Ника ценила отношения с Максом, это была школьная дружба, не прервавшееся с годами, не разбежались в разные стороны, не забыли друг друга. Макс, можно сказать, единственный из друзей не попрекал ее прошлыми ошибками, не учил жить, не лез с непрошенными советами. Когда нужно было, он всегда находил верные слова для поддержки, подставлял плечо поплакать и пожаловаться на жизнь.
Самого Макса жизнь тряханула беспощадно…
Еще в школе, когда они учились в старших классах, он был подающим большие надежды, талантливым мальчиком. Сколотил школьную музыкальную группу, начинал со своей компанией, но музыкально-вокальными талантами никто особо не блистал, пришлось брать ребят со стороны. Сам писал стихи и музыку, пел божественно, такой приятный для слуха тембр голоса ласкал слух. Никто тогда не сомневался, что Максим Подгорный достигнет больших высот. Он всегда был лидером в их компании, но делал это деликатно, никого не унижая.
Но путь к славе оказался не усеян розами, он, кажется, по дороге собрал все шипы. Максу, страстно увлеченному рок-музыкой, писавшем песни в этом стиле, пришлось сменить направление, на более попсовое направление.
До смены музыкального жанра была целая жизнь, полная трудностей и разочарований, отказов радиостанций раскручивать песни неизвестной молодой группы, нищенское существование, репетиции в подвалах и гаражах, чем-то напоминавшие квартирники советской эпохи, но уже без элементов протестной музыки.
Интерес к российской рок-музыке происходил с определенными всплесками, то бравые старички, обычно переигрывающие на фестивалях свои старые, проверенные временем хиты, вдруг писали супер-хит. То появлялись новые интересные группы, начиная с раскруток на одном известном радиоканале, посвященном русскому року. Макс так и не попал в эти всплески, почти совсем отчаялся, но случилось «чудо», какое бывает с исполнителями своих песен не так часто. Макс просто перестал петь свои песни, и это в корне изменило его карьеру музыканта.
В музыкальной карьере существовало два Макса: один, безумно популярный на сегодняшний день, пел простенькие, на первый взгляд песенки о любви, но безумно дорогие в производстве, от известных «маэстро», где за каждую строчку и музыкальный аккорд торговался его продюсер. Как-то Макс признался, что ненавидит эти песни, сделавшие его популярным исполнителем. Он почти добился, чего хотел, он покорил вершину музыкального олимпа, но в душе осталась незавершенной мечта юности.
Другой Макс продолжал писать свои песни на злобу дня, выступал почти инкогнито, меняя узнаваемый облик, в клубах со старой командой ребят, с которыми когда-то начинал. Группа теперь собиралась вместе редко, каждый из ребят занимался чем-то еще по жизни. Но каждый раз их вместе заставляла собираться ностальгия. Через какое-то время ребята из группы простили ему, что Макс их временно бросил и занялся сольной карьерой. Этот Макс был почти счастлив, но эти две константы не имели права пересекаться. Продюсер в этом вопросе был категоричен, грозя подопечному провалом музыкальной карьеры.
Конечно, кто-то узнал о левой, почти подпольной музыкальной деятельности Макса, но вопреки угрозам продюсера, это ничего не изменило. Поклонники жанровых направлений были разные, они не пересекались: у рок-группы это была узкая прослойка музыкальных эстетов, у сладкоголосого попсового исполнителя была армия фанаток, преимущественно женского пола.
***
В личной жизни Максу повезло еще меньше…
Ника предалась воспоминаниям из прошлого. Они познакомились в старших классах, она как раз вернулась из Киева. Шла по аллее, когда встретила своего одноклассника Юрку и двух незнакомых парней с ним.
- Юрка! – крикнула она ему, когда он с компанией ребят собрался повернуть, не дойдя до нее нескольких метров. – Юрка, подожди! Юрка, как я рада тебя видеть! – просияла она, кинувшись к нему. Подбежала, обняла с чувством, как старого друга, поцеловала в щечку.
- Вероника, ты вернулась… – прохрипел он, обнимая ее в ответ.
- Юрка, знаешь, друзья меня теперь зовут Никой. Вероника, это так длинно. Тебе сложно будет называть по-другому? Привыкнешь?
Пока Юра, как зачарованный смотрел на нее, забыв, что был не один, они шли с Колькой и Максом в студию. Зато ребята с огромным интересом наблюдали встречу бывших одноклассников. Наконец, Макс не выдержал, решив, что пора напомнить о своем присутствии этим двоим. Они уже миллион раз слышали о Веронике, Ярик никому не давал забывать о ее существовании, но Юрка отмалчивался на все вопросы о девушке из бывшего класса.