Боскан
Глава 1 Фрэнки косой
(1 минка — примерно 50 секунд, 1 ор — примерно 50 минок, 1 миля — стандартная сухопутная миля, локоть — 45 см.)
Шел три тысячи триста шестьдесят пятый год, середина месяца “Большой воды”. Фрэнки по прозвищу косой, уже второй ор сидел за большим валуном и наблюдал за пятью козами, пасшимися выше по склону. Рука, сжимающая лук потела, и он то и дело вытирал ее о камень. Козы находились в ста шагах от него, и в другое время он выстрелил, не задумываясь. Не зря он был первым стрелком в поселке Дикий, и попадал навскидку со ста шагов в небольшое яблоко.
Лучшим стрелком он стал девять месяцев назад. Тогда на празднике урожая, проводимого после сбора оного, перебрав браги, поспорил с мужиками, что станет лучшим стрелком. А поможет ему в этом ведьма, недавно поселившаяся на болотах. Мужики тоже были во хмелю, и тут же отправили Фрэнки исполнять свое обещание, не забыв снарядить бурдюком с брагой. При этом тут же про него забыв. К ведьме уже пытались пробраться и не раз. Но видно наложенные ею чары уводили любое разумное существо в сторону от ее жилища.
Местный «голова» даже отсылал в Колле запрос, что ему делать? Из города ответили, что мол здесь нужен маг не ниже пятой ступени, а у них в Колле в данный момент находятся только погодник шестой и целитель седьмой. А маг, находящийся в крепости Керк может покидать оную лишь по распоряжению из столицы, либо в крайних случаях явной прямой угрозы королевству, каким ваш случай не является.
Толи чары, наложенные ведьмой, не подействовали на Фрэнки пьяного в стельку, не сочтя его за разумное существо, толи она сама его пропустила по одной ей известной причине. Никто об этом не знал, даже Фрэнки проснувшийся на следующий день на сеновале.
Одно можно сказать точно, вся деревня хохотала, увидав раскосые глаза Фрэнки. Правый его глаз мог за версту разглядеть перепелку в траве, а левый остался прежним, а самое главное он ими прекрасно видел, одновременно. Но все перестали смеяться после того, как он взял в руки лук. А ведьма с тех пор исчезла, видимо поняв, что спокойной жизни ей здесь не будет.
Но сегодня Фрэнки медлил. Вторые сутки он нечего не ел кроме коры и пары корешков, выкопанных из-под снега по дороге сюда. Тем более он не мог рисковать, дома оставались три дочки и жена, которая должна была вот-вот родить.
Хотя урожай в прошлом году и выдался на славу, но никто не ожидал такой суровой зимы. Зверь ушел на юг, и вслед за ним стали появляться орки. Видно на северо-западе дела со зверьем обстояли не лучше. По этой причине гарнизон в поселке увеличили в два раза. За три месяца зимы обозы из Колле так и не появились, наверняка на дороге хозяйничали все те же орки. Но нападать на хорошо укрепленный поселок они не решались.
Поселок назывался Диким не только потому, что находился в глуши, на самой границе королевства, но и потому, что не имел сюзерена кроме короля. Такие поселки, а их было не мало, личным указом ЕГО величества освобождались от всех налогов. В соответствии с тем же указом, они должны были помогать обеспеченью провиантом и фуражом пограничные гарнизоны, находящиеся в этих поселках, а также всячески помогать им в несении пограничной службы.
Дикий, был не большим поселком, пятьдесят семь дворов, чуть меньше сотни мужчин способных носить оружие, но не просто носить. У каждого ребенка мужского пола первой игрушкой становился маленький лук, второй небольшой деревянный меч. Земли под пашню в окрестностях поселка было много, но народ предпочитал более южные районы королевства с более мягким климатом. Тем более соседство с орками не добавляло популярности этому краю.
Дикий был окружен высоким частоколом, имел восемь стрелковых башен, расположенных по углам и на равном удалении вдоль частокола, а также одну дозорную в центре. Гарнизон, состоящий из полусотни рейнджеров специального третьего северо-западного полка пограничной службы, был усилен еще полу сотнею мечников из Колле. В данный момент поселок больше напоминал осажденный форт. Продовольствие было на исходе, селяне отдавали последнее войнам гарнизона, и все молились о приходе обоза из Колле.
Уже трое охотников из местных не вернулось, видимо попав к оркам в лапы. Тех же, кто уходили на болота возвращались ни с чем. Патрули, уходящие по утрам, докладывали о множестве орочьих следов в ближайших лесах, большинство следов вели в сторону Колле.
Фрэнки косой вышел из поселка еще вчера вечером в пургу, чтобы скрыть следы даже от своих. Потому, что он направлялся не куда-нибудь, а к горе Бахук, проклятое место не только для людей, но даже орки боялись к ней приближаться. Говорили, на её вершине видели демонов. Фрэнки демонов не видел, но однажды среди зимы он слишком близко подошел к горе и видел прогалины без снега и шедший оттуда пар.
Пробираясь вдоль болота на запад, он понимал, что это его последний шанс иначе его семья погибнет.
Сидя же сейчас за валуном и наблюдая за козами, пасшимися на прогалине выше по склону, Фрэнки мог поклясться, что за ним наблюдают. Это ощущение длилось в течение нескольких ударов сердца, затем также внезапно исчезло, как и появилось. В другой раз он бы всерьез задумался над этим. Но козы подошли на достаточное расстояние. Фрэнки выпустил первую стрелу, еще даже не выпрямившись во весь рост, а через мгновение уже тянул тетиву со второй. Первая, как Фрэнки и рассчитывал, угодила под лопатку ближней козе. Но вот следующая стрела, в конце как будто дернулась под порывом сильного ветра и попала второй козе в заднюю ляжку. Фрэнки знал, что далеко ей не уйти и бросился вверх по склону. Следы крови второй козы привели его к расщелине в скале тридцатью шагами выше прогалины. Фрэнки не за что бы не заметил этого узкого лаза, если бы не кровь.
Через пару шагов лаз резко расширялся и превращался в не большую уютную пещерку с десяток шагов поперек и около пятнадцати вглубь. От дальней стенки веяло теплом. Свет, попадающий через вход, странным образом усиливался, и прекрасно было видно даже в самой глубине пещеры. Ближе ко входу горел не большой костер, совершенно бездымный, а над ним на треноге висел котелок. От запаха, идущего из котелка, у Фрэнки закружилась голова, подкосились ноги, и он рухнул прямо у входа. Он не потерял сознание, все прекрасно видел и слышал, однако пошевелиться или сказать хоть слово не мог.
В глубине пещеры обозначилось движение. Словно раскаленный, воздух вдруг поплыл, задрожал, и чья-то невидимая рука скинула прозрачное одеяло, скрывающее домашний уют созданный явно женской рукой. Да и хозяйка этого милого гнездышка не заставила себя долго ждать. Оказывается, она находилась буквально в пяти шагах от Фрэнки. Миловидная девушка лет двадцати. Темные волосы, не много не достающие до плеч, и такие знакомые, чуть раскосые глаза.
— Долго же ты шел, я уж заждалась, — сказала незнакомка, улыбаясь и делая замысловатый пас рукой.
Фрэнки почувствовал, как онемение со всего тела исчезает, и попытался сесть поудобнее.
— Ты кто? — спросил Фрэнки, не послушными руками оправляя на себе одежду, и как ему казалось, не заметно нащупывал длинный кинжал на поясе.
— Да не хватайся ты за свои железки. Лучше выпей, если бы я хотела, ты давно уже был бы мертв.
Фрэнки не заметил, откуда в ее руках взялась кружка. Не решительно взяв ее и принюхавшись, он отметил, что пахнет не дурно и даже аппетитно. Пригубив для начала, и ощутив, как по телу разливается тепло, а вместе с тем и прибавляется сил, он залпом опрокинул в себя кружку до дна. В голове зашумело, и по телу как будто прокатилась обжигающая волна. А в памяти начинают всплывать картины прошлого. Вот он идет по болоту, отхлебывая из бурдюка брагу, а неведомая сила направляет его вокруг не заметных топей, тянет в самые непроходимые места. Впереди на островке показывается не большая, но добротная изба. Он входит в нее и видит девушку, смотрит в ее смеющиеся чуть раскосые глаза. Весь хмель выветривается, как под порывом ледяного ветра. Он словно тонет в этих глазах, их зову невозможно противостоять. Он подходит и обнимает ее, нежно целует ее губы, глаза, шею, и тонет в омуте безумной страсти…
— Так это была ты… — не зная, что сказать вымолвил Фрэнки.
После выпитого зелья казалось, что он может без привала идти недели на пролет, при этом таща на себе хоть горного троля, не говоря уже о двух отощавших козах. Так же в нем боролись противоречивые чувства. С одной стороны, перед ним стояла ведьма, которая по указу короля должна быть придана очищающему огню. А с другой, она не раз могла его убить, тем более их связывала ночь любви, как ему казалось.