шланга и вскочила. Мы были в подсобном помещении, где стояла не только стиральная машинка, но также посудомоечная, сушилка, две гладильные доски, два утюга, стеллажи с бытовой химией, швабры, вёдра, щётки и, кажется, морозильная камера. Я поджала губы и сделала реверанс.
– Пользуйтесь на здоровье, гости дорогие! Если, конечно, тут вообще что-тоработает. Но у нас не «всё включено», так что сами-сами... Благодарю засовместный полёт!
И выбежала в распахнутую дверь, злая на Артёма, на Женьку, которая замаскировала зачем-то вход в хозчасть под забор, на машинку и на боль в предплечье. Словно мне ноги не хватало!
* * *
«Это знак! – решила я, поливая едва заметную ссадину перекисью водорода. – Точно знак. И он говорит: нечего заглядываться на неизвестно кого! С одним я сломала ногу, с этим могу и голову... Не надо нам такого, спасибо! Я точно знаю: накурортах все врут. Рассказывают о себе с три короба, срабатывает эффектжелезнодорожного вагона: увидел, поразил, забыл. Кстати, если не соврал, то ещё хуже. А подружиться? – снова вспомнила я Люсино задание. – Вряд ли. Уж слишкомон меня раздражает. Так и до аллергии недалеко».
Я переоделась в сухое платье, похожее на длинную футболку с капюшоном ивытерла полотенцем волосы.
На кухне «для бедных» грюкнуло. Зашумел электрочайник. Из крана в мойку потекла вода.
«Лизочка, наверное. Или пара из Симферополя. Этот же руки запачкать боится...»
Выглянула за шторку. Нет, это был Артём. Тоже переоделся, волосы взлохмачены, как у мальчишки. Он что-то делал у стола.
«Арестовывать надо за такую симпатичность и депортировать к чертям собачьим, как недавно красавцев из Саудовской Аравии. Не выйду, пока не отправится в свой поход», – подумала я, продолжая за ним наблюдать, как шпион из логова.
Заметила, что у Артёма есть лёгкая асимметрия в лице. Словно привык улыбаться с хитрецой и порой кривовато, потому что не искренне. Лоб высокий. Подбородок упрямый. Лицо человека, который знает, что умеет нравиться и пользуется этим. Хуже того: привык, что все клюют – достаточно лишь небрежно улыбнуться исказать: «Я миллиардер». Фу!
Я глянула на себя в зеркало над холодильником: обычная, совсем обычная, каких много ходит по улицам. Стройная, но не спортивная. Нос курносый. Губы как губы. Глаза невыразительные, брови в порядок не привела. И цвет волос дурацкий, надоперекраситься в свой естественный или, наоборот, ярче сделать, а то моль непонятная второго сорта.
Созерцание собственной заурядности вызвало ещё большее раздражение. Зато я пришла к весьма определённому выводу:
«У нас с ним ничего общего быть не может! И он мне ничуть не нравится. Даже не поинтересовался, не ударилась ли я? И со шлангом не помог. Разве нормальный мужчина так ведёт себя? Допустим, он не испытывает симпатии, но где же джентльментство? Манеры? Благородство? Или миллиардерам всё это ни к чему? Кошелька достаточно?»
Артём повернулся ко мне вполоборота, слегка улыбаясь, а я мысленно пробурчала:
«Даже сам с собой притворяется рубахой-парнем. Для кого? Кого он хочет обаять? Чайник, что ли?»
Резкий звонок ворвался в тихие бытовые шумы, Артём достал из шорт телефон, поднёс к уху.
– Да, говори быстро! – приказал он.
Я оторопела, потому что в тысячную долю секунды его лицо изменилось: из молодого парня Артём превратился в зрелого, жёсткого и безапелляционногомужчину, старше меня лет на десять.
– Продавай, – скомандовал он, выслушав кого-то.
И ушёл в свой номер, плотно закрыв за собой дверь. А я так и осталась стоять, поражённая. Ведь этот последний действительно мог быть олигархом, министром, биржевым воротилой, да кем угодно! С хищным взглядом, со складкой у рта иопасной собранностью зверя перед прыжком. Как ягуар, только нежившийся насолнце с красивой, лоснящейся шкуркой, вдруг увидевший добычу.
Руки у меня покрылись мурашками. А, может, он действительно Минотавр? Я сглотнула и, наконец, отошла от шторки. Выдохнула.
Хорошо, что я не красавица, к тому же не слишком целая «не красавица», и ему наменя плевать. Возможно, кажусь ему слегка забавной и пригодной для пикировки? И всё на этом. И это здорово! Ведь он настоящий меня напугал.
* * *
Я не выходила из каморки, пока не услышала, как хлопнули три двери, защёлкнулись замки и шаги во дворе утихли. Все ушли в поход – дышать соснами в Национальном парке.
Я выскользнула на кухню для бедных из потайной двери и увидела на ближайшемко мне столе большую круглую коробку, разделённую на несколько частей: орехиКешью, Макадамия, грецкие, фундук, крупные фисташки на одной половине, ишоколадные трюфели с засахаренными фруктами на другой. Коробка былаоткрыта, из-под неё торчала салфетка, где было размашисто написано:
«Надеюсь, ты не ударилась. Это тебе для улучшения настроения. Свежее. Из Калифорнии. Буду рад, если съешь всё»
А рядом стояла кружка и дымился чай. А-а, э-э, о-о... Это он точно мне?