Она подошла к елочному базару, оценила обстановку и тяжело вздохнула. Стырить елку, даже самую маленькую, было совершенно невозможно. Однако без елки возвращаться домой Сашенька была не намерена.
— Дядь, елочку подари, — вложив в свой голос как можно больше жалости, заканючила она и с мольбой посмотрела на торговца. До Нового года оставалось не больше трех часов, елки уже никто не покупал, и она рассчитывала, что продавец пойдет ей навстречу. Однако продавец пребывал в плохом расположении духа и на уступки идти был явно не намерен.
— А ну вали отсюда, сопляк! — крикнул он и отвесил ей вполне ощутимый пинок под зад. Зимой, когда она ходила в лохматой шапке, объемном пуховике и массивных армейских ботинках, ее часто принимали за мальчика, но это ее нисколько не раздражало, а было только на руку. Ее костюм был своего рода маскировкой: в образе мальчишки ей было проще слиться с толпой и не привлекать к своей персоне нежелательного внимания.
— Ну, дяденька, чего ты? — потирая ушибленное место, сказала Саша, поправила шапку-ушанку и со слезами на глазах посмотрела на своего обидчика.
— Чего, чего — ничего, — насупился торговец. — Если денег нет, нечего тебе здесь делать. Фиг тебе, а не елка! Завтра приходи.
— Дяденька, но Новый год ведь сегодня, а какой Новый год без елки, три часа ведь до двенадцати осталось, все равно ведь уже никто…
— Гони стольник, и получишь самую лучшую елку, — хмыкнул торговец.
— Но у меня нет стольника, — развела руками девушка.
— Тогда проваливай — я благотворительностью не занимаюсь.
— Я елку хочу! — грозно сообщила Саша и нахмурилась. — Не уйду, пока елку не подаришь! Новый год хочу с елкой встретить, и все тут!
— А я вот хочу Новый год без этих гребанных елок встретить, и все тут! — неожиданно заорал торговец. — Сижу тут, как му-му последний, с елками в обнимку, пока все нормальные люди телек смотрят и Старый год провожают!
— Так дай мне хоть одну — вон у тебя сколько еще осталось! — в ответ завопила Саша.
— Гони стольник, и хоть все забирай! — упрямо сообщил торговец.
— Мне все не нужны, мне только одна нужна.
— А мне вот — ни одной не нужно. Только бесплатно я тебе елку не дам!
— Да пошел ты со своими елками! — заорала Саша, развернулась и побрела в сторону дома, понуро опустив голову. У подъезда она вдруг остановилась и задумалась: денег у нее не было, ужина у нее не было, елки у нее не было тоже, но за пазухой лежал пакет с любимыми шоколадными конфетами, а дома, в холодильнике, томилась в ожидании холодная бутылка шампанского. «Круто! Встречу Новый год так, как это делают французы», — радостно решила Саша и широко улыбнулась. Как встречают Новый год французы, Сашенька понятия не имела, но шоколад и шампанское определенно должны были присутствовать на их праздничном столе, а мысль о том, что она так необычно встретит Новый год, ее невероятно приободрила. Влетев в подъезд, она в предвкушении удовольствия поскакала вверх по лестнице, открыла дверь своей квартиры и замерла на пороге с открытым ртом. В прихожей, раскачиваясь из стороны в сторону, стоял ее сосед с полупустой бутылкой шампанского и смущенно улыбался.
— Ты… ты… где это взял? — тыча пальцем в бутылку, потрясенно спросила Саша, хотя ответ был очевиден — сосед добрался до ее холодильника.
— С Но-вы-вы-м го-дом, — сказал сосед и икнул.
— Сволочь! Чтоб ты подавился! — закричала девушка и вылетела из квартиры.
Морозный воздух смягчил тугой комок подкативших к горлу рыданий. Саша вытащила из-за пазухи кулек с конфетами, достала одну, развернула фантик, засунула конфетку за щеку и побрела в гости к Лешке-Свистуну. До Нового года оставалось около двух часов.
— Молодой человек, не подскажете, как мне проехать на улицу Юннатов? — окликнул ее кто-то, и она обернулась.
— Что? — переспросила она и с интересом уставилась на незнакомца.
Мужчина, лет сорока пяти, дорого и стильно одетый, стоял рядом с роскошной иномаркой серебристого цвета, опирался о капот и лениво смотрел на нее. Однако заинтересовал Сашеньку далеко не его внешний вид и даже не то, что в их отсталом районе подобные типажи появлялись крайне редко: ее заинтересовал толстый бумажник, который совершенно бессовестным образом выглядывал из кармана его дубленки. «Я сегодня не работаю», — напомнила она себе, но воображение помимо воли уже рисовало картинку, как она кинет в лицо торговцу елками стольник и, получив-таки пахнущее смолой и хвоей пушистое дерево, гордо удалится… Пожалуй, продавцу назло, она две елки прихватит, или даже три, или четыре… И в магазин она успеет заскочить, и еды успеет купить, и справит Новый год так, как хотела.