– Это Сенсодин, – представил нам Гегемон незнакомого мужчину.
Маг почтенно склонил голову и промолчал всю оставшуюся дорогу.
Все, кроме Лин и Гегемона, проявили ответные жесты доброжелательности и тоже притихли.
Мы ехали довольно долго. И хотя я всеми силами приказывала себе не волноваться, не думать о том, что что-то может пойти не так, и старалась отвлечься, как могла, мысли всё равно находили способ пробраться в голову.
Представляя себе, как может выглядеть Преисподние, в уме так или иначе всплывали картины возможных развитий событий. В особенности ярко я видела перед глазами Велизара. Вот он стоит прямо передо мной, а на его лице – злорадная усмешка. Конечно, ведь глупая принцесса сама прибежала к нему в логово. А его логово – это его территория. Собрать хоть какую-то информацию об этом месте, просто не было времени. Всё, на что мы полагались – это знания Гегемона, поэтому двигались фактически по лезвию ножа. Стоит один раз оступиться и…
Нет.
Не думать о плохом.
Да, придётся ориентироваться уже на месте, но, в конце-то концов, разве когда-нибудь у меня было по-другому? И ничего, до сих пор жива.
Справлюсь и в этот раз.
Процесс самоуспокаивания прервал Гегемон. Он резко оттолкнулся от спинки своего сиденья, посмотрел в окно и сухо сказал:
– Останавливаемся. Приехали.
Я судорожно сцепила руки на коленях. Посмотрела на Гегемона, который что-то шептал на ухо Сенсодину. Перевела взгляд на Нейта. И хотя парень сидел в напряжённой позе, неосознанно держась за рукоять своего меча, заметив мой взгляд, он всё равно постарался ободряюще кивнуть.
Эх, Нейт, откуда ты только такой взялся…
Я поджала губы и вымученно улыбнулась.
В этот момент Гегемон с Сендином поднялись и без слов вылезли из кибитки.
Повисшая тишина давила со страшной силой. Напряжение усиливалось общим нервным состоянием.
– Боишься? – шёпотом спросил Гервик.
Наше сиденье было не слишком широким. Втроём мы на нём поместились, но парню пришлось сжаться и вытянуть руки вперёд, чтобы плечом не давить на меня.
Я повернула голову и посмотрела на его удрученный профиль.
– Эй, ты чего? – И дружеским жестом пихнула того в плечо. – Всё будет нормально, не бойся.
– Да я не боюсь, – попытался откреститься Герви, – просто… волнуюсь немного.
В этот момент он выглядел настолько милым, что мы с Нейтом переглянулись и оба понимающе улыбнулись.
– Чего ты волнуешься-то? – спросила я. – Тебе вообще больше всех повезло, у тебя Хранителя нет, а маг демонам и так не нужен, так что тебя они вообще не тронут! Знаешь, что это значит? – Дождавшись пока Герви непонимающе на меня посмотрит, продолжила: – Ты наше секретное оружие!
После этих слов Нейт хмыкнул и передвинулся вдоль своего освободившегося сиденья так, чтобы сесть напротив нас. Расставил ноги в стороны, облокотился о них локтями и заискивающе улыбнулся.
– Мы тебя в разведку пошлём! – оптимистично выдал он.
– Что?! – испугался Герви.
– Смотри, – подключилась я. – Ты шустрый? Да ещё какой! Находчивый? А то! Помнишь, кто придумал план по спасению Нейта на соревнованиях? А ещё ты маг. Если что, всегда сможешь наложить на себя иллюзию.
– Или просто скажи, что искал туалет, – пожал плечами Нейт.
– О! А ещё лучше прикинься зомби. Как будто ты вышел погулять по Аду, и случайно заблудился, – выдала я.
– Ты хоть представляешь себе, как это будет выглядеть?! – возмутился Герви. – Заходит к ним полумёртвый странный парень. А потом такой: «ой, я тут немножко заблудился!», и сам так осторожненько к договорам идёт и с совершенно серьёзным лицом медленно начинает вытаскивать нужный договор. – Герви состроил убийственно серьёзную мину и начал демонстрировать свои действия наглядно: приоткрыл часть куртки и с загадочным взглядом начал засовывать туда руку.
Мы с Нейтом не выдержали и расхохотались.
Сквозь смех я выдавила:
– А потом ты такой: «не, ребят, все нормально!».
– Помнишь, он ведь вообще туалет искал! – едва сдерживая смех, напомнил Нейт.
Поняв намёк, я зажал рот рукой, чтобы не выглядеть сумасшедшей хохотушкой, но тем не менее выдавила:
– Скажешь им, что тебе подтираться нечем.
Нейт тут же спародировал:
– Ой, а что это у вас тут? Бумажка? Я возьму, вы не против?
– А потом такой: «что-то я сегодня не то съел, у вас тут нет случайно ещё какой-нибудь бумажки шестилетней давности?».
– Представь, с каким лицом он от демонов улепетывать будет!
– Да нормально! Они подумают, что ему очень надо уединиться!
На этот раз смех был настолько оглушающим, что ему поддался даже Герви, а у меня слёзы выступили на глазах.
– Что ж вы за придурки… – послышался раздражённый голос Лин.
– За сородичей обидно? – язвительно поинтересовался Нейт.
– За мозги ваши мне обидно! Что за чушь вы несёте? Вам вообще волноваться не о чем, ваши задницы будут прикрывать!
– Кажется, она этому совсем не рада, – громким шёпотом буркнул Герви, чуть наклонившись вперёд.
– Да, ты знаешь, мне как-то совсем не хочется рисковать жизнью ради идиотов, которые думают, что можно так просто зайти в Хранилище и сказать: «мне нужна бумажка, чтобы в туалет сходить!».
Мы уставились на демоницу одинаково удивлёнными взглядами.
– Это была шутка, – пояснила я.
Лин наконец соизволила посмотреть на нас, и, заметив, что мы уставились на неё, как на чудо света, тут же отвернулась и скрестила руки на груди.
– Плевать, что это было. Если вы так шутите, то не представляю, что у вас вообще с головой творится.
– Ну прости, – разозлилась я, – надо было сидеть и причитать: «ах, всё будет очень плохо, мы все умрём!».
– Есть ещё один способ! – Блондинка резко посмотрела мне прямо в глаза. – Можно было просто молчать!
– Если мы тебя так бесим, зачем ты вообще с нами поехала? – недоуменно спросила я.
– Ты глухая? Я же уже говорила: хочу во всём разобраться. Мне как-то не прельщает перспектива подчиняться какому-то чокнутому дядьке.
– Для этого тебе не обязательно идти с нами, – сухим голосом сказала я. – Подождёшь, пока мы вернёмся, и тогда уже начнёшь во всём разбираться.
– Боюсь, без меня вы вообще не вернётесь.
– Проверим? – Я надменно подняла бровь.
– Спорить будешь со своими придурошными друзьями, – прошипела Лин, – а я буду действовать так, как хочу, поняла? И если я хочу идти в эту чертову Преисподнею, я пойду, и какая-то малолетка не посмеет указывать мне, что делать.
– Какая-то малолетка уже это сделала, – огрызнулась я.
– Дань, не обращай на неё внимания, – вступился Гервик. – Она же демон, у неё ни стыда ни совести нет.
– Друзей тоже нет, – хмуро буркнула я и зло добавила: – и чувством юмора её тоже обделили.
– Как мне жить-то теперь без тупых шуток о туалете?! – всплеснув руками, вопросила демоница.
– Мы никого не заставляем идти с нами, – громко и чётко сказал Нейт, и, прежде чем разгорелся ещё один спор, добавил: – И тебя, Герви, тоже. Если тебе не хочется лезть в логово демонов, лучше не рисковать. Тебя эта ситуация вообще не касается, и если ты пострадаешь…
– Ничего со мной не случится, – нервно отмахнулся Герви. – Да и вообще, куда я от вас денусь, а?
– Например, в кусты, – хрюкнула я.
– С договорами, – добавил Нейт.
– Теперь нам придётся всё время быть настороже! – возмутилась я.
Мы успели все вместе усмехнуться, прежде чем в кибитку влез Гегемон. Под его весом наш транспорт опасно прогнулся, а когда мужчина уселся на свободное место, то ещё и покачнулся из стороны в сторону.
– У нас всё готово. Вы как? – серьёзным, даже немного уставшим голосом спросил маг.
– Жить будем, – ответил Нейт.
– Тогда приступим.