Чуть не натыкаюсь на мальчишек, которые пробегают перед входом. Внезапно над моей головой пролетает снежок и… попадает «снежинке» прямо в глаз. Она застывает, видимо, принимая решение: то ли разрыдаться, то ли разораться. Ясно одно — что бы ни произошло, этот «важный» пост ей покидать никак нельзя.
Достаю из сумочки салфетку и молча протягиваю бедняжке.
— Д-добро пожаловать в лучший ресторанный комплекс нашего города! — осипшим голосом чеканит девушка, делая рукой приглашающий жест, и добавляет уже тише: — И спасибо вам огромнейшее!
Смотрю на нее и понимаю, что все человеческие невзгоды отлично познаются в сравнении. Ведь мне-то, пожалуй, и совсем неплохо сейчас. Я иду на новогодний корпоратив вроде как веселиться, а эта заложница своей работы мёрзнет на улице.
— С Наступающим, — сочувственно говорю ей и неожиданно для себя добавляю: — Желаю вам встретить в Новом году того, кто подарит вам радость самой настоящей любви.
Не дожидаясь ответа, улыбаюсь и ныряю внутрь. И только потом запоздало понимаю, что пожелала бедняжке то, чего страстно хотела бы испытать и сама.
Глава 2. Незнакомка из парка
— Банкетный ВИП-зал на верхнем уровне, — сообщает распорядитель при входе, глянув на внутреннюю сторону моего пригласительного, а затем мельком оценив мой внешний вид.
Лицо его остаётся вышколенно-невозмутимым, но у меня возникает потаённое интуитивное ощущение, что персональный фейс-контроль этого типа я не прошла.
Что ж, ну и ладно.
В конце концов… нельзя же винить сотрудников пафосного заведения в том, что им не нравятся посетители в простых джинсах и бледно-голубой рубашке под скромной серой курточкой нараспашку? Не объяснять же, что у меня сейчас нет средств на покупку эффектного наряда, потому что все свои деньги я откладываю на аренду хоть какой-нибудь приличной квартирки на окраине.
Озябшие пальцы после мороза в теплом помещении начинает неприятно прокалывать. И угораздило же перчатки и вязаную шапочку дома забыть… Когда пойду после корпоратива обратно в общагу, вообще руки из карманов вынимать не буду. И капюшон на голове затяну так, чтобы уши не мёрзли.
Давлю тихий вздох и вежливо спрашиваю:
— А как подняться на верхний уровень, сориентируете?
— Воспользуйтесь лифтом. Только ёлку обойдите, а то его отсюда не видно.
— Спасибо.
Я благодарно киваю ему и нерешительно иду вперёд.
Народ потихоньку прибывает, повсюду кучкуются небольшие группки людей. Но определить, кто тут из какой организации просто нереально. Ресторанный комплекс «Дворец» настолько велик и вместителен, что количество проводимых в нем корпоративов скорее всего сегодня с два или даже три десятка, не меньше.
В огромном, празднично украшенном фойе стоит высокая четырех-пятиметровая роскошная ель в подмигивающем разноцветье электрических гирлянд. Видно, что дерево — натуральное и живое, потому что воздух вокруг него насыщен густым хвойным запахом.
«Какая жалость, что такую красавицу срубили!» — на мгновение с сожалением думается мне.
Но затем я приглядываюсь к ее основанию… и понимаю, что ель находится в каком-то большом объёмном контейнере. Со всеми корнями, надо полагать. Целыми и невредимыми.
Поразительно.
Это какую же сумму владелец ресторанного комплекса отвалил поставщикам из хвойного питомника, чтобы заполучить такую новогоднюю редкость? Я слышала, что для богатеньких любителей природы красивые декоративные ели специально выращивают в контейнерах до нужного размера… но ведь это, считай, всего на один раз! Потому что живое дерево даже в контейнере таком долго не проживет. Его пересаживать потом всё равно надо.
— Ух ты! — Маленькая девочка с пушистыми пепельными волосами выскакивает из-за ёлки и резко притормаживает, чтобы задрать голову вверх и посмотреть на украшение хвойной макушки — сияющую серебряную звезду. — Катя, а Новый Год начнется уже завтра? А волшебный кролик скоро к нам придет?
Следом за малышкой из-за ёлки выходит милая темноволосая девушка в изящном голубом платье, и я неожиданно вспоминаю ее. Это вокруг ее старого эрдельтерьера совсем недавно пудели на моем попечении наплели целое макраме из своих поводков! А после ее ухода… произошло то, что произошло. Эх…
Моя незнакомка с улыбкой отвечает девочке:
— Кролик скоро появится прямо здесь, Настюш. И ты сможешь даже желание ему загадать.