– Всё ведь будет хорошо, да? – дрожащим голосом уточнила я.
– Да что ж такое! – возмутилась Лин. – Как ты вообще умудрилась демона вызвать?!
– Мне очень страшно, – на одном дыхании выдавила я. Лучше признаться сейчас. Пусть они знают, что я трушу. Может, отменят эту вылазку?
– Девочка, ты помнишь, что я тебе сказал? – тоном заботливого отца спросил Гегемон. – Пока мы рядом, всё будет хорошо.
Закусив губу, кивнула. Ладно. Нельзя больше всех задерживать.
Из-за меня всё может стать ещё хуже.
– Ну что, идём? – Гегемон поманил меня рукой.
Я послушно пошла к ним, ощущая на себе ненавистный взгляд Лин.
– Надеюсь, ты нам ничего не испортишь? – ядовито прошипела она. – От тебя требуется всего лишь взять договор! С этим ты сможешь справиться, не разревевшись?
– Сделаю всё возможное, – хмуро буркнула я.
Её слова меня не задели.
В другое время я непременно бы обиделась, но только не сейчас. Места на обиду не осталось. Всем моим организмом, каждой его клеточкой, каждым свободным отсеком мозга завладело лишь одно чувство – страх.
Он сковывал душу леденящими тисками, словно предвещая что-то нехорошее.
Поёжившись, я подошла к Нейту и одними губами прошептала:
– У меня плохое предчувствие.
Парень посмотрел на меня ободряющим взглядом, видимо пытаясь сказать: «всё будет хорошо». Вот только я не поверила.
Гегемон пошёл первым. Сделал всего несколько шагов, а затем вдруг исчез. Просто пропал, словно и не было его.
Мы терпеливо ждали. Он появился неожиданно, с какой-то ненормальной счастливой улыбкой на лице.
– Всё-таки невидимый полог! Идём!
– Демоны? – настороженно уточнил Нейт.
– Ни одного.
Я резко вцепилась в руку парня.
Тот ободряюще похлопал мою конечность своей ладонью, словно не понимал: так не должно быть. Демоны обязаны нас ждать!
Мы осторожно вошли внутрь.
Хранилище представляло собой обычное здание. Небольшое, даже без второго этажа. Ступив за порог невидимой черты, мы сразу же оказались перед огромными расписными дверями, с позолоченными ручками. Общий вид здания больше напоминал склеп. Приземистое, сделано из белого камня, и крыша была треугольного вида.
Гегемон подошёл к порогу и, схватившись за ручку, потянул её на себя.
Та с лёгкостью открылась.
Даже если демоны совсем тупые, не могли же они дверь в такое место держать незапертой. Значит, нас всё-таки ждут. Уже хоть что-то.
Когда Гегемон ступил внутрь, на него не обрушился камнепад, его не ударило молнией, и вообще, внешний вид мага остался прежним.
Ловушек на входе не было.
Значит, будут внутри.
К Хранилищу вёл небольшой коридор. На стене висели факелы, и каждый из них горел, освещая путь незадачливым гостям. Неужели демоны не видели в темноте? Наверняка видели. Этот свет зажгли для нас. Надо же, какое гостеприимство.
Осторожными шагами, стараясь не делать лишнего шума, мы двинулись прямиком к тёмной двери, находящейся в самом конце коридора.
У меня остро засосало под ложечкой.
Помимо нашего громкого дыхания, в котором с лёгкостью угадывалась паника, вокруг стояла гробовая тишина. И это заставляло мурашки бежать по телу.
Так не должно быть. Не должно быть такой неестественной тишины.
Лин шла впереди и достигла двери самой первой. Остановилась, прислушалась к чему-то, затем повернулась к нам.
– Я ничего не слышу, – шёпотом сказала она.
Гегемон поджал губы.
– Это плохо. Но другого плана у нас всё равно нет. Заходите внутрь. Лин пойдёт первой, вы за ней. Я останусь тут и если что – поджарю их всех на корню.
Возражений не последовало.
Интуиция вопила мне, что нельзя идти в это Хранилище, нужно придумать другой план, в котором эффект неожиданности будет на нашей стороне. Но убеждать кого-то, основываясь на собственном страхе, было бы опрометчивой глупостью.
Поэтому я промолчала. Впрочем, как и все.
Когда возражений не последовало, Лин резко распахнула дверь.
Я напряглась, выхватив арбалет и ожидая повторения того, что произошло в моём Королевстве. То есть оравы бесполых теней, вылетающих навстречу и окружающих в плотное кольцо, чтобы разделаться с нами раз и навсегда.
Но внутри стояла всё та же неестественная тишина.
Вокруг было пусто.
Лин осторожно ступила внутрь Хранилища. Внимательно огляделась. Затем повернулась к нам и кивнула. Лицо у неё при этом было очень напряжённым. Она тоже понимала, что не может быть всё настолько просто.
Нейт зашёл следом. Я поспешила за ним.
Хранилище было именно хранилищем. Большое помещение, круглой формы, от которого тянулись длинные, казалось, бесконечные коридоры. В них не было освящения (только в центре этого круга), и из-за этого они производили зловещее впечатление.
В центре – какая-то пентаграмма со странными рисунками, видимо, чего-то древнего.
По краям круга, в котором мы стояли, тянулось маленькое деревянное ограждение. Чтобы на него подняться, надо было подойти к лесенке, состоявшей всего из трёх ступенек.
Но в этот раз проход был закрыт. Прямо перед лестницей стоял стол, преграждающий путь. На столе что-то лежало. Пока Нейт с Лин недоумённо осматривались, я медленно приблизилась к деревянной конструкции.
На идеально отшлифованной поверхности лежало два договора.
У меня сердце ёкнулось в пятки. Нет… нет. Нет.
Развернула бумагу трясущимися руками.
Мой.
Второй можно было и не проверять, но я все равно развернула и его, буквально физически ощущая, как гулкие удары сердца отдаются в голове.
Нейта.
– Ты будешь искать договор или нет? – раздражённо окликнула меня Лин.
– В этом нет необходимости, – мёртвым голосом отозвалась я. – Они уже тут.
Медленно повернулась и продемонстрировала два свернутых пергамента.
Лин сглотнула. Нейт побледнел.
В этот же момент входная дверь резко захлопнулась, заставив нас троих подскочить на месте. Гегемон. Снаружи остался Гегемон!
Почти сразу же пропала и неестественная тишина. Повеяло холодом. Огонь от свечей заметно покачнулся.
Со всех сторон до нас донёсся шепот. Тихий, гулкий, пронизывающий до костей… заставляющий мурашки в панике бежать по телу. Тени от свечей плавно трансформировались в осязаемые фигуры. И со всех сторон стала приближаться темнота, издавая при этом нечеловеческий гул, играя на наших нервах.
Из тех самых зловещих тёмных коридоров со стеллажами, начали высовываться демоны. Они плавно окружали нас, по кругу, вдоль маленького деревянного заборчика. Когда место закончилось, поток демонов прекратился, но из темноты со стороны каждого коридора выглядывали дикие красные глаза.
Тут им не нужно было скрываться.
Тут они были собой.
Нейт медленно подошёл ко мне и встал так, чтобы закрыть спиной. Но это было бесполезно. Демоны окружили нас со всех сторон.
А я вдруг ощутила облегчение. Когда ты видишь своего врага – это уже большое счастье. Видеть, осязать, знать – враг есть. Враг следит за каждым твоим движением, но тем не менее, вот он – появляется прямо перед входной дверью. В человеческом облике. В своём неизменном чёрном фраке и идеально начищенных сапогах.
Велизар. Собственной персоной.
Демон улыбался. Так, как могут улыбаться только победители. А в глазах искреннее злорадство. Прямо как я себе и представляла.
– Принцесса! – радостно воскликнул он.
Я зло смотрела на него.
В какой-то момент мне показалось, что все декорации сейчас рассыплются. Что картонные стены упадут, а договоры, которые я держала в руках, превратятся в прах.
– Я так рад вас видеть!
– Не взаимно, – буркнула в ответ.
– Это было не вам. Я очень рад наконец-то увидеть сразу двух Хранителей.
Нейт обнажил меч и выставил его вперёд. Велизар ещё до нас даже не дошёл, но уже увидел острие, намекающее этому гаду: так просто мы не сдадимся.