улась бежать, взметнув юбки. Сзади послышался голос принца: - Стойте, куда же вы? Останьтесь еще немного! Я сам вас отвезу к дому! Конечно, и ты узнаешь, что прекрасная незнакомка - всего лишь купеческая дочка. - Неужели история про ваше платье - правда? Да-да, и лунные человечки тоже существуют. Я домчалась до лестницы и, рискуя сломать шею, продолжила бежать по ступенькам. Где-то посередине нога подвернулась на узком каблучке, и одна туфля свалилась, но мне некогда было возвращаться - часы уже пробили шесть раз, а мне еще надо разыскать карету в обширном дворе, да и принц не отставал, продолжая что-то выкрикивать за спиной. Я скинула вторую туфлю и, держа ее в руке, выскочила на улицу. Мой кучер уже практически проехал ворота замкового двора. Я пролетела немаленькую его площадь и, добежав до кареты, крикнула извозчику: - Я тут! Подожди! - запрыгнула внутрь, и он сразу погнал рысью, набирая скорость. Я слышала, как принц приказывает подать ему коня, остановить карету, и разрыдалась. Это был самый лучший вечер в моей жизни. Волшебный, романтичный, прекрасный. И что от него осталось? Только вот эта хрустальная туфля. Когда я решала проблему с изготовлением себе обуви для бала, мне пришла в голову одна идея - а что если не шить туфли из кожи, а попробовать у стеклодувов или ювелиров заказать их? Эти две гильдии не подчиняются отцу напрямую, следовательно, на меня они выйти не смогут. И один из молодых мастеров, который не боялся экспериментировать, согласился попробовать. Форму туфли и фасон было довольно легко сделать, у него уже был опыт декорирования интерьера подобными вещами, даже у нас в гостиной в серванте стояла хрустальная туфелька-ваза для конфет. Сложно было сделать внутренность комфортной для ноги, так как кожа и ткань растягиваются по ноге, а хрусталь - нет. И мне предстояло несколько часов провести в этой обуви. В результате мастер предложил углубить выемку для стопы и проложить внутри мягкую белую замшу. Так мы и сделали. Получилась обувь не на каждый день, зато определенно оригинальная. И вот теперь моя туфля осталась лежать на королевской лестнице, как и мое счастье. Лучше про все забыть. *** какое-то время я жила словно во сне, что-то ела, куда-то ходила, с кем-то говорила. Совершенно перестала мучать мачеху и ее дочек, улыбалась отцу. Но в один прекрасный день я почувствовала, что пресытилась жалостью к себе и решила поменять образ жизни. С этими словами я и отправилась к отцу, на что он предложил мне поработать у одного из его клиентов в магазине, чтобы узнать, так сказать, торговлю изнутри. Это был крошечный магазинчик, расположенный, впрочем, на одной из центральных улиц, там продавали очень дорогие и редкие ткани. Насколько я поняла из объяснений отца, владелец лавки основную выручку делал на прямых поставках портным, обслуживающим придворных вельмож, а магазин держал больше как склад для хранения, но чтобы помещение не простаивало, открыл и его для покупателей. Первое время было очень скучно: посетителей практически не было, огромные пыльные рулоны тканей, громоздящиеся вдоль стен, хозяин приходил пару раз в день, чтобы забрать образцы или отгрузить товар, а я большую часть времени сидела в уголке и мечтала. Через неделю мой папа устроил мне экзамен: какие виды тканей я знаю, что из них используется для платья, а что - для мебели и занавесей, какие ткани нынче в моде, средний оборот магазина, виды измерения тканей, стандартная ширина рулона, сколько ткани нужно для пошива одного платья. Я не смогла ответить ни на один его вопрос. Он уже хотел встать и прочитать мне нотацию, но я выбежала из комнаты, затем вернулась с тетрадью и пером и попросила еще раз продиктовать мне вопросы. Тогда отец улыбнулся и сказал, что я не так уж и безнадежна. И добавил, что это всего лишь малая часть того, что я должна знать. Если я хочу стать просто хорошим продавцом, то этого будет достаточно, но если я хочу стать хорошим купцом, то спектр задач значительно расширяется. Тут уже нужно знать, откуда привозится каждый вид ткани, как производится, колебания цен на местном рынке и в месте изготовления продукта, отслеживать перемены в модных веяниях и предугадывать их, знать конкурентов и их цены, а также быть в курсе законов, контролирующих торговые дела, и желательно понимать политику двора в целом. Я замолчала, ошарашенная свалившейся на меня информацией. И это только для частной торговли какими-то тряпками. Какая же работа у моего отца, если он курирует общеторговые дела города и даже страны? Папа угадал мои мысли, приобнял меня за плечи и шепнул: - Ничего, я уже привык. Но начинал я тоже с места приказчика в магазине. Просто я сам составил для себя список этих вопросов.