— А что, если это сломанный телепорт? — не унимался маг. — Это объяснит и структуру возмущений, и большой объем. Вся энергия неконтролируемо уходит в окружающее пространство и создает вот это…
— Подождите-ка минутку, — перебила магов Скорпи. — Хотите сказать, что там внизу — телепорт?
— Мой коллега излишне горяч и категоричен, — поморщился Тиорий. — Но да, это один из вариантов. А что? Хильдар нашли его? Ваши ученые же изучали пирамиду?
— Изучали, — кивнула Скорпи. — Однако мне неизвестно о подобной находке.
— Хм? Неизвестно? Звучит странно, — отметил магистр.
— Ну, возможно это было отражено в отчетах археологов, — шевельнула наплечниками бронежилета Джулия. — Но я не читала информацию о комплексе так досконально.
Тиорий быстро переглянулся с коллегой-магом.
— Хм, — осторожно начал магистр. — На мой взгляд, такая находка заслуживала бы места на первой странице. Это же все-таки телепорт.
— Всевидящий Совет не испытывает нужды в чужих телепортах, — отрезала баронесса. — Если подобная находка и была, то скорее всего специалисты отразили это в отчете, убедились в безопасности, и перекрыли доступ к телепорту.
Маги снова переглянулись.
— Богато живете, — заметил магистр.
— Нет абсолютно никакого резона пользоваться чужой неизвестной и непроверенной технологией, — возразила Скорпи. — Но дело в другом. Если это, возможно, эффект телепорта, может ли быть так, что Лайза уже добралась к нему? Если телепорт активен, то она может убежать от нас. Я говорила, что время здесь также искажено, как и пространство. В лабиринте есть как задержки, так и ускорения. Лайза могла получить фору в несколько часов.
— Ммм, — Тиорий задумался.
— Часов, а не лет же, — высказался маг. — Хильдар давно известно об искажениях в данном месте.
— А вы уверены, что искажения все эти годы были такими же, как сейчас? — уточнила Джулия. — Или они стали вот такими как раз перед тем, как мы зашли в пирамиду? Я потому и спрашиваю вас, знакомы ли вы с таким. А получаю академические лекции о сигнатурах телепорта! Да плевать на это! Мне надо поймать нарушителя, а потом уже разглагольствовать о высоких материях.
— Простите, мы увлеклись, — покаялся магистр. — Нет, это неизвестный вид искажений, о котором мы не можем говорить с уверенностью. Ни о его причинах, ни о том, как долго существует именно такая конфигурация.
— А вы можете убрать это искажение?
— Поясните.
— Если вы знакомы с чем-то подобным, у вас есть способы бороться с ним? Как на реке. Нейтрализовать действие этого искажения. Чтобы мы имели возможность идти нормально и догнать Лайзу.
Магистр Тиорий глубоко задумался на какое-то время.
— Я могу создать пузырь нормального пространства вокруг нас, — предложил он наконец. — Без гарантий, что это сработает. Это заклинание предназначено совершенно для иных целей, так что я не знаю, что получится в этих условиях. Возможно, мы будем идти нормально, а весь пузырь вокруг будет все так же подвержен воздействию искажений. Тогда это ничего в итоге не даст нам, а мы об этом даже не узнаем.
— Делайте уже, — прошипела Скорпи.
— Все сюда! — приказал магистр. — Соберитесь теснее.
Хильдар и маги образовали плотную группу вокруг магистра. Тиорий сложил ладони перед лицом, прошептал слова заклинания и развел ладони так, что соприкасались лишь кончики пальцев, образовав подобие сферы или купола.
— Готово, — произнес магистр, держа руки в том же положении.
— Никаких изменений, — заметила Джулия.
— Никаких спецэффектов, — поправил ее маг. — Сфера нормального пространства имеет радиус в пять шагов от меня, наших шагов, лирских, так что не отходите далеко. Вперед!
— Deinceps!
Группа двинулась вперед по лабиринту. В пределах обозначенной магистром зоны действия заклинания не было никаких эффектов искажения пространства. Однако Тиорий предупредил, что это может быть субъективный эффект, а на самом деле группа идет так же, как и раньше, преодолевая одни участки пути в мгновение ока, и надолго застревая в других.
— Но, по крайней мере, идем в комфортных условиях, — высказался один из магов. — А то уже голова болела от этой кутерьмы.
— Да, это уже кое-что, — согласилась Джулия.
— Вы сказали, что здесь есть как задержки, так и ускорения, — припомнил магистр. — Что это, искажения непостоянны? В какой-то момент время замедляется, а в другой ускоряется?
— Нет. По крайней мере, насколько мы знаем. Каждое точечное искажение стабильно. Но это лабиринт, — пояснила Скорпи. — От входа на уровень до перехода на следующий можно пройти несколькими путями. Лайзе могло повезти, и она прошла так, что получила ускорение. Или не попала в замедление.
Маги и хильдар вскоре преодолели лабиринт и спустились на следующий, четырнадцатый уровень.
— Тупик, — высказал очевидное Саймон. — Надо полагать — это победа? Вы прошли лабиринт древней пирамиды до конца, возьмите пирожок с полки?
— В общих чертах — да, — согласилась чародейка, изучая стенд. — Я не сильна в хильдарине, так что за буквальность не ручаюсь. Но что-то вроде: поздравляем, вы прошли лабиринт до самой дальней точки самого нижнего уровня. Вы достойно преодолели искажения. Это не понимаю… У Ат-эль-Коар больше нет тайн от вас. Эмм… вставьте колокольчик в отверстие и дерните рычаг, чтобы получить золотой жетон древних… Не понимаю, о чем это. На выходе этот жетон вы сможете обменять на… приз какой-то, наверное, если по контексту.
Саймон кинул полученный на входе колокольчик в обозначенное стрелкой отверстие и дернул рычаг с круглым набалдашником, который торчал с боку массивного стенда. В глубине устройства что-то звякнуло и в металлический лоток в основании стенда выпал большой, размером с ладонь, золотой диск. Бард взял и диск и взвесил его на руке.
— Увесистый. Интересно, правда золотой?
— Ага. Платина в позолоте. И в центре еще бриллиант спрятан, — хмыкнула Лайза. — Тут еще приписка. Один колокольчик — один жетон. Будьте мудры и не забывайте про обратный путь.
— Минутку! — бард даже прекратил изучать гравировки на диске. — Какой еще обратный путь?
— Это не для нас, — успокоила его чародейка. — Для обычных посетителей. Им же еще назад идти. Надпись предупреждает не жадничать и оставить хотя бы один колокольчик на всякий случай.
— Да я понял, что это для посетителей. Но разве не должно быть какого-то прямого выхода на поверхность? А, может где-то здесь? — Саймон попытался заглянуть между стендом и стеной. Хотя стенд почти вплотную стоял к стене, барду удалось просунуть в этот промежуток голову. — Брр, ох уж эти искажения. Это же не может быть просто тупик. Вот я отдыхающий в парке, я пришел сюда, все, я выиграл, я хочу домой, в нормальное измерение, выпустите меня отсюда.
— Сурово, да?
— Не то слово, — покачал головой бард. — Сурово — это колесо обозрения с прозрачным дном кабинки. А идти все двадцать уровней наверх, вновь по этим искаженным лабиринтам… Да более того! Потом же с вершины этой пирамиды спускаться по лестнице! По той дикой лестнице. Ха! Теперь я понимаю ее неравномерность. Вот эта обратная дорога — это не сурово, это просто катастрофично!
— Видишь как хорошо, что нам так делать не придется? — ухмыльнулась девушка.
— Нет, и правда нет выхода? — Саймон вновь принялся осматривать стены. — Мы же как раз где-то на уровне земли. Если бы здесь был прямой коридор…
— Ты не о том волнуешься, мой друг, — заметила Лайза. — Мы пришли сюда в поисках телепорта, но вот телепорта как раз и нет. Двадцатый уровень оказался искаженным, как и ожидалось, но здесь нет того, что мы ищем.
— Верно, искаженным. Слушай, а только мне кажется, что мы хоть и стоим лицом друг к другу, но при этом будто на резинке — то сближаемся, то отдаляемся?