— А может, если огнём — они сами отвалятся? — предположил Кио, потирая обгоревшие брови.
Дар Нуны его, что говорить, впечатлил.
…да Нуна и сама от себя не ожидала, что так разойдётся.
Ей было просто очень-очень страшно.
— Огнём? О, ты гений!
Следующий паразит зашипел, обгорая, и лопнул в пальцах сам.
Повеяло жареной рыбой.
Чанхель сглотнул.
— Только не говори, что ты опять голоден, — ткнула в его сторону пальцем Нуна. — Я тебе орехов больше всех напекла! И крабов, которых Кио отыскал, ты наворачивал будь здоров… Может, тебе ещё омлет из яиц птеронимфусов сбацать?
— Было бы вкусно, наверное, — печально отозвался Чанхель. — Просто когда Ностра закричал про большую еду, я подумал, а вдруг мы ику-тулсу целиком поймаем и зажарим…
— Про какую большую еду?! — озадачился Ностра.
— Ну, что идёт большая еда… огромная и вкусная, — напомнил Чанхель приятелю. — И сразу же ику-тулсу полез, и я подумал…
Ностра ошарашенно моргнул и задумался, вспоминая, что же ему такое снилось.
— Да не про еду, а про беду, — перебила их Нуна, изничтожая последнюю пиявку. — Про ику-тулсу нашего.
Ностра сначала закивал, а потом вдруг замотал головой.
— Не про нас… про другую беду.
— Опять про Айно?
Ностра ещё раз мотнул головой.
— Это как? Не про нас, не про Айно… ну не про Приют же! Ты просто болтовни этой впечатлительной кудряшки наслушался, как её, Тики, да? Какая там беда, господин старший наставник любую беду того, перевоспитает. В большую удачу, как в той стычке с алонкеями, помните?.. Ай, нет, вас же ещё в Приюте тогда не было.
Тут в лодке стало очень-очень тихо.
Ведь господин старший наставник вместе с Теей Скальдо, Костомару Бессмертным и другими великими людьми как раз-таки собирался плыть за Айно.
— Ой, да выше нос, мелочь! Мы ведь для того и плывём: отыщем Айно, спасём — и беда отменится!
Кио с сомнением вздохнул.
— Это так не работает, — опустив голову, виновато признался Ностра. — Сны про разное были…
— Да хорош убиваться, всё просто же, — раздался сонный голос Нино. — Мы сейчас Айно спасём, отыщем господина старшего наставника и в Приют вернём поскорее, вот и всё.
— Ты проснулся! — обрадовалась Нуна.
— С вами поспишь…
Душераздирающе зевнув, Нино сел и огляделся, вслушиваясь в своё алонкейское чутьё.
— Так, что-то мы правее, чем следует, забрались.
Лодка качнулась и, подталкиваемая его даром, плавно завернула, корректируя курс.
После ужина на острове и недолгого сна Нино выглядел бодрее — пропала землисто-сероватая в ночном сумраке бледность, разгладилась напряжённая складка между бровями.
— Нам ещё далеко? — Кио в тревоге покосился на потихоньку светлеющий по левую руку горизонт. — Ностра что-то про рассвет говорил, да?
— Хватит с меня этих мрачных пророчеств! — возмутилась Нуна, не давая Ностре и рта открыть. — Всё, чтоб я больше не слышала ни словечка насчёт чьих-то вещих снов, пока мы Айно не отыщем, ясно? Большая беда, большая еда… главное — Айно.
И оглядела всех так свирепо — казалось, ещё чуть-чуть, и огнём полыхнёт, — что никто в лодке не рискнул возразить.
Ностра старательно закивал.
…Чем ближе Граница Ада, тем беспокойнее становилось море. Задул пронизывающий, пахнущий чем-то едким ветер, грозно вспыхивали в тёмной стене туч зарницы, прокатывались по небу раскаты грома.
Те самые скалы-когти торчали из воды прямо по курсу, зловеще подсвеченные багровыми всполохами.
Лезть туда хотелось всё меньше и меньше, но поворачивать назад было как-то глупо. Какой воспитанник Приюта захочет оказаться трусом, свернувшим домой на полпути?
Нет уж, только вперёд!
Пусть Граница Ада сама боится, со всеми своими ураганами, грозами и мерзко каркающими птеронимфусами.
Меж тем море разошлось не на шутку, и Нино больших трудом стоило удерживать верный курс. Лодку швыряло по волнам, защитный полог Кио смыло — и хорошо, что только его, а не зазевавшегося Ностру, которого Чанхель в последний момент успел ухватить за пояс и втащить обратно.
Вскоре все уже вымокли до последней нитки.
— Напрямую к скалам не пробиться! — крикнул Нино. — Ностра, скажи точнее! Куда нам?
Немножко подумав, Ностра ткнул пальцем в средний «коготь», самый высокий и кривой. В какой-то момент Нино даже показалось, что на камнях что-то белеет — уж не Айно ли?! — но это оказалась крупная морская птица, которую порывом ветра буквально сдуло со скалы. С жалобным криком птица исчезла в тучах, а следом за ней метнулась резко каркнувшая тень.
Будет птеронимфусу ранний завтрак…
Очередная волна окатила всех с головой.
— Где верёвка? — крикнул Нино, отплёвываясь. — Которой лодка к причалу привязана была! Надо привязаться, а то смоет… Чанхель, ты же на ней сидел, да?.. Чанхель?
Чанхель явственно смутился.
— Не знаю… Нету её.
— В смысле, «нету»? Ты её съел, что ли? Чанхель!
— Совсем… нету!
И чуть не заплакал, по-детски выкатив вперёд губу.
Ругать его стало совестно.
— Попробуй левее! — махнула рукой Нуна. — Вон за теми бурунами под скалу поднырнуть, там поспокойней, вроде…
Увы, спокойствие оказалось обманчивым.
— Держитесь! — только успел заорать Нино, отчаянно воюя с волнами.
Лодку крутануло и понесло на скалы, Ностра завопил тоненько, почти по-девчачьи, Кио, извернувшись, схватил их с Чанхелем за шиворот, Нуна — Нино за плечо…
Удивительными мастерами всё-таки были Предки.
Лодка, с размаху налетев на скалу, не треснула, не лопнула — отскочила и, перевернувшись, обрушилась в воду.
Удар разметал всех.
Вынырнув, Нино чудом поймал Кио за рукав, а потом вдвоём выловили барахтающихся в воде Ностру с Чанхелем — они вцепились друг в друга, больше мешая, чем помогая удержаться на плаву. Лодка болталась неподалёку — волны швыряли её из стороны в сторону, словно забавляясь.
Не было только Нуны.
Сколько Нино не всматривался в неверных вспышках молний, нигде среди волн он не мог разглядеть рыжую макушку.
…Нуну оглушило и завертело, словно щепку в водовороте. Верх и низ, скалы, небо, океан — всё перемешалось. Тут не помогло бы и чутьё алонкея, а Нуна, в отличие от брата, алонкеем и не была — лишь ошэ. Простой смертной, ошибкой природы, пылью под ногами истинных алонкеев… Пылью, умеющей призывать огонь.
Жаль, этот дар сейчас был бесполезен — в воде гореть нечему…
Волны швыряли Нуну из стороны в сторону, не давая глотнуть воздуха и сориентироваться. Где Нино, где Кио, где мелкие?
Когда ноги свело, лёгкие начало жечь от недостатка воздуха и соблазн сдаться морю и вдохнуть вместо воздуха воду стал нестерпимым — рассудок помутился.
Нуна призвала пламя и выпустила его.
Бессмысленно.
Отчаянно.
Гореть нечему, но всё же…
Вода взбурлила, обжигая кожу, и фонтаном вырвалась вверх, к тёмному небу, а Нуну отбросило в сторону — ошарашенную, обессиленную, задыхающуюся.
Но прежде, чем волны снова утянули её в свою жестокую игру, сверху кто-то протянул ей руку.
Светлые волосы его развевались на ветру, трепетали полы белой рубашки, а море лизало босые ноги, уверенно ступающие прямо по волнам.
— Хватайся, — велело прекрасное видение подозрительно знакомым голосом.
Нуна вцепилась в протянутую ладонь обеими руками, да конца себе не веря. Прекрасное видение с усилием выпрямилось, удерживая её на плаву и давая откашляться и отдышаться.
Словно подвластное его воле, здесь, у скалы, море почти утихло и уже не пыталось Нуну столь яростно утопить.
— Айно? — отдышавшись, спросила она. — Чтоб я сдохла, это правда ты?!
— Ага, я! — согласилось прекрасное видение, осторожно буксируя Нуну в закуток у скалы.