От этих слов Фрэнки чуть не упал с лавки, а Крис лишь грязно выругался, треснув по столу кружкой так, что она разлетелась в дребезги.
Зиг был старшим сыном Зарга бога ужаса и хаоса. Легенды гласили, что сын по жестокости и свирепости превзошел отца, и каким-то образом лет десять назад, смог лишить его части силы при этом часть её досталась ему самому. Но убить отца ему так и не удалось, и он запер его в собственном храме, в обители богов, оставив стеречь его девять стражей, созданных им ранее собственноручно. Трое стражей были старшими, и не могли покидать пределов храма. Шестеро же младших изредка покидали свой пост для того, чтобы спускаться с олимпа и наводить ужас на отдельные племена, а иногда разоряя целые королевства, поддерживая репутацию своего хозяина. Некоторые легенды повествовали о том, что в нескольких случаях великим магам удавалось изгонять младших стражей, и даже одного из стражей смог убить какой-то великий волшебник. Но потом, туда спустился сам Зиг и королевство захлестнули волны ужаса, и оно перестало существовать. Оставшимся пяти младшим стражам в разных концах мира поклонялись отдельные племена, и даже народности. Магия некоторых из них достигала такого уровня, что они могли призвать младшего стража покарать их врагов. Хотя в последнее мало кто верил, но пришествия Зига страшились больше чем немилости единого.
Осознав, что их пьяная выходка могла закончится появлением одного из младших стражей, Фрэнки с Крисом ошарашено пялились на мальчугана, слушая его затаив дыхание.
— Шаман, которого ты убил, — Алекс глянул на отца. — Был главой круга шаманов тех далеких западных племен. Он пришел в наши земли не дать свершится то ли какому-то пророчеству, или что-то в этом роде, он звал и других, но его не поддержали, сочтя свихнувшимся от старости. Мне это поведал Вархол, а как его успокоить, и слова заклятья мне словно подсказал кто-то, не могу объяснить. И ещё, у меня проснулся голос крови, будто сотни голосов в голове. Они меня и подтолкнули напоить Вархола собственной кровью.
И было это сказано таким будничным и как будто само собой разумеющимся тоном, что Крис почесав затылок предложил Фрэнки прогуляться до ближайшей рощи. Как только ворота поселка остались позади, и их никто не мог услышать «голова» задал вертевшийся на языке вопрос.
— А ты уверен, что это твой сын?
Фрэнки долго шел молча, затем развернулся и глянул в глаза Крису.
— У меня и раньше были сомнения. С тех пор как я побывал на болотах, и до того момента как я забрал его к себе прошло всего семь месяцев. А ведь он совсем не походил на недоношенного. Да и когда я его забирал, ему похоже уже было не меньше недели. Ну а сегодня мои сомнения перешли в уверенность, что Алекс не мой сын, но я думаю, ему не стоит об этом знать.
— Я с тобой полностью согласен, я думаю, в будущем он начнет о чем-то догадываться, и ему придется рассказать про мать, но лишь о ней, пусть он считает тебя своим отцом и дальше. Что-то мне подсказывает, не простая судьба его ждет, и мы должны его подготовить, на сколько сумеем к ее капризам. И времени у нас похоже на это все меньше и меньше.
И сейчас наблюдая за Алексом стоящем на одном колене и шепчущим слова на незнакомом языке, Крис вспоминал события пятилетней давности и думал о том, что время, отпущенное им на воспитание Алекса, неумолимо тает.
— Голос крови? — даже не вопросительно, а утвердительно сказал Крис, глядя на поднимающегося с колена подростка.
Алекс молча кивнул, легко выдергивая меч из бревен пола.
— Прежний хозяин не зря выбрал именно это последнее желание. Тем самым он привел в действие заклятие, наложенное на меч его создателем. Если меч берет жизнь своего хозяина, он не может служить уже никому иному, и становится обычным чересчур, тяжелым для руки человека тесаком.
— Но, если я правильно понял, меч признал тебя, как же заклятие.
— В нем была маленькая поправка, меч оставался обычной железкой до тех пор, пока не попадал в руки достойного. Голос крови и кольцо матери помогло внушить мечу, что я подхожу для испытания.
— Какого еще испытания?
— Не знаю, меч в моей руке будет делиться со мной частью своей силы до тех пор, пока сам не решит достоин ли я его.
— Хорошо, а пока бери его и топай за мной.
Крис взял два меча лежащих на столе, завернул их обратно в мешковину и вышел из избы. Они вернулись на поляну за рощей не далеко от поселка, где всегда проводили свои тренировки.
— Положи пока свой меч и возьми вот этот, — «голова» дал Алексу один из принесенных с собой мечей, — это для того чтобы мы были в равном положении. Не знаю, какого там испытания от тебя ждет эта железка, но я должен сам определить готов ли ты к владению такого рода оружием. Подобный меч я впервые взял в руки в семнадцать лет, и пока еще остаюсь лучшим мечником в поселке, несмотря на то, что мне давно уже за пятьдесят. Я тебе всегда говорил, что настоящий бой один на один длится не больше минки, и только если встречаются настоящие мастера равные по силам, он может затянуться. Твоя задача в течение десяти минок не пропустить больше десяти ударов, и если после этого ты сможешь поднять руку с мечем, значит ты достоин держать в руках подобный меч и не какой голос крови меня в обратном не убедит.
Крис смотрел, как Алекс легко подхватил поданный им меч, и крутанул его в руках, ловя баланс с такой легкостью, словно меч был из дерева, а не изделием подгорных мастеров, каким и являлся. И тут он почувствовал, тем звериным чутьем, благодаря которому он выжил во времена службы у короля. Этот бой будет не за ним. Сегодня он не просто экзаменует своего ученика, а выпускает в свет силу, которая встряхнет не только это единым забытое пограничье, но и заставит считаться с ней любого, у кого она встанет на пути. Поэтому он пошел по кругу, перехватив меч и сливаясь с ним в одно целое. Это ощущение он испытывал последний раз пятнадцать лет назад, в том памятном бою у дороги.
Алекс будто бы впервые увидел своего крестного, а затем и почувствовал эту звериную грацию, эту тягучесть в движениях. Сначала он не мог понять, что его заставило так преобразиться. Ведь он не когда не был для крестного серьезным противником, тем более он впервые взял в руки подобный меч, который достоин настоящего война, а не как не пятнадцатилетнего подростка. Но затем рука будто бы сама перехватила меч поудобнее, не замечая его веса, а тело расслабилось, став послушной игрушкой в руках разума. Глаза, эти глаза уже не были теми добрыми, смеющимися глазами крестного, на него смотрели чуть подернутые зимним холодом и безразличные к чужим смертям глаза война, готового взять чужую жизнь, но не отдать свою. И он понял, даже не понял, а скорей почувствовал, что этот бой, пусть и учебный изменит не только его самого, но и дальнейшую его судьбу.
Первый выпад крестного был столь молниеносным, что наблюдающий со стороны, если бы такой был, его даже и не заметил, но Алекса в том месте уже не было. Меч Криса лишь вспорол пустоту, но тут же рубанул в след уходящего с траектории удара тела, и встретился с лезвием меча Алекса, будто наткнувшись на скалу. Рука Криса в толстой кожаной перчатке даже заныла, отказываясь держать меч, а парировав ответный удар крестника Крис чуть не выпустил меч, столь мощный и стремительный он был. Отступив на пару шагов, Крис переложил меч в левую руку. В настоящем бою ему бы не позволили этого сделать, его бы даже не отпустили с короткой дистанции. Крестный смотрел сейчас на Алекса, и не узнавал того пятнадцати летнего парня, которым он был еще утром. Эта стелющаяся походка напомнила Крису инструктора мечника из королевского экспедиционного корпуса, говорили, что он был одним из лучших мечей королевства. И вот все те же обманчиво затянутые движения, и абсолютно пустой, нечего не говорящий взгляд, будто бы смотрящий сквозь тебя. И хотя Крис постоянно твердил Алексу о том, что глаза противника откроют ему все его намеренья, но сейчас он стал заложником своего же знания. Вернее, не знания, так как взгляд Алекса не только не мог сказать Крису о его действиях, но он даже не мог определить момент самого нападения. А оно произошло молниеносно, мгновение назад меч Алекса все так же как будто лениво шел по дуге, и вот он уже буквально возникает из воздуха рядом с головой Криса, который в последний момент не человеческим усилием успевает подставить свой меч. Но в тот же момент он понимает, что меч Алекса и не собирался наносить этот удар, а лишь заставил его раскрыться. Понимание пришло вместе с ощущением клинка Алекса, упершегося в его живот. Медленно опуская свой меч, Крис думал о том, что какая бы не ждала судьба этого так быстро повзрослевшего подростка, его меч принесет не мало неприятных сюрпризов его противникам.