— С Кирой? А она знает, кто он на самом деле?
— Надеюсь, нет, иначе нам стоит ожидать посланника моего папочки, — на некоторое время воцарилась тишина, живая, наполненная звуками и теплом. — Алекс?
— М?
— А ты не скучаешь по Вечным Залам?
— Хммм, — кажется, он уже засыпал, прямо так, полусидя, запустив пальцы в девичьи волосы. — Я слишком долго на Земле, так что нельзя сказать, что я скучаю. Скорее, мечтаю.
— А можно неприятный вопрос? — решилась Рита.
— Хочешь знать, почему я здесь?
— Да. Это очень дерзко с моей стороны?
— После всего, что только что было? — усмехнулся Алекс, приоткрыв один глаз, а потом снова откинул голову на подушку. — История стара, как мир. Тебе будет скучно.
— И все-таки? Что ты такого натворил? — Рита легла поудобнее, приготовившись слушать.
— Влюбился, — почти равнодушно ответил он. — Я выполнял короткое задание на Земле, когда встретил женщину. И не пожелал больше возвращаться.
— И тебя просто отпустили? — удивленно спросила Рита.
— Я тоже думал — просто. Но оказалось, что главное испытание я придумал себе сам. Сейчас я понимаю, что я был как ребенок, который хочет забить гвоздь настоящим молотком. И уставший от капризов говорит: ну попробуй, — он помолчал. — Я попробовал и попал по пальцам. Что, вопросов больше нет? — спросил Алекс спустя пару минут молчания.
У Риты был миллион вопросов, но она не решалась их задать. И только тихо выдохнула:
— Что же было такого плохого?
— Время. Оно забрало дорогих людей, а теперь забирает воспоминания, превращая их в песок. И я уже не так ценю и будто не понимаю, а стоило ли… — он замолчал, посмотрел на Риту сверху вниз. — Это грустная история, иди-ка лучше ко мне.
Рита поднялась повыше, немного повозилась, устраиваясь на груди.
— Ну а ты? Как сюда угодила? — спросил Алекс.
— А разве ты не знаешь?
— Нет. Меня не ставят в известность. Не дорос.
— Ну, я часто заходила к Судьбе. И иногда трогала её нити, — призналась Рита, выводя узоры на его груди.
— Понятно. Так сильно дернула?
— Не сильно. Просто много. Алекс, а если я тебе кое-что расскажу, ты не будешь ко мне хуже относиться? Мне кажется, если ты сейчас станешь холоден со мной, я этого не переживу.
— Не стану, — улыбнулся Алекс и чмокнул Риту в лоб. — Мы все здесь, на Земле, грешны.
— Однажды я вот так зашла в покои Судьбы. Мне было дико скучно, если честно. Посмотрела на нити и увидела одну картину. Там мужчина постоянно твердил, что больше всего на свете любит собаку. И тогда я сделала так, что он лишился близких. Всех. И жены, и собаки, и лучшего друга. Мол, посмотри, кого ты на самом деле любил, — она замолчала. Алекс прерывисто вздохнул. — Это был Михаил Андреевич, — еле слышно выдохнула Рита. — Он сам мне рассказал эту историю. Я смотрела в глаза тому, что я натворила. Ты презираешь меня?
— Нет, — ответил Алекс после небольшой паузы, но голос его был твердым. — И хорошо, что им оказался Михаил. Теперь ты сможешь что-то с этим сделать.
— Но что?
— Думаю, сначала тебе лучше подумать над этим самой. Но если что, я рядом.
— И никогда больше не уйдешь?
— Если только в магазин за едой, — сказал Алекс. Он закинул руку за голову и уже засыпал. — Могу поспорить, в холодильнике у тебя опять пусто.
— Зато в сердце — нет.
Глава 21, в которой Джек находит нового друга
Обои отходили от стен с тихим шорохом. Их клеили на газеты, как было принято пятьдесят лет назад, и Алекс вскрывал старые новостные заметки, словно окна в прошлое. Рита совсем перестала ему помогать, она уселась на пол и с увлечением читала большую статью о параде на День Победы. Сквозь стекла светило солнце и покрывало пол узором из теней, пахло теплой землёй и сухими листьями.
В двери повернулся ключ, и на пороге появилась Кира с бумажным пакетом в руках.
— Подруга, у тебя, наверное, еды нет…
Она осеклась, увидев Алекса в домашних штанах и вытянутой футболке, который сражался с последствиями потопа. Рита сидела на полу и сияла самым бессовестным образом.
— Почему же? У нас есть запеченный картофель и куриные крылья, — улыбнулся Алекс. — Добрый день, Кира.
— Добрый, — потрясенно поздоровалась она и посмотрела на шкаф, где обычно восседал Май.
— Сам в шоке, — пожаловался тот. — Нашёл их с утра в спальне, — он слетел с нагретого места и коротко ткнулся в подставленную Кирину ладонь. — Он что, теперь постоянно тут будет ошиваться?
— Тебе придётся с этим смириться, Майтес, — крикнула снизу Рита.
— Я сдохну от умиления, — с нескрываемым сарказмом отозвался Май.
— О, на той стороне тебя с нетерпением ждут, — она не осталась в долгу.
Кира вспыхнула от возмущения:
— Рита! Кто на такие темы шутит вообще?
— Ты мне лучше скажи, ты никого не записывала на сегодня? У меня выходной?
— Да, как и договаивались.
— Отлично, — Рита решительно поднялась. — Потому что у меня созрел план.
— Какой? — с несчастным видом спросила Кира, наблюдая, как Рита начала носиться по комнате, одеваясь на ходу.
— Как немного исправить старую ошибку, — ответила та, натягивая свитер. — Может быть, мне за это плюсик в небесной канцелярии поставят.
— Когда это тебя интересовало мнение небесной канцелярии? — проворчал Май. — Деточка, Земля тебя испортила в конец…
— А за деточку запру тебя в туалете, — пообещала Рита, пригрозив ворону, и тот сразу насупился.
— Тебе помощь нужна? — спросил Алекс.
— Нет. Впрочем… Если ты не будешь высовываться, ты сделаешь мне одолжение. Если Михал Андреич узнает про тебя, я его никогда не выманю.
— Я же говорил, что ты умница, — Алекс коротко поцеловал Риту. — Не переживай, мы пока тут справимся с обоями.
— Говори за себя, — буркнул ворон.
— Алекс… Май. Михаил Андреевич! Да что тут вообще происходит?! — воскликнула Кира, но ответа Рита уже не слышала. Она захлопнула дверь и затопала наверх, к квартире своего заклятого соседа.
Осознавать, кем на самом деле оказался Михаил Андреевич и как он был связан с её собственной судьбой, было волнительно и немного жутко. Рита уже не могла по-прежнему на него смотреть, он перестал быть просто невыносимым стариком, а превратился в человека который пал жертвой… Её глупости, чего уж тут скрывать.
Рита хотела и дальше предаваться самобичеванию, но дверь открылась и выглянул Михаил Андреевич.
— Чего пришла? — проворчал он. — Если иголки под коврик совать, то не трать швейные принадлежности, со мной это не работает.
— Что? Иголки? — удивилась Рита. — Нет! Здравствуйте. Я просто хотела попросить о помощи.
— Вот так протяни руку один раз, заберутся и на шею сядут, — пробурчал Михаил Андреевич, но глаза его вспыхнули интересом. — Чего, никто больше не поможет?
— Нет. Я к Григорию ходила, но он не открыл.
— А то ж, все на работе. И тебе бы надо, а то ерундой все занимаешься.
Рита отчего-то жутко волновалась. Она сжала в кулаки влажные пальцы и кивнула:
— Обязательно пойду. Но сейчас вы можете мне помочь?
Михаил Андреевич хотел помочь. Это было видно и по горящим глазам, и по тому, как он весь собрался, засуетился. Но его природная вредность могла перевесить, и тогда весь план бы пошёл в общеизвестное место.
— Давай, говори, чего там у тебя?
— Мне нужно купить пару мешков, положить их в машину, а потом помочь выгрузить, — затараторила она. — Мешки совсем небольшие, но мне одной никак не справиться.
— Я что, на грузчика похож? Мне шестьдесят пять лет, между прочим, — сказал он, а потом уточнил: — С чем мешки-то?
Рита помедлила.
— С собачьим кормом. Для приюта.
И затаила дыхание, ожидая реакции. Михаил Андреевич замер с ключами в руке спиной к ней. Он так стоял несколько бесконечных секунд, после чего повернул ключ в замке.