Алекс молча кивнул и пришпорил коня, он понимал, из-за его юношеской горячности, он обрёк на верную гибель эти почти две с половиной сотни лучших бойцов графства, во главе с их сюзереном. Ради призрачного шанса вывести людей из осаждённого посёлка. Оставшихся с графом пол сотни рейнджеров, таких же как был он и его отец буквально пару месяцев назад, он воспринимал как часть своей семьи. Впереди показались брошенные телеги со скарбом, за ними в свете факелов поблёскивала небольшая речушка. Женщины с детьми спешно пересаживались верхом на лошадей, мужчины брали их под уздцы и уходили в темноту по еле видной тропке уходящей вверх по течению. Он ещё не знал, что буквально через три ора, волна зеленокожих воинов разгневанных тем, что какие-то людишки, всегда избегающие столкновений на равных. Привыкших что с ними, хозяевами чащоб, считающих себя на голову выше этого презренного человеческого рода, всегда выходило как минимум в трое превосходящее количество бойцов. Либо осёдлывали своих презренных животных называемых лошадьми. И заковывали их и себя при этом в броню, по которой скользили их жаждущие крови стрелы и даже ятаганы. Они вышли практически в равном количестве против них, презревших смерть, и идущих на неё с именем Зарга не губах. Тем более они посмели стать между ними и их главной целью, которая в этот самый момент может ускользала от них в скалистых предгорьях западного хребта. Но клыкастые хозяева лесов не знали, что отправив большинство своих воинов по приказу короля на восток, местные дворяне оставили рядом с собой только самых верных и опытных ветеранов, прошедших не мало славных битв, и сумевших выжить не смотря на все превратности судьбы. Скинув тяжёлую броню, только мешавшую и замедляющую в пешем строю. Ветераны в большинстве своём прошедшие школу экспедиционного корпуса остались в кольчугах. Слегка растянутая цепь, чтобы не мешать друг другу в работе с полуторниками, немного не привычными при пешем строе, без штандартов и подбадривающих в такие минуты людишек горнами, остановила толпу клыкастых воинов, и даже ввела в кратковременный ступор. Полная тишина накрывшая каменистую поляну, раскинувшуюся поперёк небольшого ущелья уходящего в горы, остановила орков словно каменная стена. Привыкшие к выражению страха или как минимум напряжения на этих казавшихся им утончённых чертах людских лиц, орки с некоторой недоверчивостью встретили эти слегка насмешливые, презревшие смерть взгляды. Не добавляли уверенности и несколько десятков лучников, в таких ненавистных оркам маскировочных плащах. Но то, что произошло дальше, их шокировало ещё больше. Эта жидкая цепочка людишек безо всякой команды двинулась на них. В воздухе свистнули первые стрелы выпущенные из за спин мечников. И вроде бы само благоразумие подсказывало им отойти в лес и принять бой в чаще прикрываясь от стрел стволами деревьев, и дать разбиться пусть и столь редкому но всё же строю. Но сама мысль отступить перед какими-то людишками, тем более их было даже меньше чем самих орков, была для них безумна. Тем временем стрелы “призраков леса”, так называли орки столь малочисленные подразделения рейнджеров, делали своё дело, и численность клыкастых воинов стала быстро сокращаться. Теперь только полное сближение с противником могло защитить их от этих несущих смерть стрел. Своими же луками воспользоваться они уже не успевали, так как те были в походном положении без тетивы. Основная масса орков ринулась по центру, чтобы прорвать цепь, и достать лучников. Но в середине казалось столь редкой цепи как раз и находились те самые, лучшие из лучших. Некоторые из них были в лёгкой броне, потому, что даже в конном строю больше надеялись на себя чем на крепость доспехов. Весь бой был каким-то неправильным, и даже не то, что протекал он в полной тишине, орки не издавали своего рыка навевающего на всех приступ страха, так как понимали, что перед ними не тот противник, которого можно напугать каким-то банальным звуком. Войнам графа же не требовалось ни каких команд, все всё видели, и опыт сам подсказывал, что и как делать. Даже смертельно раненые умирали молча не произнеся ни единого звука. Лишь звон стали нарушал окрестности. Две силы, с одной стороны мощь и ярость, с другой опыт и презрение к неизбежному столкнулись на берегах этой безымянной речушки.
Вышедший на место боя на следующий день после полудня второй отряд орков, был шокирован увиденным. Весь их передовой отряд лежал перед ними вперемешку с людьми. Причём людей сразу было видно меньше, хотя ни каких следов магии видно не было. Эту мысль подтверждали меньше десятка воинов ощетинившихся оружием в стороне от тропы, и лишь четверо из них могли стоять на ногах. Орки молча проходили мимо, с изумлением и каким-то своим непонятным людям уважением поглядывали на выживших. Они умели не хуже людей ценить настоящую отвагу, дерзость и воинское искусство. Тем более они видели, что их цели, того самого магика, что уничтожил на переправе почти полторы тысячи их собратьев среди них не было.
Глава 11 Ставки как они есть
— Ну что дорогой ты мой, объявился твой человечек, и как ты думаешь где?
— Понятия не имею, не тяни говори уж, — Триз сидел в глубоком кресле напротив короля и после слов его величества, оторвал свой взгляд от не початой бутылки вина и даже слегка привстал от нетерпения.
Король усмехнулся и не спеша открыв бутылку разлил вино по бокалам. Ему нравились моменты когда на лице его друга появлялись хоть какие-то эмоции, ведь это бывало так редко.
— Со дня на день он должен появится в окрестностях замка Лагро, в данный момент он со своим дружком сопровождает графа с отрядом и обозом беженцев.
— Дружком? — невольно вырвалось у Триза, но он тут же натянул на лицо скучную мину и отхлебнул из бокала.
— Да дружище стареешь, — произнёс король улыбаясь одними глазами. — Да он всё это время похоже был не один. Тебя хоть и не было последнее время в столице, но ты наверняка в курсе о событиях на северо-западе?
— Что то слышал, о каком-то невесть откуда взявшемся магике, уничтожающем орков тысячами. Думал всё это лишь слухи, но дыма без огня не бывает. Надеялся, ты прольёшь свет на эти события.
— С удовольствием. Так вот, дружок твоего парня, если это конечно он, его якобы зовут Дюк, — дождавшись утвердительного кивка Триза, король довольно кивнул. — Как я уже сказал, его дружок и есть тот маг, и он действительно превратил в прах около полутора тысяч клыкастых. Благодаря этому кстати, войска возвращённые мною в Манор успели добраться до крепости раньше орков. И теперь я более или менее спокоен за неё. Тем более туда были переброшены кое какие части дополнительно. Правда этот засранец ослушался моего приказа и решил поиграть в героя, попёрся вытаскивать из под носа у зелёнокожих пол тысячи гражданских, но вроде всё обошлось, и как я уже сказал через пару тройку дней они должны добраться до Лагро.