Пресвятые Покровители! Он сказал, что я ему нравлюсь! Я?!
Пока мысли вихрем кружились в голове, я ошарашено пялилась на парня и молчала. У меня просто в голове не укладывалась, что только что произошло, и реально ли всё это.
Нейт занервничал.
Он ждал ответа и заметно волновался. Только сейчас заметила, что парень засунул руки в карманы, с трудом заставляя себя смотреть именно на меня, не отводя взгляда.
– Дань, слушай, – не выдержал он затянувшегося молчания, – я… я не знаю, что нужно говорить в таких случаях. И если ты обиделась, то не обижайся! Я же не обидеть тебя хотел, это просто нужно было сказать, чтобы ты поняла, что ты неидеальная. Ну, хотя, ты и так это знаешь. – Тут Нейт понял, что от волнения сказал что-то не то и попытался исправиться: – В смысле, никто из нас неидеален. Но я имел ввиду, что мне всё равно. То есть ты можешь говорить, что хочешь, и носить какие угодно шапки, это же не отменит того, что ты добрая. И… милая. И забавная. Почему… почему ты так на меня смотришь?
А смотрела я на него такими выпученными глазами, словно ещё немного и они могли вывалиться.
Это всё произошло так неожиданно.
Еще минуту назад парень пытался выяснить, зачем мне образ благородной леди, а теперь вот говорит, что я ему нравлюсь. Но я и рта не успела раскрыть, чтобы сказать, что это самые лучшие слова, которые мне только доводилось слышать за последние восемнадцать лет, как Нейт взволнованно спросил:
– Подожди, это всё из-за того поцелуя, да? – Показалось, или парень чуть не стукнул себя по лбу? – Слушай, я не хотел так давить, честное слово! Просто нас попросили разыграть влюблённую пару, ну я и подумал «какой удобный случай, Нейт, ты сможешь её поцеловать, а потом, если что, спихнуть всё на игру». – И тут вдруг резко посмотрел мне прямо в глаза. – Я идиот, да?
О да!
Я быстро замотала головой и поспешно выдавила, почему-то немного охрипшим голосом:
– Мне понравилось.
Кажется, парень ожидал чего-то вроде «ты меня не достоин, уйди с глаз моих долой!», потому что удивлённо замер и, словно переварив услышанное, тупо спросил:
– Правда?
– Да. И знаешь, если бы ты сейчас сказал, что тебе нравятся сероглазые вампирши, я бы на коленях поползла в их клан с просьбой обратить меня, – «соригинальничила» я.
Нейт ничего не ответил, лишь пару раз моргнул. А затем посмотрел в пол, будто бы пытался понять, как вести себя дальше. Он снова вернул руки в карманы, и его облокотившаяся о дверь поза на мгновение перестала быть напряжённой.
– Думал, ты скажешь «нет», – озвучил он свои мысли, так и не поднимая взгляда.
Я посмотрела на свои руки. У нас обоих это в первый раз – такое признание. И мы оба, как маленькие дети, не знали, что сказать. Вернее, как сказать об этом правильно, не наговорив лишнего и не чувствуя себя при этом глупо и неловко.
В этот момент я решила, что пора прекращать строить из себя ребенка. Мне выпал уникальный шанс в кои-то веки почувствовать себя нужной кому-то. Испытать все те эмоции, которые переживали абсолютно все героини моих любимых приключенческих романов. Я ведь уже почти смирилась, что такая, как я, никому и никогда не сможет понравиться. А потом появился Нейт. И перевернул всё вверх дном.
Решительно поднялась, и, шурша юбками, приблизилась к парню. Подходить вплотную испугалась, поэтому встала рядом и также облокотилась о стену, чуть повернув голову.
– Честно говоря, я чувствую себя немного неловко, – начала тихим голосом. – Просто мне никто никогда не говорил, что я ему нравлюсь. И я тоже никогда никому такого не говорила. Кроме тебя. – Парень недоумённо повернул голову. Я смутилась, но всё же продолжила: – Ты, наверное, единственный, кто смог увидеть во мне что-то милое. Обычно мне говорили что-то вроде «глупая», «безответственная», «несобранная», «бестолковая» ну и далее по списку во всех производных. А ты… ты меня ещё даже толком не узнал, но сразу сказал, что есть принцы и принцессы, которые поступают намного хуже меня. И тогда я впервые подумала «а может, всё не так плохо, как мне внушают?».
И вдруг замолчала, не зная, что как высказать все свои эмоции и чувства.
– И что, всё? – Нейт недоумённо выгнул бровь. – Я увидел в тебе человека, и ты за это благодарна?
Боже, как решиться-то…
– Нет. – Я вздохнула, собираясь с силами. – Ты не похож на всех принцев, с которыми мне доводилось общаться. Ты, конечно, очень любишь принимать самостоятельные решения и ни с кем их не обговаривать, но в то же время, ты очень чувствительный. Ой, чуткий! Я хотела сказать чуткий! – За эту оговорку захотелось побить себя кувалдой. Раз двадцать. Нейт лишь усмехнулся. – И знаешь что. Мама меня уже просила тебя описать, но я не знаю, как это сделать! Я не знаю, как описать человека, который нравится! И да, я сказала это. Ты мне нравишься. И не потому что, ты разглядел во мне обычного человека, а потому что рядом с тобой я могу быть собой. Я могу говорить глупости и оговариваться хоть сто раз за день, ты посмеёшься вместе со мной, но никогда не будешь высмеивать. И ещё… я… я просто обожаю с тобой спорить. Не знаю, у меня сразу внутри такой… такой азарт просыпается! И что б ты знал, я ни разу в своей жизни не целовалась с парнем, и от того поцелуя была в восторге, ясно? И я бы сейчас отдала что угодно, лишь бы не идти на этот дурацкий военный совет, а вместо этого надувать лягушек вместе с тобой и кидаться ими в людей!
– Что? – услышав последнюю фразу, парень не удержался и сдержанно рассмеялся.
– Да! – громко подтвердила я, чувствуя, как со словами с плеч сваливается тяжёлый груз прежнего молчания. – Такие дикие мысли крутятся у меня в голове! А знаешь, что ещё? Я две ночи подряд мечтала, чтобы ты приехал сюда и обнял меня.
– Правда? – Улыбку с его лица как ветром сдуло.
– Да. – Я обречённо стукнулась головой о стену, закрывая глаза. – Вот такая я дура.
Повисло секундное молчание, а потом послышался его серьёзный голос:
– Могу обнять сейчас.
– Обними.
И, открыв глаза, увидела, как парень подошёл ближе и притянул меня к себе.
Захотелось расплакаться от счастья. Я уткнулась лбом ему в плечо и обняла за талию. Так как его куртка была расстёгнута, волей неволей пришлось засунуть руки под неё. Кожей ощутила теплоту, исходящую от тела парня. Стало так спокойно, уютно и очень-очень хорошо.
Но я, как обычно, умудрилась всё испортить. Видимо, из-за такого эмоционального потрясения, мозг совершенно перестал контролировать язык. И я совсем не эстетично выдала:
– На тех соревнованиях во Втором королевстве ты выглядел так… эффектно, особенно обнажённый по пояс…
– Что?! – У Нейта был такой ошарашенный голос, что когда парень попытался оторваться от меня, я резко вцепилась в его куртку. Но тот всё равно с необычайной прыткостью отлепил меня от себя. Я тут же закрыла лицо руками, чтобы он не увидел моих густо краснеющих щёк.
– Прости, – смущённо выдавила в свои ладони, – не знаю, зачем я это сказала…
– Даня, – строго сказал Нейт, – какой кошмар! Ты открываешься просто с новой стороны! – И я вновь ощутила его руки на своей талии. А потом услышала насмешливый голос: – Ну, раз мы заговорили на эту тему, то ты мне в лосинах тоже больше нравилась, чем в этом платье болотного цвета.
После этих слов почувствовала, как горячо стало не только щекам, но и ушам.
– А ты ещё и зелёный не любишь, – невесть к чему вспомнила я.
– Это даже не зелёный. Тебя как будто в луже искупали.
– О, как это мило.
– Ну, мы же вроде начистоту говорим.
Говорим. Но лучше бы мы занимались кое-чем другим.
– Дань, – неожиданно серьёзным тоном заговорил Нейт, – ты ведь собираешься участвовать в той операции, которую твой отец устроит для короля Седьмого Королевства?
– Что, хочешь отговорить? – спросила тихо.
– Нет. Просто спрашиваю.
– Да, хочу.
– Я с тобой.
– Что?
– Предупреди отца, что я иду с вами.
– Но…
– Дань, не спорь, ладно? Ты мне несколько раз жизнь спасла. Теперь моя очередь.