№7
Теперь мои дни потекли совершенно в другом ритме: я вылавливала своего хозяина и заваливала его кучей вопросов по тканям, пока он не устал от них и не отправил меня к своему сыну, будущему преемнику торгового дела. Наследник был уже в возрасте, рослый массивный мужчина двадцати пяти лет, я невольно сравнивала его с изящным и гибким силуэтом принца и снова вздыхала от такой жизненной несправедливости. Но Пьер, так его звали, оказался умен, хваток и, главное, соглашался тратить свое время на такую дуреху, как я. Бывало, что по полдня он проводил в магазине, рассказывал мне про особенности кроя парчи и революции в способах прокраски сложных тканей. Он разворачивал тяжелые рулоны, и мы часами нюхали, гладили и даже поджигали небольшие лоскутки для того, чтобы я научилась отличать один и тот же тип ткани, произведенный в разных местах. Оказывается, что даже если льняные ткани изготавливались на одной мануфактуре, но из волокон, выращенных в разных частях страны, то их качество может существенно отличаться. Впрочем, теперь я могу распространяться о своей работе очень долго. Даже дома за ужином отец и мачеха вынуждены были выслушивать мои монологи о торговле и производстве тканей, но они не возражали. Папа так и вовсе одобрительно кивал каждый раз, когда я упоминала Пьера. Глаза мои открылись только тогда, когда однажды Пьер предложил мне в мой выходной день прогуляться по парку, добавив, что он уже переговорил с моим отцом и что тот не возражает. - Так вот значит, зачем он меня отправил в ваш магазин! - вспылила я. - Вот зачем стал задавать эти вопросы! Значит, единственная цель - это выдать меня замуж! Пьер стоял передо мной, весь покраснев от смущения, но продолжал настаивать: - Дело не только в твоем отце, точнее, вовсе не в нем. Это мое желание - пригласить тебя! - Ну, конечно! - топнула я в сердцах. - Когда же еще удастся приударить за дочкой первого купца страны? Тут он резко изменился в лице, словно его окатили ледяной водой, затем повернулся к выходу и перед тем, как закрыть дверь, сказал: - Если бы ты была мужчиной, то я бы тебе хорошенько врезал. Приятного вечера, леди.
И ушел.
Я осталась в пустом магазине, окруженная молчаливыми грудами дорогого тряпья.
Я не жалела о своих словах, ведь и правда, было бы очень логично для наследника относительно небольшого дела пожелать себе в жены дочку человека, держащего в руках всю торговлю страны.
Но день на этом не закончился.
До меня доходили слухи о том, что принц ищет ту девушку в вуали, которая так шокировала высокую публику. За последний месяц, прошедший со времени бала, он совершил визитов в благородные дома своих подданных больше, чем за предыдущие двадцать лет. Сначала вроде как он высиживал все вечера в гостях, даже поняв, что здесь той девушки нет, а потом, устав от бесполезной траты времени, забегал только во время ланча, когда никак нельзя удерживать гостя без его желания дольше, чем на полтора часа.
Я даже слышала байку насчет того, что какого-то доверенного друга он снабдил моей туфлей, которую подобрал на лестнице, чтобы тот примерял ее на девушек не столь высокорожденных. Оно и понятно, какая малолетняя баронесса согласится надевать чужую обувь с непонятной целью. Меня радовало то, что он не догадался искать изготовителя туфли, хотя так было бы гораздо проще. В конце концов умелых стекольщиков не так много, и отыскать заказчика было бы тоже несложно. С другой стороны, я уже сгрызла себе все локти за свое необдуманное желание выделиться, взяла бы обычную обувь - и туфля, глядишь, не слетела бы, и шанс отыскать меня тоже бы снизился. А в своей портнихе я была уверена, как в самой себе. Я даже продала ей несколько десятков метров элитных тканей с крупными оптовыми скидками. И вот, после ухода Пьера, я вносила записи в свою тетрадь по новинкам, поступившим на склад, сразу со списком вопросов, которые нужно прояснить у хозяина для более качественной подачи информации возможных клиентам. Прозвенел колокольчик у двери. Я, не вставая из-за стола в задней части магазина, чтобы не потерять мысль, крикнула: - Добро пожаловать. Прошу секунду подождать, я сейчас подойду. В ответ до меня донеслось невнятное ворчание с положительным окрасом. После внесения всех нужных записей я вышла к посетителю и остолбенела: на меня с таким же удивленным выражением лица смотрел принц.
№8
-Добро пожаловать в наш скромный магазин. Какие ткани вас интересуют? Любой образец я могу развернуть и показать, - заученно начала говорить я. Как я была благодарна своим домашним репетициям, потому что сейчас я могла говорить речевки, даже находясь в совершеннейшей панике. - Добрый день! - приветствовал меня какой-то молодой человек из-за спины принца. Ну, конечно, королевская семья не ходит без свиты. Как я могла не заметить еще одного юношу? Хотя как я могла заметить кого-то еще, когда тут принц? - Не беспокойтесь, мы просто хотим посмотреть на представленные ткани. Может, что-то и выберем.