— Нет, мне кажется, что мы на качелях, то вверх, то вниз, — призналась чародейка.
— Ладно, тогда что мы будем делать теперь? Если телепорта нет, то нам придется идти наверх, искать что-то другое?
— Хочу напомнить, что на пути наверх мы встретим магистра Тиория и Джулию, которые вряд ли позволят нам продолжить наши поиски в другом месте.
— Блин, — Саймон был в явной растерянности. — Выходит, мы попали в ловушку. Телепорта здесь нет. Путь наверх перекрывает магистр. Но ты же можешь с ним справиться?
— Мне льстит твоя уверенность в моих силах, — кивнула Лайза, шагая по лабиринту и касаясь стены кончиками пальцев. — Однако там магистр Конкордата и трое магов, тоже явно не из последних. И Джулия Скорпи, которая совсем не тот человек, которого хочется иметь врагом. С ней минимум двое вооруженных бойцов. С их оружием ты знаком, и они наверняка владеют им более ловко, нежели зомби из комплекса. В условиях замкнутого пространства бой с ними будет тяжелым. Даже если получится как-то использовать особенности местности, это не даст решающего перевеса.
— Все так плохо?
— На самом деле еще хуже, в прямом столкновении они нас одолеют, — вздохнула Лайза, остановившись в месте, где сходились четыре коридора, образуя пять углов. — Я думаю, мы даже не смогли бы прошмыгнуть мимо них в нашей крысиной ипостаси. Возможно, нам удалось бы спрятаться где-то в лабиринте, пропустить их, а потом рвануть наверх. Однако я не уверена, что у нас хватило бы на это времени, так как прятаться лучше на уровне повыше, который преследователи спешили бы пройти, не особо вглядываясь. Но крысиная форма хороша для скрытности, а не для боя. Если бы нас заметили, то наши возможности противодействия оказались бы серьезно ограничены. Накрыть крыс памятным тебе "Куполом шока" труда не представляет. И честно сказать, я не уверена, что в той ипостаси смогу ему противостоять.
— Тогда что нам остается? — спросил бард обреченно. — Сдаваться?
— Зачем? Я порассуждала на тему нашей погони, но пока что они нас еще не поймали, и даже не дышат в затылок. И не поймают. Мы же еще не пришли туда, куда мы идем.
— Но телепорта здесь нет. Я конечно не знаю как он выглядит, но вряд ли бы мы его не заметили.
— На этом уровне нет, — уточнила чародейка, встав лицом к острому углу, образованному стыком двух коридоров.
— Это последний уровень, — Саймон поднял золотой диск.
— Сколько здесь, по-твоему, коридоров? — спросила девушка, взяв спутника за руку.
— Ну, если это считать одним, а эти сливающимися… Четыре.
— Неверный ответ, — Лайза шагнула прямо в стык, увлекая за собой барда.
— Нет, мне просто интересно, — проговорил бард, сидя на полу и туго заматывая колено старым эластичным бинтом. — Это так и задумано было, делать темную лестницу без ступенек?
— Ой, ну что за теория заговора? Лестница могла банально обрушиться, — чародейка осторожно бродила неподалеку, вытянув руки и ощупывая пол ногой, прежде чем сделать шаг. — И вообще, тебе еще на подъеме на пирамиду дали понять, что не стоит полагаться на равномерность здешних лестниц.
— Ой, кто бы говорил? Сама-то…
— Что?! Это ты меня толкнул!
За проходом, скрытым в складке пространства, оказалась длинная лестница, круто уходящая вниз. Грязная и темная. Свет, доносившийся с двадцатого уровня, быстро исчез, так что спутникам пришлось спускаться в темноте, полагаясь на усиленное зрение чародейки. Света в какой-то момент стало так мало, что и тапетум в глазах Лайзы не мог помочь. И на очередном шаге очередной ступеньки под ногой внезапно не оказалось, так что спуск превратился в падение с лестницы.
— Уй! — донесся из темноты сдавленный возглас девушки.
— Что с тобой? — вскинулся Саймон, незряче всматриваясь.
— Нашла чего-то, — сообщила Лайза. — На ощупь похоже на факел. На запах тоже. Нефтью пахнет.
— Так это хорошо же?
— Головой нашла, — уточнила Лайза.
Раздались характерные щелчки зажигалки, в темноте сверкнули искры, а затем медленно разгорающееся пламя осветило помещение, в котором оказались спутники. Это была небольшая камера с низким потолком, своеобразный предбанник, которым оканчивалась лестница. В противоположные стороны из камеры расходились два темных коридора, низких и шириной около пяти шагов. Пол камеры и коридоров был вымощен квадратными плитками с длиной стороны в локоть. Кое-где виднелись обрушения кладки. Некоторые блоки, из которых были сложены потолок и стены, выпали из своих мест, образовав кучки осколков.
Факел в руках чародейки представлял собой что-то вроде металлической трубы, на одной стороне которой были намотаны тряпки, пропитанные горючей жидкостью.
— Гениальное решение, — отметила чародейка, вытягивая рукав водолазки и в несколько слоев закрывая им ладонь, держащую факел. — Рукоятка с подогревом.
Еще несколько таких же факелов висели на стенах в металлических держаках. Саймон медленно встал, осторожно перенес вес на замотанную ногу, сделал несколько пробных шагов. Остался удовлетворен результатом, и начал снимать факелы.
— Где мы?
— Здесь, — Лайза ткнула пальцем себе под ноги.
— Смешно. Точный ответ, но бесполезный.
— Самое то для глупого вопроса. Очевидно же, что это продолжение лабиринта, часть храма Ат-эль-Коар, неизвестная хильдар.
— Из-за той складки?
— Да, искажение пространства в том месте таково, что проход и лестница практически закрыты в своеобразном кармане. Их не заметить даже при тщательном осмотре. Так что ничего удивительного, если хильдар их не обнаружили при изучении пирамиды.
— Но мы прошли.
— Мы прошли, — согласилась чародейка. — Позанимаешься сложнопространственной геометрией — поймешь как.
— Говоря об искажениях — здесь они заметно меньше, как мне кажется. Почти не кружит. И эта камера — она выглядит достаточно прямоугольной. Как думаешь, почему так?
— Где самое тихое место урагана? — вопросом на вопрос ответила Лайза.
— В его центре, — Саймон понимающе кивнул. — Мы близко к телепорту?
— Возможно.
— И мы уже ниже уровня земли?
— Да. Вообще, я думаю, что здесь что-то вроде обратной пирамиды.
— Обратной?
— Да. Обрати внимание, это явно та же постройка, что и наверху. Разумеется, там все ярко освещено, и хильдар сделали косметический ремонт, отчего стены ровные и красивые. Но сама архитектура, пропорции, стиль — явно те же. Тот же почерк, можно сказать. Это не два разных сооружения, а одно.
— Хочешь сказать, у пирамиды есть подземный этаж? — уточнил Саймон.
— Больше тебе скажу — я думаю, что он не один, и здесь еще одна пирамида. Такая же, как и над землей, только перевернутая. И эти две пирамиды соединяются тонкой ниточкой лестницы, по которой мы прошли только что.
— О Единый! — воскликнул бард. — Две пирамиды? Триста локтей вниз? И там, на вершине… на перевернутой вершине пирамиды — телепорт?
— Ну, это лишь мое предположение, не более того, — пожала чародейка плечами. — Так бы получилось очень красиво. Но вряд ли, слишком много труда. Да и если учесть, что мы уже попадаем в "око бури" телепорта, в его зону спокойствия, то сам он должен быть достаточно близко к поверхности земли. Мы теоретически могли бы определить, где находится телепорт, если предположить, что именно он является причиной искажения пространства. А конфигурация искажений сферична. Точнее, сфера имеет какую-то толщину, а общая картина похожа на орех, где скорлупа — это искажения. А телепорт — ядро, окруженное пустотой. Тогда, с учетом того, что на поверхности вокруг храма искажений нет, становится очевидно, что надземная пирамида Ат-эль-Коар полностью закрывает собой эту часть сферы. Можно прикинуть радиус зоны искажений. Однако мы не знаем радиус зоны спокойствия вокруг телепорта. Да и вообще, столько допущений и неизвестных, что нам лучше воспользоваться старым проверенным методом.
— Идти самим искать? — предположил бард.