Барчата взвыли диким воем,
На крик сбежались их отцы.
«Ах, псы! Ах, подлецы!
За медный грош убить готовы, супостаты!»
«Да разве ж, – издали ребятушки кричат, –
Да разве ж чем мы виноваты?
Мы платы силою не брали у барчат!
Мы б их избили и без платы»...
– кричал вдохновенно Костя. Лоб его покрылся испариной, вихор воинственно торчал.
Класс задвигался, зашумел. Все одобряли Костю, и только Женька Драверт отвернулся к окну, показывая багровую толстую шею. В глазах Лидии Ивановны играли веселые голубые огоньки. Но когда Костя кончил, они вдруг потухли.
– Неинтересную басню выучил ты, Кравченко, – скала она. – Зачем же опять про войну, про драку? Вы и так каждый день воюете между собой... Ну что же, садись, вояка!
Направляясь к парте, Костя увидел, что свои ребята дружески подмигивали ему, а Женька злорадствовал, потирая руки.
После уроков Лидия Ивановна задержала Костю и спросила:
– Где ты взял басню? Кстати, она называется «Барчуки» и написана в 1912 году.
– Читал в одной папиной книжке!
– Где эта книга сейчас?
Костя замялся, глаза ого забегали.
– Я не знаю...
– Дай мне слово, что ты нигде не будешь читать эту басню. Ты взрослый мальчик и понимаешь, что происходит. Я сама попрошу тебя читать ее, когда будет можно, и о Демьяне Бедном расскажу, но теперь нельзя. Ты понял меня?
Костя кивнул.
– И еще вот что! Никто не должен знать о нашем разговоре. Можешь сказать об этом только папе.
Глава двенадцатая
ТАИНСТВЕННАЯ ЗАПИСКА
Костя Кравченко и Шурка Эдисон сидели на бревне, посматривали на тихо булькающую реку и вполголоса вели разговор о своих делах. Костя беспокоился, что кто-то упорно следит за каждым шагом подпольщиков. Он предлагал некоторое время не собираться и этим сбить противника с толку. Но изобретатель не соглашался сидеть сложа руки, когда в поселке бросили якорь беляки.
– А если нас всех переловят, как мышат? – спросил Костя. – Тогда что?
Пальцами босой ноги Эдисон поддел несколько камешков и, сбросив их в воду, ответил:
– Не переловят – подавятся!
Шурка настороженно оглянулся и добавил чуть слышно:
– Я ночью долго не спал и знаешь, что придумал?
Он подвинулся ближе к Косте.
– Слушай меня, виконт! Мы с тобой сегодня на тайную квартиру пойдем одни, даже Васюрке не скажем. Знаешь, почему? Если ничего не случится, ну... если нас опять не накроют – значит за мной и за тобой никто по следам не ходит. Завтра Индейца позовем, послезавтра можно Проньку или Кузю прихватить. Так всех переберем и узнаем, за кем слежка. Вот тогда квартиру сменим, пусть враги пустую баню караулят. Согласен?
У Кости от таинственности перехватило дух.
– Ладно! Но квартира еще не все! Надо бы нам как-то разговор изменить! – шептал он в самое ухо Шурке.
– Как это изменить? – не понял изобретатель.
– А вот так... Мы должны между собой разговаривать и все понимать, а кто не наш, тот ни черта не разберет, пусть хоть сто лет подслушивает!
Эдисон уныло вздохнул.
– Эх! По-иностранному мы не кумекаем, вот что худо! Немецкий учим, а знаем только дас фенстер да айн, цвай, драй...
– Зачем нам иностранный? – горячо убеждал Костя. – Я недавно книжку читал... Один мужик шиворот навыворот разговаривал, и никто его не понимал. Себя он называл Вогопас Чивомис Камлевап. Думаешь, что это такое?
– Не знаю! – загорелся и Эдисон.
– А тут все просто! – Костя, уже забывшись, говорил громко. – Тут все буквы читаются справа налево. Получается Павел Максимович Сапогов... Проще пареной репы! – Костя, ликуя, засмеялся.
Эдисон с недоумением посмотрел на товарища.
– Что же, по-твоему, и нам так разговаривать? Запутаешься совсем. Вот я... Александр Сергеевич Лежанкин. А буду кто? Постой-ка!
Изобретатель начал писать пальцем на песке.
– Выходит, я Никнажел Чивеегрес Рднаскела?
– Ну и что! А у писателя, который книжку про Дон- Кихота написал, какая фамилия была? Мигель де Сервантес Сааведра... И то ничего!
– Так он же нерусский. А я язык сломаю, пока такое выговорю. Нет, не подходит тайным революционерам такая грамота.
– Да ты погоди! – возмутился Костя. – Вогопас Чивомис только к примеру. Летом я с папой в Читу ездил к дяде, там ребята во время игры чудно так разговаривали и меня научили!
– Чему научили? – недоверчиво спросил Эдисон.
Костя решительно поднялся с бревна.
– Идем в тайную квартиру, а то здесь все-таки опасно.
Через заборы, плетни, по разным огородам ребята добрались до чураковской бани. Эдисон закрыл двери на крючок.
– Ну? – обратился он к Косте. – Как мы будем разговаривать?
Боясь, что Эдисон высмеет новую затею, Костя старался объяснить как можно понятнее. У него выходило все просто. Надо взять какое хочешь слово, разделить его пополам и сначала произнести вторую половину, а затем первую, и никто ничего не поймет... кроме своих подпольщиков, конечно.