— Ну что за вопрос? Нормально добрались, а то в первый раз перехватили и чуть не женили, — усмехнулся Стефан.
— Не надо об этом, — попросил принц.
— Паршиво выглядишь, Ноланд. Что стряслось с Лукасом?
— Вот бы знать, — ответил Дэн за друга.
Они прошли дальше по тропинке и обогнули академию, поднялись ещё выше и оказались в домике, стоящем над обрывом.
— Располагайтесь, — сказал бывший ректор. Он накормил путников с дороги, налил горячего чая, а принцу протянул снадобье из священного леса. — Выпей, отлично помогает.
Вынужденный больной взял яркую бутылочку, отвинтил крышку и понюхал.
— Что это?
— Травяной настой, я испробовал на себе, проверено. Вы хотите продолжить обучение на спецагентов?
— Да, это же так здорово. Мы будем отслеживать преступников, работать в команде, стрелять по мишеням, — перечислял с воодушевлением Дэн.
— Понятно, а ты что скажешь? — обратился Стефан к Ноланду.
— Дайте совет, любой, всё что угодно, я не знаю, как правильно поступить. С отцом твориться неладное, мама борется с перенапряжением, в стране хоть порядок, а то совсем бы приуныл, — обессиленно рассуждал принц.
— Я смотрю, ты повзрослел, раз хочешь совет, — задумался Стефан. — Давайте так, отдохните, Ноланд, тебе надо восстановиться. Поживите пока у меня, недельку, другую. А затем обсудим, что делать дальше, глядишь, и сам разберёшься.
На том они и порешили.
В это же время в Совенхолле Мелида испытывала терпение любящей бабушки. Она перестала выходить из дома, общаться с друзьями и что-либо делать.
— Девочка моя, не изводи себя напрасно. Роберт был не только твоим отцом, но и моим сыном. Я отгоревала эту потерю, выплакала все слёзы и теперь спокойна.
— Почему он не любил меня? Что со мной не так? А мама, зачем она бросила меня, ради чего?
— Твои родители вступили в брак из-за корысти, а не по любви. Ему была нужна жена, а ей положение в обществе. Когда родилась ты, твоя мать выпорхнула из дома, словно мотылёк. Она посещала мероприятия высшего света, ссорила деньгами, упивалась роскошью и без конца вертела поклонниками. А сын, — молвила бабушка, — изменился. Роберт дружил с Лукасом, имел добрый нрав и чистое сердце. Но затем он познакомился с мастером Лимом, и я перестала узнавать собственного ребёнка.
— Неужели этот противный человек испортил папу? — возмутилась Мели.
— Я думаю, что он посеял зёрна сомнения о мировоззрении Роба, семя упало в благодатную почву гордости и властолюбия. Сын вместо того, чтобы отринуть негодные помыслы, лелеял их и взрастил зло в своей душе.
— Бабушка, ничего не понимаю. Что означают твои слова?
— Девочка моя, мастер Лим будто лисица рассорил друзей, оговаривал Лукаса, настраивал Роберта против королевской семьи, одарённых. Сыну стоило отказаться от общения с мастером, но он принял его сторону и затаил обиду. К тому же бывшие друзья ухаживали за одной и той же девушкой, но Доминик выбрала Лукаса. Они искренне полюбили друг друга, а Роб завидовал им.
— Получается, что надо бороться с плохими мыслями и тщательно подбирать, с кем дружить?
— Да, моя хорошая, всё так. Пойдём вниз, в столовую. Ты не ела с тех пор, как узнала о смерти папы.
— Мне всё равно его жаль. Мы даже не были на похоронах.
— Я тоже скорблю, пожизненных заключённых погребают на острове, таков их удел.
Только бабушка и внучка сели ужинать, как дворецкий сообщил о посетителе. Оказалось, Маркус приехал лично выразить соболезнования Мелиде, гостя проводили в столовую.
— Молодой человек, добрый вечер, не желаете ли вы поужинать в нашей скромной компании? — спросила бабушка.
— Здравствуйте, меня зовут Маркус, я знакомый Мели. Приятного аппетита.
— Благодарим вас, присаживайтесь, расскажите о себе. Чем занимаетесь?
— Я служу Вл… — запнулся он. — Курирую границу.
— Военный значит, что ж это достойная профессия. Давно общаетесь с Мелидой?
— Бабушка, дай ему поесть, — засмеялась внучка. — Мы познакомились во дворце, Маркус поддерживал меня.
— А какие у вас намерения насчёт моей внучки? — нисколько не смущаясь, спрашивала бабушка.
— Самые серьёзные, если вы позволите, я хотел бы прогуляться с Мели.
— Думаю, что ей это необходимо. После вечернего чаепития, разумеется.
Ребята вышли на улицу и направились вдоль набережной. Они долго разговаривали, прохаживаясь по сонному городу, обсуждали новости, прошедший зимний бал и даже погоду.
— Я смотрел и ждал, когда увижу тебя во дворце. Жаль, что ты пропустила праздник.
— Мне не захотелось веселиться после тех событий. А на днях мы получили весть о скоротечной болезни отца и его смерти.