– Откуда информация? – нахмурился Гегемон.
– От информатора, – не задумываясь, выпалила я.
Не знаю почему, но прекрасно осознавая, что наш информатор – демоница, маг всё равно ей верил.
– Думаю, ваша помощь будет не лишней, – неожиданно поддержал Гегемон.
Они с отцом переглянулись. В папиных глазах так и читалось: «она моя дочь, я не собираюсь ею рисковать!», но Гегемон каким-то удивительным образом всем своим видом сумел показать, что я заслуживаю шанса.
Не знаю уж, откуда маг взял эти очаги влияния на моего отца, но после небольшой перепалки, в которой принял участие и генерал, в конце концов, папа сдался.
– Что ж, – сказал он спокойным тоном, – рассмотрев все аргументы «за» и «против», я разрешаю тебе участвовать в вылазке. Спасать военнопленных отправится полковник Хорварт вместе со своим отрядом. Он же проследит, чтобы по завершению операции ты и твои друзья были доставлены в безопасное место и не принимали участия в военных действиях. На этом всё.
Судя по лицу полковника Хорварта – он рвался в бой, и следить за неразумными детьми в его планы ну никак не входило. Однако возразить что-либо королю он не посмел. Как и я, прекрасно понимая, что это большее, на что можно было рассчитывать, учитывая обстоятельства.
Таким образом, заседание военного совета было окончено.
Я позволила себе лишь скромную, едва заметную улыбку, чувствуя, как внутри растёт удовлетворение. Мы поговорили с мамой. Поговорили с Нейтом. И отец дал шанс всё исправить. Я просто не могла сдержать рвущуюся наружу радость. Неужели хоть что-то в моей жизни налаживается?
Когда отец дал согласие на наше участие в вылазке, думать о чём-то другом совершенно не хотелось. Окрыленная чувствами, я вспоминала и мамин рассказ, о том, как они познакомились с папой, и слова Нейта – как он сказал, что я ему нравлюсь. Вспоминала его взгляд. И тот момент, когда мы уже почти поцеловались… во второй раз. Совсем чуть-чуть, и это был бы один из самых лучших моментов в моей жизни.
Голова совершенно отказывалась думать о насущном, раз за разом окуная меня в воспоминания. Поэтому я застыла на месте, лишь когда вышла из тронного зала, озарённая внезапной догадкой.
Герви знал, что мы будем атаковать Второе Королевство.
А вот Гегемон о местонахождении военнопленных даже не догадывался.
Глава 16.
Военно-морской флот двигался по направлению ко Второму Королевству.
После собрания все короли остальных Королевств были предупреждены об опасности, и их войска были готовы в любой момент выступить на помощь.
Отец посчитал, что сотни кораблей и около десятка тысяч воинов от Первого Королевства будет достаточно для подавления восстания демонов.
Сидя на верхней палубе, я размышляла о том, насколько это решение было верным, параллельно наблюдая за Нейтом. Парень помогал команде матросов закреплять тросы вокруг деревянной стойки.
О решении отца я сообщила им с Гервиком с напускной радостью. И вплоть до самого ужина проклинала себя за то, что не сообразила сразу спросить у Гегемона, неужели это не по его наводке Герви узнал о местонахождении военнопленных? С другой стороны, догадайся спросить об этом сразу, посыпались бы сомнения, и вряд ли бы нам вообще разрешили участвовать в этой операции. А мысль, что Геврви – предатель, с остервенением отвергалась всем моим существом. Наверняка парень просто хотел зачем-то туда попасть. Не мог он нас подставить, просто не мог. В этом не было смысла. Зачем ему это? Он же наш друг.
Но, как бы то ни было, сомнения терзали душу, поэтому после ужина я решила наведаться в покои Нейта и попросить совета. Тайно, естественно. Но моя великая вылазка потерпела крах на первой же стадии исполнения – как только я ступила за порог. Возле двери меня ждала мама, которая очень доходчиво объяснила, что сделает со мной, если я всё-таки полезу в покои «этого милого парня». А затем на меня обрушилась злобная тирада с угрозами, что если я когда-нибудь пропаду на шесть лет, а затем окажусь жива и вместо того, чтобы навестить родную мать, побегу за каким-то парнем, она меня сама найдёт и убьёт.
И когда казалось, что хуже уже быть не может, мама высказала мне всё, что она думает по поводу моей любви лезть в самое пекло.
Утром поговорить с Нейтом тоже не вышло.
Я проснулась ещё до рассвета, и, не вызывая служанок, принялась собираться. Достала из шкафа мои любимые и уже ставшие родными лосины, свитер, длинную фуфайку и неизменные огромные ботинки. Шапки у меня больше не было, и я решила не прятать свою новую прическу. Вместо этого заплела две косички, еще больше подчеркивая цветовой контраст своих волос.
Когда спустилась вниз, с удивлением обнаружила, что весь замок стоит на ушах. И все его обитатели уже давным-давно проснулись.
Вот и мама как раз с любопытством крутилась вокруг Нейта.
– Молодой человек, – строгим голосом говорила она, – вы ведь тоже участвуете в этой освободительной войне?
– Если говорить в целом, то – да, – дрогнувшим голосом ответил парень, всем своим видом пытаясь изобразить каменную статую.
– Вам же придется воевать, вы понимаете?
– Конечно, Ваше Величество.
– В таком случае… вы не думали о том, чтобы надеть обувь?
Взгляд и мамы и Нейта скрестился на босых ногах парня.
– Думал, Ваше Величество. Но мне в ней неудобно.
– Как это неудобно? Это же обувь! Её придумали для того, чтобы человек не поранил или не отморозил свои ноги. Если хотите, я прикажу сапожникам сделать для вас сапоги по вашему индивидуальному заказу.
– Благодарю за внимание, но не стоит, Ваше Величество.
– Что значит «не стоит»? Ты хочешь остаться без ног?
– Поверьте, мне не холодно. И я не чувствую боли при ходьбе.
– Просто объясни мне: почему ты ходишь босым?!
– Мам, – поспешила я на помощь, – не приставай к нему. Поверь, я спрашивала у него уже сотню раз, но всегда получала один ответ: ему так удобнее.
– Даня, не волнуйся, я просто… – в этот момент она обернулась ко мне, и тут же забыла, что именно хотела сказать. По залу разнеслось её оглушительное восклицание: – Что ты на себя надела?!
– Одежду, – промямлила я.
– Это, по-твоему, одежда? – Мама начинала злиться. – Моя дочь и так идёт воевать с самыми опасными существами на земле! А теперь мне ещё и за её одежду беспокоиться?! Ты знаешь, что о тебе подумают, когда увидят в таком виде?!
– Прошу прощения, миледи, – вступился Нейт, но тут же был награждён таким взглядом, что вздрогнув, пятьдесят раз пожалел о том, что подал голос, – но эта одежда не стесняет движения и вполне… удовлетворяет потребностям… воина. – Под маминым напористым взглядом свою речь Нейт закончил запинаясь.
Моя родительница в ответ недобро прищурилась и, высоко вздёрнув подбородок, оглядела парня с ног до головы.
– А вы, молодой человек, знаете толк в женском облачении?
– Да, Ваше Величество, – храбро ответил тот, – я участвовал в турнирах в малой весовой категории… – Но, поймав мамин взгляд, согласно выдавил: – Поэтому в данной ситуации я ничего не могу посоветовать.
– Как прискорбно, – сухо отозвалась та.
Нас всех спас Гегемон, переключив внимание на себя.
– Каролина, ты же не хочешь, чтобы твоя дочь гуляла по лесу в платье?