– Меня не надо будет спасать. – Я насупилась.
– Ну да. Я тебя уверяю, мы ещё даже демонов не встретим, как ты уже споткнёшься о камень и разобьёшь себе лоб.
Нет, ну это же просто наш общий талант – портить такие романтичные моменты! Мне очень хотелось что-нибудь злобно съязвить, но в последний момент желание испарилось под натиском не пойми откуда взявшейся нежности. Поэтому просто тихо сказала:
– Я жду, что когда-нибудь это закончится и всё будет хорошо.
Нейт не ответил. Просто очень осторожно оторвался от меня, а затем медленно обхватил моё лицо руками. У меня сердце ушло в пятки, а голова сама потянулась навстречу такому долгожданному…
В этот момент дверь резко открылась, ударив нас обоих по плечам. А из коридора послышался обеспокоенный голос мамы:
– Даня, дорогая, ты тут? Уже четыре часа, ты не забыла?
Мы с Нейтом шарахнулись друг от друга с такой скоростью, что, наверное, побили все рекорды быстрого реагирования. На моём пути ничего не было, поэтому мне посчастливилось сделать всего несколько неуклюжих шагов.
А вот парню повезло меньше. На его пути стоял неширокий, но высокий стеллаж, в который он с размаху врезался спиной. Послышался лязг каких-то флакончиков, что стояли на полках, но самое страшное – к его ногам упала чёрная коробка. Та самая, которую мне показывала Лин. Неужели демоница её тут оставила? Если бы не Нейт, я бы и не заметила даже.
Коробка пару раз перевернулась на полу, а затем, подталкиваемая открывающейся дверью, покатилась к моим ногам.
Мама заглянула в комнату и не без интереса оглядела прижимающегося к стеллажу парня. Потом перевела взгляд на меня.
– Вы что, тут одни? – подозрительным тоном спросила она.
– Нет, – поспешно ответила я.
– С нами Гервик, – заверил мою маму Нейт. – Он просто вышел на секундочку.
– И уже вернулся! – оптимистично провозгласил парень, появляясь в проёме двери.
Мама сдержано улыбнулась. Да, её такими штучками не проведёшь.
– Даня, тебе пора на совет.
– Уже иду.
– Поторопись.
С этими словами она развернулась, наградив Нейта таким взглядом, что парень вжался в стеллаж ещё сильнее, и вышла.
Как только её силуэт исчез, Нейт зло посмотрел на Гервика.
– Ты почему не предупредил?
– Да я отошёл всего на секунду, а когда вернулся, Её Величество уже в комнату вошла!
– Ладно, не ссорьтесь. – Я первая примирительно подняла руки. Затем наклонилась, поднимая коробочку, лежащую у моих ног, и поставила её обратно на полку стеллажа. – Вам в моих покоях оставаться нельзя, так что подождите в гостиной.
Парни согласно кивнули, а я вышла в коридор, внутренне готовясь выступать на совете. Лишив меня титула принцессы, родители лишили меня и права принимать участие в государственных делах. Однако теперь казалось, что с потерей статуса, пришло уважение с их стороны. Наконец-то мы поговорили с мамой, и в кои-то веки родители готовы были прислушаться к моим словам.
В памяти всплыла мамина фраза: «когда ты оглядываешься назад, то понимаешь, что забрав что-то, жизнь подарила тебе что-то взамен». Кажется, теперь я в полной мере ощутила это на себе.
Совет проходил в тронном зале.
В каждом королевстве всегда находился представитель остальных шести королевств, на случай внезапной угрозы, о которой следует немедленно оповестить всех правителей. Решения обсуждались на подобных советах, после чего, каждый из представителей посылал магического вестника в своё королевство.
В этот раз за огромным столом собралось намного больше людей, чем тогда, когда меня лишали титула. Помимо герцогов, принимающих непосредственное участие в обсуждении государственных дел, теперь тут были шесть представителей остальных королевств, а так же генерал армии вместе с несколькими своими людьми. Их легко было узнать по форме.
Мама с папой стояли во главе стола и с необычайно серьёзными лицами выслушали всех, пожелавших высказаться.
И первой из них была я.
Именно моя история стала ключевой, с неё и началось обсуждение. Мне пришлось рассказать о том, как Король Седьмого Королевства подсунул мне пособие по демонологии, особое внимание уделив договору с демоном. Дальше я поведала, как проходило заключение контракта, какие условия были предложены, и главное – как они были исполнены. Потом сказала, что магия Демонов Перекрестка была очень сильна, и именно поэтому Хранители накрыли куполом королевскую резиденцию так поздно.
А затем началось сухое перечисление фактов. Обычно я боялась выступать на публике, постоянно чувствуя нервное напряжение внутри, однако теперь мой рассказ давался очень легко. Меня слушали с внимательными лицами, не перебивая и не ахая на особо нервных моментах. Я рассказала, как мы с Нейтом и Гервиком участвовали в соревнованиях, чтобы раздобыть денег, как меня выследил Демон Стихийник и чуть не убил, желая заполучить моего Хранителя. Рассказала, как мы нашли Демона Слюнявчика и шантажировали его, чтобы узнать о том, как можно аннулировать контракт. Рассказала, как встретили Гегемона и как он помог нам попасть в Преисподнею. Но главное, рассказала, что, когда мы встретили там Велизара, он не отрицал того факта, что Король Седьмого Королевства желает захватить власть.
Дальше пришлось ссылаться на кое-кого, опуская довольно деликатную деталь – «кое-кто» был демоном. Вряд ли совет смог бы принять это адекватно. Так что я просто сказала, что среди демонов у нас есть свой информатор, который сообщил нам, что Король Седьмого Королевства планирует выпустить всех тварей, открыв врата Ада и используя для этого силу похищенных Хранителей. И что демоны уже собираются возле портала, который находится во Втором Королевстве.
На этом мой рассказ подошёл к концу, и отец стал обсуждать план действий со всеми присутствующими. Это затянулось надолго. Было много советов и споров, как поступить лучше. Я благоразумно не влезала. Мой рассказ подарил им лишь информацию, что делать дальше – они решали сами.
И, в конце концов, решили.
На рассвете мы выступали с войной.
Отец собирал действующую армию и, используя эффект неожиданности, нападал на Второе Королевство. Гегемон, как представитель Второго королевства, был уверен – король ничего не знал о планах Георга Третьего. Главная загвостка была в том, что Иман МакФроггат в данный момент не находился в своём замке, и это позволяло демонам свободно оккупировать территорию. Прямо во время собрания Гегемон удалился, чтобы связаться с другими магами, которые были во Втором Королевстве, и спустя пятнадцать минут вернулся с подтверждением – в замке творилось что-то странное.
Это не было войной в полном смысле этого слова. Мы не нападали на Второе Королество с целью захвата территории. Мы пытались не позволить свершиться настоящему злу. И люди, которые обсуждали на совете план действий, очень чётко определили не только тактику и стратегию, но и каждому отвели важную роль.
Кроме меня.
– Отец, – громко обратилась я, и, как только на мне сосредоточилось большинство удивлённых взглядов, прокашлялась и исправилась: – Ваше Величество, знаю, во всём случившемся большая часть вины лежит на мне, и я не только признаю свою ошибку, но и готова нести заслуженное наказание. Тем не менее, позвольте сказать, что я являюсь главным свидетелем и, возможно, владею ценными сведениями, которые могут пригодиться нам всем. Я лично знаю их предводителя – Велизара, и, в случае чего, могу использовать любые рычаги давления на этого демона. И поэтому я хочу пойти с вами.
– Нет! – воскликнула мама так быстро и резко, что вздрогнули все присутствующие.
Она никогда раньше не теряла контроль над собой. Но теперь – её восклицание выглядело именно как потеря контроля, и это заставило меня ошарашенно застыть. Лишь через несколько секунд стало понятно, что моей речи с расплывчатыми доказательствами было недостаточно. Поэтому я поспешно заговорила:
– Его и Её Величество посчитали нужным лишить меня титула принцессы, и я не оспариваю их решение, ведь оно было справедливым. Я не хочу пользоваться какими-то привилегиями или принимать снисходительное отношение. В данный момент я говорю не от лица дочери короля и королевы, я выступаю от лица Даниилы Рамиро Фердинан – человека, который хочется убедиться, что может не только разрушать, но и помогать. Вы имеете полное право не верить мне, подозревать в заговоре с демонами или видеть во мне безответственную девчонку. Но я скажу лишь одно: это неправда. Да, на моей совести лежит тяжелый груз, но моё желание всё исправить – искреннее. Прошу, поверьте мне. И если вы не можете взять меня с собой, то хотя бы позвольте доказать благородство своих намерений. В северных лесах Второго Королевства находится тюрьма, в которой держат военнопленных. Поверьте, вам нужна будет любая поддержка, и пара десятков обученных людей – точно не будут лишними. Позвольте мне и моим друзьям участвовать в операции по их спасению.