— Точно. Это будет надежнее и быстрее.
— Тогда пошли? — спросил бард, поджигая один из собранных факелов.
Спутники зашли в один из коридоров, освещая себя путь и отбрасывая на стены причудливые искаженные тени.
— Знаешь, — через несколько минут произнес Саймон задумчиво. — Если это природное образование, то затраты труда были оправданы.
— Хм?
— Ну, ты сказала, что слишком много труда, чтобы строить подземный зиккурат.
— Точно, — подтвердила Лайза.
— Но это лишь если телепорт потом был принесен и поставлен на место. И пирамиду строили для того, чтобы прикрыть искажения пространства, возникающие от телепорта.
— Верно. И?
— Но что если это природный телепорт? Он существовал изначально, там, на глубине. Его нашли благодаря искажениям наверху, откопали и построили весь комплекс.
— Ммм, все равно нет смысла, — покачала головой чародейка. — Если это природный объект, нет абсолютно никакого резона заморачиваться с обратной пирамидой. Искажения на поверхности закрываются постройкой исключительно в целях безопасности, а к самому телепорту в таком случае можно проложить шахту.
— Думаешь, пирамида Ат-эль-Коар имеет чисто защитное назначение?
— Да. Хильдар устроили из нее аттракцион. Строители комплекса скорее обозначили и оградили зону искажений пространства. Можно было обойтись и без этого. Тогда бы просто было пятно искаженного пространства. А в центре пятна — шахта к телепорту.
— Хм, понимаю, — Саймон потер виски. — А если это искусственный телепорт, но с большой зоной спокойствия вокруг? И его надо располагать глубоко, чтобы получить такую конфигурацию искажений. Ведь при расположении его на поверхности зона искажений будет представлять собой кольцо. Не строить же целый комплекс такой формы! Он же огромный получится. Это же очень сложное дело.
— Выкапывать яму глубиной триста локтей тоже не простое дело. И потом еще и сверху делать пирамиду такой же высоты. Ладно бы еще просто гору земли накидать, так ведь нет же — каменные блоки.
— Забавно, что ты сама предложила идею перевернутого зиккурата, а сейчас я ее защищаю, а ты опровергаешь, — заметил бард с улыбкой. — А почему тогда неизвестные строители не разместили телепорт на вершине пирамиды?
— Чтобы дождем не мочило? — предположила Лайза. — Или потому что в таком случае пирамида не закрывает собой зону искажений, а служит лишь подставкой? Или потому что не захотели устанавливать бесполетную зону над пирамидой из-за этих искажений, возникающих где-то в небе? Я прям не знаю, что и выбрать.
— Хе-хе. Уй, блин! Камень под ноги попал. Ладно, а почему тогда…
— Саймон, — перебила спутника чародейка. — Это гадание на кофейной гуще. Пустые и бессмысленные рассуждения при недостатке фактов. Мы не знаем, какими соображениями руководствовались строители Ат-эль-Коар. Мы не знаем даже кем они были. Мы не знаем причину искажений. Мы не знаем вообще ничего об этом месте, чтобы строить хоть немного обоснованные теории. Все это лишь догадки. Зачем?
— Да потому что тут все равно только и остается, что трепаться о всяком разном! — всплеснул руками бард. — Такая беседа хоть скрашивает прогулку. Мы все идем по этому темному пустому коридору, идем. Он периодически сворачивает в одну и ту же сторону. И насколько я могу судить, имеет небольшой уклон. Мы спускаемся куда-то. И делать здесь больше абсолютно нечего, только беседовать. Потому что здесь кроме редких обломков ничего…
Саймон наткнулся грудью на выставленную поперек дороги руку чародейки.
— Нет? — закончила девушка за него фразу. — Закон жанра. Смотри.
В мерцающем свете факелов впереди были видны на стенах коридора ряды маленьких отверстий. Множество их покрывали стены от пола до потолка и делали похожими на терку.
— Что это? — спросил бард.
— Сам как думаешь? — насмешливо поинтересовалась девушка. — Украшения наверное.
— Чего-то не верится. Да и вообще смотреть на эти дырки как-то противно. Неприятно. Прям дрожь по телу.
— О? — чародейка с интересом повернулась к спутнику. — Только здесь, конкретно на эти отверстия? Или ты подобное за собой замечал, когда видел губки, пчелиные соты?
Бард явно содрогнулся.
— Почему ты спрашиваешь?
— О, не волнуйся, — успокоила его девушка. — Я просто узнала кое-что новое о своем друге! Мне приятно стать тебе чуть ближе. А то все я да я тебе рассказываю про себя и свою жизнь, а ты молчишь.
— Эээ… — Саймон явно был смущен таким заявлением. — Ну, я вроде не скрываю, да и рассказал все. Так-то, что мне рассказывать кроме баек и дорожных случаев о своей жизни — бродяжничаю, на гитаре играю. Особо и похвастать нечем.
— Хи-хи. Успокойся, я пошутила. А про эту фобию тоже не волнуйся, боязнь кластерных отверстий — это довольно распространенный страх. Даже не страх, а биологическое отвращение, доставшееся тебе от далеких предков. Такая дырчатость может быть свидетельством болезни или разложившегося трупа, вот и вызывает отторжение.
— Брр! Пожалуй. Наверное. Как-то неуютно. Так и кажется, будто оттуда кто-то вылезет. И наверняка это окажется какая-то редкостная гадость, вроде жуков или сколопендр.
— Ну, в данном случае это похоже на правду, — заметила чародейка, издали разглядывая отверстия. — Только мне кажется, что не вылезет, а скорее вылетит.
— Что? Осы какие-нибудь? Да ладно, им же здесь есть нечего.
— Угу. Так что вылететь оттуда может кое-что другое.
— Кончай говорить загадками, а? — попросил бард. — Сама же сказала, что мы стали ближе, можешь довериться мне.
— Ха! Молодец. Ладно, я думаю, что это ловушка. Стоит ее задеть — из этих отверстий что-то вылетит. Например, стрелы. Или дротики. Или просто шарики на большой скорости.
— Я понял. А может быть, она уже не действует, столько времени прошло.
— Сколько? У Древних в горах Ардов все прекрасно работало.
— Э нее, там другие условия были. Там вообще мистика какая-то творилась со временем… Ээ…
— Да ладно? — поддела уже понявшего свою ошибку барда Лайза.
— Но здесь же нет искажений как в пирамиде наверху, — попытался немного поспорить Саймон.
— Ты уверен? Может быть нет искажений только пространственной составляющей континуума. Поэтому мы не можем заметить искажение времени, как не замечали его там.
— Блин. Как просто было гулять по ночным лесным дорогам, когда наиболее серьезной опасностью была встреча с волками, — Саймон вздохнул. Слишком громко и выразительно, чтобы это могло быть выражением искреннего сожаления о былых временах. — И от них можно было убежать. Далеко убежать, в город, который виднелся на расстоянии пары лиг. И успеть прибежать туда до наступления четвертой эпохи.
— Я думаю, что заставляет эту ловушку срабатывать, — произнесла чародейка. — Не похоже, чтобы это была растяжка.
— Ага, веревок, кажется, нет, — подтвердил Саймон.
— Ну, это может быть луч света, — напомнила девушка.
— Света здесь еще меньше, чем веревок, — радостно заметил бард.
— Если чего-то не видно, это еще не значит, что этого нет вообще, — назидательно сообщила Лайза. — Свет может быть невидимым. Да и нет резона делать такую длинную галерею, если она срабатывает от пересечения линии границы. Тогда уж один выстрел.
Участок коридора с дырчатыми стенами и правда был длинным. Ряды отверстий начинались в трех шагах от спутников и тянулись вдаль еще на десять шагов, теряясь потом в темноте.
— Я думаю, что механизм ловушки запускается одной из плиток на полу, — наконец выдала чародейка. — Стоит наступить, и полетят стрелы. Поэтому отверстий так много. Если идет не один человек, а группа, то все успеют зайти в зону поражения. Тогда спусковой крючок должен быть где-то в середине участка.
— Да ну, слишком очевидно, — не согласился бард. — Такие дырки в стенах. Это привлечет внимание.
— Кхм, не хочу слишком хвалить себя, но если бы не мое предупреждение, кое-кто так бы и пер вперед, пока не оказался посреди ловушки.
— Ну ладно, я облажался, — признал Саймон.