Вечер проходил, как и все другие. Только напряжение так и не покинуло стол. Женщинам явно было некомфортно.
— А чего это ваша младшая дочь молчит? Немая, что ли?
Бестактность Лизы не знала границ.
На этот раз промолчал, не стал ей грубить. Мне и самому хотелось услышать голос Нины. Пусть и таким путем.
— Нина не младшая дочь. Старшая.
Голос у сестры Михаила был слишком приторный и жеманный. Искусственный и заточенный под какой-то известный только женщинам этикет. Из разряда книжек «как захомутать миллионера» или «как произвести впечатление светской дамы».
— А… — выдавила из себя Лиза и застыла нелепо с открытым ртом.
— Нина заболела и не может говорить. Горло болит.
Топорков говорил рублено, по-спартански. Будто слова жалел. Но его ответ всё пояснил.
Ничего, я подожду.
Сколько там обычно болеют? Максимум, неделю-две?
Как раз порадует меня к началу чемпионата по баскету. Утолит мое любопытство. Так ли ее голос хорош, как я запомнил.
Посмотрел снова на Нину. Лицо опущено. Какая же она стеснительная.
Видимо, серьезно болеет. Вон, как дрожит вся. Даже шея побледнела.
Раздражение на Михаила усилилось. Мог бы и не заставлять дочь высиживать весь вечер за столом.
Поджал губы, чтобы не выругаться. Не мой дом. Не мои правила.
Дальнейший ужин проходит без напряга.
Отцы обсуждают бизнес, женщины треплются о шмотках и украшениях.
Только мы с Ниной молчим.
Она вяло ковыряется в тарелке, я гипнотизирую ее взглядом.
Торкает меня от ее вида. Как краснеет. Как смущенно отводит глаза.
— Глеб.
Локтя коснулась теплая ладонь Алисы. Приходится отвлечься на нее.
— М?
Только глухой не услышал бы мой ленивый тон. Тело после еды расслаблено, мозг не напряжен.
— Папа говорил, твоя бабушка художница.
— Скульптор.
— А… М…
Отпустила мою руку и выпрямилась. Не обратил внимания на ее переглядывания с матерью.
Бывает. Люди часто путают понятия, если сами не из мира искусства.
— Михаил, — протянула осуждающе Лиля.
— Ничего страшного. Вся эта пачкотня на один лад, — пренебрежительно отозвался отец.
Ему никогда не нравились мамины родители. Доморощенные интеллигенты. Так он их всегда называл.
Сам из простой рабочей семьи, он женился на дочери хирурга и скульптора.
Мама привыкла к разговорам о высоком, а отец всю жизнь раздражался от ее увлечений. Гасил на корню ее стремлению к творчеству и гнобил, считая, что место женщины у плиты.
Так она и растеряла весь свой талант и потухла уже к тридцати годам.
Сердце сжалось при воспоминаниях детства.
Когда мама еще рисовала и летала вдохновленно по дому.
Пусть у нас и не пахло выпечкой, как у других, но мне этого и не было надо.
Тепло. Уют. Мамина радость. Всё, что я любил.
— Согласен, — поддакивал на все слова отца Топорков.
Усмехнулся. Не Ивану говорить о том, какой должна быть жена.
По Лизе и не скажешь, что он любитель домашних женщин.
Бес в ребро на старости лет.
— Ну как же. Это ведь здорово, когда у людей есть хобби.
Да уж, новая миссис Топоркова не увидела раздражение на лице Ивана Демидова и не знала, что на эту тему с ним лучше не спорить.
Пришлось в очередной раз выслушивать, что бабьи капризы — блажь. Мазня и иже с ними — развлечение для бездельников, а женщине следует быть опорой мужу.
Закатил глаза. От его взгляда не укрылось, но несмотря на недовольство, ничего мне не высказал. Знал, что не стоит. Сколько копий мы сломали на этой почве. Не счесть.
— Художница у нас в семье мама. Не бабушка.
Вклинился. Не хочется слушать этот бред весь вечер.
— Была, — буркнула Лиза и опустила глаза.
Стрельнул в нее холодным взглядом. Сочтемся еще.
— Так это здорово, значит, ты разбираешься в рисовании, — воскликнула Алиса, подпрыгивая на стуле.
— Я дилетант.
— Всяко лучше моего отца. А то он тоже мои работы мазней зовет. Может, ты посмотришь, а то мне его никак не переубедить.
Похолодел. Неужели я ошибся, и она подкатывает? Черт! Плохой расклад.
— На курсы свои не поедешь. Тебе еще к экзаменам готовиться! — не терпящий возражений голос Михаила.
Отлегло. Кажется, ее увлечение холстами со мной никак не связано.
А вот слова Топоркова сыграли роль решающего катализатора.
Внутри всё по-юношески взбунтовалось, сработали многолетние триггеры.
Алиса — такая же жертва, как и моя мать, которой мне не хватало.
С готовностью встал и последовал за ней.
Назло отцу. Себе. Миру.