— А почему собственно ведьма, а не волшебница, или на худой конец колдунья? — словно прочитав его мысли, смутила она своим вопросом.
Волшебниками или магами, могли называться только те, кто прошел экзамен на инициацию своего дара, при этом кандидат даже не обязан был учиться в королевской академии магии. И даже необязательно было ехать в столицу королевства для сдачи этого экзамена, раз в году его принимали и в столице северо-западной провинции Эдинбурге. Правда те не многие кто приходил на эти «выездные комиссии» не могли рассчитывать на ступень выше девятой, из одиннадцати, и то если они учились, у какого ни будь мага, выпускника академии. Хотя в дальнейшем они могли повысить свою ступень, пересдав экзамен в столице, но только до седьмой ступени. Выше ступень мог дать только малый круг «полярной звезды» во главе с магом второй ступени Маркусом, прозванным в народе Алым за свое пристрастие к огненной стихии. Хотя Маркус еще официально не вступил в должность главы малого круга, так как прежний ее глава, маг первой ступени Александр за глаза, называемый Серый и занимавший это место последние сто пятьдесят семь лет, исчез менее года назад. Магов в королевстве Боскан насчитывалось не более сотни, подавляющее большинство из которых были ниже седьмой ступени.
Колдунами и колдуньями был всякий у кого хоть не много проявлялись способности к волшбе, даже травниц кто поопытней, иногда так называли.
Ведьмами и ведьмаками были те, кто занимался некромантией и общался с темными силами. Такие селились в непроходимых чащах и болотах, а также в местах трудно доступных обычному человеку.
— С чего это честному человеку по болотам да по проклятым местам прятаться? — спросил Фрэнки у хозяйки пещеры, поднимаясь на ноги и без страха взглянув в глаза, как он понял человеку, не обделенному силой.
Если честно он еще не разу не видел магов. И лишь раз видел колдунью, когда в прошлом году был в Колле на большой ярмарке, устраиваемой каждый год после сбора урожая. Та колдунья за немалые деньги возвращала мужскую силу и лечила бесплодие женщин. Хотя многие в этом нуждались, не многим это было по карману. Услугами же волшебников могли воспользоваться только богатые люди, и чем выше ступень мага, тем больше были их гонорары.
— У тебя же были причины прийти в это проклятое место, почему у меня не может быть своих.
— Хорошо, что тебе нужно, ты насколько я понял, меня сюда не ради забавы заманила.
— Ты сообразительный, значит, я в тебе не ошиблась, — сказала хозяйка, отходя в глубь пещеры.
— Извини, но я спешу, — сказал Фрэнки, поворачиваясь к входу в пещеру.
— Да конечно, только возьми с собой нашего сына.
Фрэнки застыл на месте, а затем медленно, словно боясь кого-то спугнуть начал поворачиваться.
— Да кстати твоя жена и в этот раз родит тебе дочь, а это последние ее роды.
Она знала слабое место Фрэнки, его отчаянное желание после стольких девчонок заиметь сына.
— Откуда ты все это знаешь и почему я должен тебе верить, — почти не разлепляя губ, прошептал он.
— Оттуда же откуда знаю, что твоя жена родит этой ночью, так что тебе действительно надо спешить. Даш ей выпить вот это, тогда роды пройдут легко, и не надо будет звать повитуху. Скажете, что родилась двойня.
Фрэнки подошел к магессе, (в этом он уже был уверен) и принял от нее ребенка, закутанного в мягкую, теплую шкуру, а также забрал пузырек.
— И еще, завтра примерно в половине дневного перехода от вашего поселка ближе к вечеру в засаду к оркам попадет обоз из Колле. Он под хорошей охраной, но орков слишком много, и с ними шаман, так что без поддержки из поселка у них нет шансов. И даже с подмогой, вам не справиться с ними, если будет жив орочий шаман. Поэтому ты должен его убить первым. Это поможет тебе подобраться к нему незамеченным на сто шагов, ближе нельзя, — она повесила ему на шею кожаный ремешок, на котором болталось маленькое, оловянное колечко. — Не пытайся одеть его на палец, оденешь ого на мизинец правой руки нашему сыну, когда ему исполнится год.
Фрэнки еще сомневался, с посещения им болот прошло почти восемь месяцев, с другой стороны ребенок мог быть не доношенным, хотя на такого не походил. Младенец был крепкий, и с первого взгляда было видно, что из него выйдет отличный воин. И это все решило. Фрэнки чуть плотнее прижал малыша и направился к выходу.
— Иди не таясь, все орки сейчас у дороги на Колле, — сказала волшебница и сделала пас рукой, что-то, бормоча себе под нос.
Выйдя из пещеры, и не забыв прихватить из нее добитую им вторую козу, Фрэнки направился к первой, он не собирался оставлять свою добычу. Одной рукой удобнее перехватив малыша, а другой, перекинув через плечо связанных за задние ноги коз, он направился в обратный путь. Действие зелья, выпитого им, не ослабевало, и ноша Фрэнки абсолютно не тяготила. Благодаря этому он достиг поселка к позднему вечеру, обойдя его вокруг и подойдя со стороны Колле уже в темноте.
Ворота ему открыли хмурые стражники, но, увидев коз, тут же повеселели и даже не обратили внимание на оттопыривающийся полушубок. Жена Фрэнки встретила у порога, она волновалась за мужа и не находила себе места. Когда же он вошел, да еще и с такой добычей, она от пережитых эмоций села прямо на пол и разрыдалась. А через несколько минок у нее начались схватки. Фрэнки дал жене выпить из пузырька и уже через пол ора держал на руках очередную дочку. А пока жена отдыхала после родов показал ей сына и рассказал душещипательную историю как его приворожила своим колдовством одна заезжая колдунья. Жена не поверила ни единому его слову, но с мужем спорить не стала, так как сама мечтала о сыне.
Фрэнки же, отрубив у одной козы заднюю ляжку, и оставив ее дома, с остальным направился к «голове» поселка. Звали его Крис, он был самым опытным воином из селян. Раньше он служил в королевском экспедиционном корпусе, в который входили три самых отборных полка королевской гвардии. Этот корпус не только бросали на самые опасные участки во время вторжений в королевство. Но и сам был в авангарде пары молниеносных вторжений к соседям, за счет которых казна королевства значительно пополнилась. К тому же Крис вышел на пенсию не по инвалидности, как это обычно бывало, а по окончанию срока службы, а это очень о многом говорило.
Проходя мимо сторожевой вышки, рядом с которой стояло трое рейнджеров, Фрэнки сказал, что у него есть срочные новости для командира гарнизона, и что он будет в избе Криса. Парни понимающе кивнули, и один быстрым шагом направился в сторону казарм.
Фрэнки постучав в дверь. Через минку она отворилась, но в темноте нечего не было видно.
— Крис это я Фрэнки, — говоря это он поднес факел горящий в его левой руке ближе к лицу.
— Заходи, — послышался голос хозяина, а в самой избе зажглись сразу пара масленых фитилей.
Крис стоял чуть в стороне от двери, в кольчуге и с небольшим мечом которым удобно сражаться в ограниченных пространствах. Войдя, Фрэнки оставил коз у двери, а сам прошел и сел за стол, следуя приглашающему жесту хозяина. Крис убрав меч но, так и не сняв кольчугу сел напротив.
— Я вижу, ты славно поохотился, но по закону ты мог бы забрать половину добычи себе, не известно когда тебе еще повезет, или ты еще что-то добыл.
— Нет, это все, но сейчас придет командир гарнизона, и я все объясню.
Словно откликаясь на его слова, в дверь постучались. Хозяин пошел открывать, не забыв при этом прихватить свой меч. В дверь вошел лейтенант Морис командир рейнджеров и прибывшего в начале зимы под его командование усиления. Крис и Морис были людьми не глупыми и понимали, что по мелочам среди ночи их не собирают, а потому без лишних вопросов приготовились слушать.
Фрэнки рассказал, что на охоту пошел в сторону Колле, он знал, что это опасно, но другого выхода не было. Уже на обратном пути с добычей он наткнулся на большой отряд орков сильно спешащих в сторону тракта на Колле. Была не сильная пурга, и он решил проследить за ними. Этот отряд соединился с более крупным, расположившимся возле тракта и занимающимся какими-то приготовлениями, понаблюдав, он понял, что орки устраивают засаду. Оставив добычу, он пошел вдоль тракта на большом удалении от него. Через пол дня обнаружил большой хорошо охраняемый обоз. Предупредить их об опасности возможности не было, так как вокруг обоза было много оркских секретов, и если бы его заметили, орки напали, не отсиживаясь в засаде. И тогда обозу конец, так как с орками он видел шамана.