Немножко подумав, Ностра ткнул пальцем в средний «коготь», самый высокий и кривой. В какой-то момент Нино даже показалось, что на камнях что-то белеет — уж не Айно ли?! — но это оказалась крупная морская птица, которую порывом ветра буквально сдуло со скалы. С жалобным криком птица исчезла в тучах, а следом за ней метнулась резко каркнувшая тень.
Будет птеронимфусу ранний завтрак…
Очередная волна окатила всех с головой.
— Где верёвка? — крикнул Нино, отплёвываясь. — Которой лодка к причалу привязана была! Надо привязаться, а то смоет… Чанхель, ты же на ней сидел, да?.. Чанхель?
Чанхель явственно смутился.
— Не знаю… Нету её.
— В смысле, «нету»? Ты её съел, что ли? Чанхель!
— Совсем… нету!
И чуть не заплакал, по-детски выкатив вперёд губу.
Ругать его стало совестно.
— Попробуй левее! — махнула рукой Нуна. — Вон за теми бурунами под скалу поднырнуть, там поспокойней, вроде…
Увы, спокойствие оказалось обманчивым.
— Держитесь! — только успел заорать Нино, отчаянно воюя с волнами.
Лодку крутануло и понесло на скалы, Ностра завопил тоненько, почти по-девчачьи, Кио, извернувшись, схватил их с Чанхелем за шиворот, Нуна — Нино за плечо…
Удивительными мастерами всё-таки были Предки.
Лодка, с размаху налетев на скалу, не треснула, не лопнула — отскочила и, перевернувшись, обрушилась в воду.
Удар разметал всех.
Вынырнув, Нино чудом поймал Кио за рукав, а потом вдвоём выловили барахтающихся в воде Ностру с Чанхелем — они вцепились друг в друга, больше мешая, чем помогая удержаться на плаву. Лодка болталась неподалёку — волны швыряли её из стороны в сторону, словно забавляясь.
Не было только Нуны.
Сколько Нино не всматривался в неверных вспышках молний, нигде среди волн он не мог разглядеть рыжую макушку.
…Нуну оглушило и завертело, словно щепку в водовороте. Верх и низ, скалы, небо, океан — всё перемешалось. Тут не помогло бы и чутьё алонкея, а Нуна, в отличие от брата, алонкеем и не была — лишь ошэ. Простой смертной, ошибкой природы, пылью под ногами истинных алонкеев… Пылью, умеющей призывать огонь.
Жаль, этот дар сейчас был бесполезен — в воде гореть нечему…
Волны швыряли Нуну из стороны в сторону, не давая глотнуть воздуха и сориентироваться. Где Нино, где Кио, где мелкие?
Когда ноги свело, лёгкие начало жечь от недостатка воздуха и соблазн сдаться морю и вдохнуть вместо воздуха воду стал нестерпимым — рассудок помутился.
Нуна призвала пламя и выпустила его.
Бессмысленно.
Отчаянно.
Гореть нечему, но всё же…
Вода взбурлила, обжигая кожу, и фонтаном вырвалась вверх, к тёмному небу, а Нуну отбросило в сторону — ошарашенную, обессиленную, задыхающуюся.
Но прежде, чем волны снова утянули её в свою жестокую игру, сверху кто-то протянул ей руку.
Светлые волосы его развевались на ветру, трепетали полы белой рубашки, а море лизало босые ноги, уверенно ступающие прямо по волнам.
— Хватайся, — велело прекрасное видение подозрительно знакомым голосом.
Нуна вцепилась в протянутую ладонь обеими руками, да конца себе не веря. Прекрасное видение с усилием выпрямилось, удерживая её на плаву и давая откашляться и отдышаться.
Словно подвластное его воле, здесь, у скалы, море почти утихло и уже не пыталось Нуну столь яростно утопить.
— Айно? — отдышавшись, спросила она. — Чтоб я сдохла, это правда ты?!
— Ага, я! — согласилось прекрасное видение, осторожно буксируя Нуну в закуток у скалы.
Это и вправду был самый настоящий Айно. Легконогий и безмятежный, словно они встретились в обеденном зале, а не посередь бури у Границы Ада.
И это спокойствие почти передалось Нуне.
Почти…
— Айно, берегись! — заорала она, дёргая его на себя.
Айно чуть не упал — но это его и спасло.
Спикировавший со скалы здоровенный птеронимфус клацнул когтями, промахнувшись всего на ладонь, и с омерзительным криком зашёл на второй круг.
Но теперь Нуна уже не растерялась — и выпустила огонь следом.
Огонь жаден, огонь голоден. Ему только дай распробовать, что такое — бить в полную силу… Крылатая тварь взвизгнула так, что заложило уши, и сверзилась в воду, поднимая тучу брызг.
— У нас проблемы, — нахмурился Айно, балансируя на гребне волны.
— Я вижу!
— Не, ты пока не видишь… сейчас его родители нагрянут, у них тут гнездовье!
— Это был птенец?!
— Подожди тут! — вместо ответа велел Айно и помог Нуне вскарабкаться на валуны у подножия скалы. — Я быстро.