— В принципе я уже получил ответ на свой вопрос. Настроение у тебя хорошее, значит шансы выжить у нас есть. Просто ребята через-чур хмурые ходят, как будто жизнь уже, того, кончилась. Можно им сказать, что шансы на выживание возросли? Ну, чтобы не обманывать?
— Скажи, а еще скажи, чтоб меня случаем не порешили тут после того, как я орков поджаривать начну.
— Что, на столько все будет ужасно?
— А черт его знает, сам даже не представляю. Но думаю, это зрелище вряд ли кому понравится, это точно. Ладно, вали уже. Вечереет, да и орков на том берегу уже почти тысяча. Шаман наверняка уже на подходе. А мне ещё кое-что закончить нужно.
Вечерело. Напряжение в лагере нарастало по мере сгущения сумерек.
— Скажи своим, чтобы подошли ко мне, сейчас нас прощупывать шаман начнёт, пусть для него будет загадкой, сколько нас тут. О том, что тут маг, они наверняка уже догадались.
— Чего удумал то, поделись с народом? — Дюк стоял чуть позади Алекса, тщетно пытаясь всмотреться в наступающую тьму.
— Да нечего особенного. Я тут щит слегка доработал, добавил так сказать пару рун в плетение. Теперь нас не только стрелой не достанешь, но и сетью не обнаружишь. И все это благодаря колечку, и кстати, не только убитого мага, хотя именно на основе его секрета я и вывел свою, чуточку другую форму наложения заклинаний. Я теперь могу в стихийные заклинания вплетать магию сознания. В принципе там и делать почти нечего не пришлось, сам механизм был, а остальное как говорится дело техники, колечко вот материнское помогло, да и голос крови кой на что натолкнул. Ладно, хватит о высоких материях, шаман прибыл, засуетились клыкастые, похоже скоро начнётся. Так, нас уже прощупывают. А шаман то у них так себе, средней паршивости, которого я завалил давеча, по сравнению с ним зубр. А у этого сеть поисковая слабенькая, так сеточка, а не сеть, и по радиусу маловата, и держится всего нечего. А вот и первые гости.
Алекс приподнял лук и закрыл глаза. В темноту одна, за одной ушли четыре стрелы.
— Ну что там? — с нетерпением спросил один из рейнджеров, похоже самый молодой.
— Уже нечего, пустили тройку под щитами, щиты у них маловаты, только для ближнего боя, но все равно первая в щит попала, потому и догадался что со щитами. Теперь они поняли, что мы точно здесь, сейчас всей гурьбой навалятся. Хорошо, что брод здесь не широкий, и течение по весне приличное. Так парни, похоже веселье начинается, по местам под щитом прятаться бессмысленно уже, тем более мне нужно его уменьшить по максимуму, сейчас в меня вся эта толпа из луков стрелять начнет. Основная масса уже в реку заходит.
Алекс начал что- то шептать и делать короткие пасы рукой, как и в прошлый раз, пропали все звуки, даже шум течения стал приглушенным, как будто река замедлила свой бег. У всех от безотчётного страха зашевелились волосы на голове, и они поспешили по своим местам. Всем вдруг захотелось оказаться как можно дальше от этого молодого мага. Видимо на том берегу почувствовали, что-то неладное и с противоположного берега начали беспорядочно стрелять из луков. Одна стрела, пущенная наугад задела щит Алекса, и словно высекла крохотную голубую искру. Какой-то глазастый углядел её, и по щиту скользнула ещё одна, за ней сразу десяток стрел ударило в щит. Через мгновенье перед Алексом, воздух словно засветился, из высекаемых сотнями стрел искрами. Его, было видно в этом жутковатом свете, стоящего на берегу реки, с поднятыми над головой руками. Резко опущенные руки в сторону противоположного берега, словно порвали перетянутую струну. Перед Алексом возникла и покатилась по воде стена призрачного, какого-то голубовато-белого огня, высветившая сотни орочьих фигур, переходящих брод. Первые десятки уже выходили на берег, когда их накрыла стена призрачного огня, фигуры вспыхивали в ней все тем же неестественно бледным пламенем и осыпались пеплом уносимым течением. Этот кошмар на несколько мгновений ввёл в ступор всех, на обеих берегах реки, а стена с каждой поглощённой фигурой только увеличивалась в размерах, и набирала скорость, и эти мгновенья дорого стоили противнику. Кто-то пытался броситься вниз по течению, чтобы быть унесенным им подальше от этого ужаса, но потерянные мгновения не дали уйти от набирающего силу заклинания.
Никто даже и не заметил, как Алекс упал на колени, а потом завалился на бок. Кровь хлынула из носа и ушей молодого мага, выступила из закатившихся глаз. Щит давно погас, порыв ветра пронесся по прибрежным кустам, наполняя окружающее шелестом листвы, и другими звуками жизни.
Глава 7 Начало игры
— Ну, так как жить дальше будем, господа хорошие, — тихий и обманчиво спокойный голос короля не предвещал членам высшего совета нечего хорошего. — Может вы мне объясните, как можно одновременно потерять три восточных крепости из семи.
Взгляд короля скользнул по присутствовавшим, и остановился на первом маршале королевства. Берто Де Антроге поднялся будто у него на плечах находился невероятный груз. Старый вояка, в молодости успел помахать мечем в баронской кавалерии, и доблестью не уступал своему прославленному отцу. Он с трудом выдерживал «тяжелый» взгляд короля и заговорил тихо, но четко, по-военному.
— Нападение было прекрасно организовано, войска халифата одновременно захватили юго-восточные крепости, Озерную и Зейд. Армия королевства Ганжак в то же самое время ударила по Медвежьему углу и Волчьей крепости. Волчью им взять не удалось. Что-то у них пошло не так…
— Если вас интересует, я могу предположить, что именно, — глава малого круга «полярной звезды», Маркус алый бесцеремонно перебил первого маршала, взглянув вопросительно на короля, и лишь получив разрешающий кивок его величества, продолжил. — В Волчьей крепости в отличие от всех остальных находился маг, частично владеющий магией разума, которая и была применена при штурме всех крепостей. Подробностей не знаю, но объяснение нахожу пока только такое. Думаю, подробности мы узнаем через несколько дней благодаря соколиной почте.
— А где были маги сознания из захваченных крепостей? — король вопросительно приподнял бровь и слегка подался вперед.
— Но ваше величество, вы же сами потребовали усилить северо-западную границу, в связи с участившимися нападениями орков на наши приграничные районы. Вот нам и пришлось, с Медвежьего угла снять мага разума, оставив только в Горшане. А в Волчьей, Зейде и Озёрной их из-за нехватки итак не было, так как маги халифата за всю известную нам историю, ни разу не применяли этот вид магии, а эти крепости как вы знаете, граничат именно с ним. Более того, Дениус является магом шестой ступени общего волшебства, а не магом сознания, и является вторым магом крепости. Поэтому, и не был переброшен на северо-запад. Я понимаю, что прямого приказа о снятии магов разума с восточных крепостей не было, но вы же сами знаете, что больше их не откуда было взять.
Король встал из-за стола во главе которого сидел, и молча подошел к окну. Он размышлял над тем фактом, что после исчезновения Александра, Маркус стал проявлять через-чур большую самостоятельность. Особенно, в последние пару лет. И что он не может с этим нечего поделать, ведь главу малого круга мог выбирать лишь сам малый круг, и король практически не в состоянии повлиять на этот выбор. Хотя малый круг и подчинялся королю, но Генрих понимал, что он теряет над ним контроль. Его сомнения, возникшие на счёт лояльности Маркуса к королевской власти за последние годы, переросли в уверенность, но все его ходы были тщательно продуманы, и у короля не было повода взять его под стражу. Так и в этом случае, когда маг разума был вроде как по его приказу снят с северо-восточной крепости за несколько седмиц до её захвата, хотя прямого приказа об этом не было, он бы не отдал его не за что. Приказ же об аресте главы малого круга полярной звезды без очень веских оснований мог вызвать раскол среди магов, который в данной ситуации мог нанести не поправимый ущерб безопасности королевства.
— Что предпринято в связи с этими событиями, и что планируется предпринять? — король не стал поворачиваться обратно к присутствующим, ему в последнее время всё реже удавалось скрывать эмоции, и он ещё больше из-за этого злился.