Чтобы избежать любого подвоха, друг сутками напролет пропадал в технических проходах корабля, где-то между переборками, и контролировал действия Скитальцев. Но те и без него работали на совесть.
Когда Рамерих вернулся из лабиринта, он немедленно приказал отпустить пленников. Так пожелал Матар, а перечить ему в здравом уме не стал бы никто. Освобожденные Скитальцы охотно согласились помочь нам восстановить корабль, да и неудивительно. Иной возможности покинуть Реенгазу у них просто не было.
Высокие и зеленые, они больше всего напоминали мне классических рептилоидов из статеек земных псевдоученых и других фриков. Впрочем, расскажи мне кто-нибудь раньше о говорящих собаках, оранжевых людях или тысячелетних драконах, питающихся светом звезд, и я бы только у виска покрутил. Может, и правда нет дыма без огня? Я долго сомневался, стоит ли поднимать эту тему, но все-таки не утерпел и спросил у бывших пленных, нет ли у их расы интересов в системе Солар. Те не смогли даже примерно представить, где это и зачем им такая дикая глушь, и я успокоился.
Ремонт занял восемнадцать дней, летные испытания – еще четыре. За это время мы с Тайрой успели освоить грамматику и основы орфографии, выучить спряжения и перешли к изучению истории. На этом я решил пока закончить, чтобы не перегружать Джу знаниями. На первое время ей должно было хватить с запасом.
Впрочем, была и другая причина. С какого-то момента я все чаще начал замечать, что Тайра мыслями будто не со мной. Она стала задумчивой и грустной, могла прямо во время разговора потерять вдруг нить беседы и уйти в себя. Ее явно занимало что-то другое, и я не мог понять, что. На все вопросы женщина только отнекивалась. Однажды, решив немного прогуляться, я вообще обнаружил ее в компании Борка. Они о чем-то разговаривали, прилично отдалившись от корабля, и это было очень странно. Тайра и моргл никогда не были особенно близки. Конечно, я и не подумал подозревать их в чем-то нехорошем, или, тем более, ревновать Тайру к другу. И все-таки поведение женщины меня здорово беспокоило, так что я решил отложить ее дальнейшее образование до тех пор, пока все не прояснится.
Клиссы тем временем тоже не сидели без дела. Матар указал им, где искать водоносные жилы, и с помощью Скитальцев аборигены планеты день и ночь вгрызались в землю, пока в их бассейны вновь не хлынула спасительная влага. По такому случаю клиссы устроили большой праздник, куда пригласили, конечно, и нас троих. Страшно подумать, сколько пришлось выпить грибного пива и съесть печеных жуков, прежде чем радушные хозяева поверили, наконец, что мы их и правда уважаем!
Вернувшись на корабль, я упал без чувств и следующие пару дней почти не просыпался.
А когда окончательно пришел в себя и выбрался из кубрика, то первым делом попал в объятия любимой женщины.
– С днем рождения, Андрей! – радостно закричала Тайра. Я машинально сказал "спасибо" и только потом осознал, о чем она вообще.
– У меня день рождения? Сегодня?
– Ну да, – весело скалясь, подтвердил Борк. – По земным стандартам сейчас должно быть девятнадцатое мая. Так что поздравляю. Всего хорошего и все дела.
– Пришлось потрудиться, чтобы это высчитать! – заметила Тайра.
– Но не нам, – хмыкнул друг. – Работал корабельный компьютер.
– Вот это да, – только и сумел выдавить я. Девятнадцатое мая… Это значит, что прошло уже почти одиннадцать месяцев, как я покинул Землю?
– Ты что-то не выглядишь счастливым, – прищурился Борк.
– Да нет, нет, что ты… Конечно, я счастлив. Н-ну, то есть, не счастлив, а благодарен вам за поздравления… Просто это так… неожиданно…
– Между прочим, – рассмеялась Тайра, – у меня тоже скоро день рождения!
– Когда? – спросил я, и женщина сразу надулась.
– Тебе должно быть стыдно! Как можно не знать таких вещей? Я же вот про твой день рождения помню! И что ты мне подаришь, интересно?
– Я… ну…
– Хм! Ты до сих пор не приготовил мне подарок?!
– Я… я как раз думаю над этим.
– Это хорошо. А когда, все-таки, мой день рождения? Правда, что ли, не знаешь? – наседала Тайра.
Я медленно покачал головой. Уши прямо огнем пылали. И правда, как это я упустил такой важный момент?..
– Видимо, я в тебе ошиблась, – вздохнула женщина. – Все вы, мужланы, одинаковы! Думаете только о себе!
– Прости, пожалуйста, – выдавил я, с трудом поднимая на Тайру глаза. От стыда хотелось сквозь пол провалиться. – Я как-то… ну… не догадался…
– Да ладно тебе, она же врет, – первым сжалился надо мной Борк. – Зорды вообще не празднуют свои дни рождения. И подарков не получают. Ты просто становишься старше на год, чему тут радоваться? В этом они молодцы. Прямо как морглы.