За рулём внедорожника сидит тот тип из гендиректорского кабинета, которого все ждали на прошлой неделе, чтобы начать совещание. Батя… то есть Батянин. Наверное, главный среди них. Или, как говорят, держатель самого крупного пакета акций. В тот раз он разговаривал по телефону и был виден только в профиль, а я ужасно смущалась. Да ещё и глянула лишь мельком. Зато теперь смотрю ему прямо в лицо.
Хищное загорелое лицо, правая половина которого обезображена шрамом.
Из-за этого шрама вполне привлекательное мужественное лицо кажется ужасным, пугающим и очень, очень опасным. Мои издерганные нервы не выдерживают этого зрелища.
Я поспешно опускаю глаза и обнаруживаю, что за ногу моего босса позади крепко держится Костя. Точь-в-точь, как днём, когда мы только собирались на прогулку. Неожиданно для себя я прыскаю от смеха. Должно быть, со стороны мы выглядим комично: пятилетний мальчуган и взъерошенная девица, клещами вцепившиеся в серьезного мужика с обеих сторон.
— Катя?.. — спрашивает Царевичев. — Ты как? Есть травмы?
Я смотрю на него непонимающе и через секунду до меня доходит, что он интересуется моим самочувствием.
— Всё в порядке, Артём Александрович, — быстро отстраняюсь и беру наконец себя в руки. — Ничего серьезного. Так, упала на траву разок…
И я коротко обрисовываю им то, что случилось со мной и Костей.
— А пёс не промах, — замечает босс. — Как минимум, он заработал сегодня приличную собачью пенсию на всю оставшуюся жизнь. Где он?
Я оглядываю окрестности. Люси нигде нет.
— Думаю, сбежал только что обратно. В свое укрытие.
Задумчивый Батянин хмурится, отчего его лицо со шрамом становится ещё страшнее.
— Вот что, Артём… — говорит он озабоченно. — Ты проверь старые связи. У нас сейчас всё чисто, я всегда ситуацию на контроле держу. А ты к нам всего полгода как присоединился. Это точно кто-то из твоих воду мутит. Сделали ставку на сына… тут без вариантов расчет на шантаж и бабло. Ресторан твой вряд ли нужен. Я, конечно, ещё разок подергаю за свои ниточки… но картина вряд ли изменится. Я редко ошибаюсь.
— Спасибо, Андрей, — кивает Царевичев. — Проверю. Есть у меня пара человек на подозрении.
— Ну нормас тогда. Только пацана своего получше прикрой… Охрану советую поменять. Вон с Артуром посоветуйся. Он профессионал, и бойцы у него что надо… Кстати, когда у тебя вечеринка тут намечается?
— Через три недели. Придёшь?
— Посмотрим. Наши-то, думаю, заявятся. Вася с Тимуром так точно.
— Ну да, они это дело любят… Особенно Боярка.
И Царевичев с Батяниным на пару посмеиваются так обаятельно и открыто, что улыбнуться хочется и мне. Даже шрам хищного брюнета уже не пугает так сильно.
— Осторожней смотри, — как-то по-отцовски покровительственно напоминает Батянин на прощание, словно оправдывая свое прозвище Батя. — И девчонку береги. Отчаянная она у тебя.
Внедорожник уезжает.
Батянинское «у тебя» эхом стоит в ушах, волнуя и мучая душу неоправданными надеждами. Словно само построение фразы транслирует: да, Катя, да… Царевичев настроен серьезно… даже его партнёр по бизнесу говорит о тебе так, будто ты — девушка босса…
Мечты — такие мечты. Интересно, понравился бы мой босс сестрёнке, если бы они познакомились?..
Вспомнив о Насте, я едва ли не подпрыгиваю на месте и начинаю лихорадочно искать мобильник по карманам. Куда же я его сунула… Уф, вот же он, в правом кармане ветровки.
Царевичев сразу обращает внимание на мою суету.
— Что случилось?
— Половина шестого! — ахаю я, включив крошечный экран, и взволнованно смотрю на босса: — Артём Александрович, мне уже можно уйти? Я опаздываю…
— Куда?
— В садик. Сестрёнку надо забрать.
— Я подвезу тебя. Идём.
Даже не спросив моего мнения, Царевичев направляется в сторону парковки. Сына он ведёт за руку. Приходится догонять его и подстраиваться под широкий шаг: один его на два моих.
— Да тут недалеко совсем, Артём Александрович…
— Сегодня я тебя одну не отпущу. Ты же не против, если твой начальник ненадолго переквалифицируется в твоего личного охранника? — неожиданно шутит Царевичев и награждает меня из-за плеча мимолётной усмешкой.
От запредельной концентрации мужского обаяния в ней у меня пересыхает во рту.
— Не хочу вас утруждать.
— Ты второй раз защитила моего сына, Катя. Пора потесниться на пьедестале геройства… Что, если тот тип снова выследит тебя сегодня?
Смутившись от его похвалы-укора, я молча сажусь в машину босса — тоже внедорожник, как у Батянина, только не черного, а темно-синего цвета.
Когда мы трогаемся с места, я смотрю в окно и неожиданно встречаюсь взглядом с… ошарашенной Людкой. Она всегда идёт домой через парковку после дневной смены, потому что опасается в сумерках идти напрямик через лесопарк. И правильно.
Людка успевает справиться с собой и показать мне большой палец вверх, демонстрируя всю свою степень изумления. Затем синий внедорожник поворачивает, разрывая наш зрительный контакт.
В детский садик мы все равно опаздываем — пусть не на полчаса, а всего на пять минут. Воспитательница встречает меня укоризненной гримасой, однако выражение ее лица быстро меняется при виде Царевичева, который горой высится за моей спиной. А из-за его ноги настороженно озирается Костя.
— Катя, у тебя появился парень? — улыбается воспитательница и одобрительно говорит Артёму Александровичу: — Здравствуйте, молодой человек! Как ваше имя?
— Добрый вечер, — кивает он, скупо усмехнувшись, и представляется: — Я Артём.
— Э-э… — смущённо мычу я, собираясь сообщить, что это никакой не парень, а мой босс.
Но Марья Ивановна уже обрушивает на него рекомендации своим любимым покровительственно-командирским тоном:
— Вы уж получше берегите свою барышню, Артём. Катя у нас девушка положительная, ответственная, но уж слишком загоняет себя. Так и заболеть недолго. Кто тогда за Настюшей присматривать будет?
— Марья Ивановна… — недовольно вмешиваюсь я.
— Ладно-ладно, умолкаю. Сами разберётесь, — суетливо машет она на меня рукой и кричит через плечо: — Люба! Настюшу приведи, за ней сестра пришла!
И куда-то убегает, так и не дав мне возможности развеять ее заблуждение насчёт моего «парня» Артёма Александровича.
Малышка вприпрыжку врывается в детскую раздевалку через несколько секунд и сразу несётся ко мне. Обнимаю ее и целую в пушистую макушку. На Царевичева с сыном она обращает внимание не сразу, а только когда мы берём из шкафчика ее рюкзачок с единорожкой и направляемся на выход.
— Катя, а кто это? — удивляется она, следя круглыми глазами за моим боссом, который любезно распахивает перед нами заднюю дверцу внедорожника. Особенно сильно ее любопытство задето Костиком, который со скукой маленького принца располагается рядом с водительским местом.
— Это мой начальник, Настюш. Я у него работаю.
— А почему он нас на машине решил покатать?
— Потому что… — я запинаюсь, подбирая слова. — Потому что он… хороший начальник.
— Очень хороший?
— Очень.
— Тогда пусть катает, — великодушно разрешает малышка. — С хорошими надо дружить.
Через зеркало заднего вида ловлю на губах босса усмешку и почему-то краснею.
К дому, где мы с сестрёнкой теперь живём, подъезжаем уже через несколько минут. Я собираюсь поблагодарить Царевичева за то, что подвёз, и вдруг вижу, что он вышел из машины и помогает выбраться сыну.
Он что, собрался провожать нас до самой двери?
— Артём Александрович…
— Артём.
Я непонимающе моргаю. Царевичев стоит передо мной в непринуждённой позе, сунув одну руку в карман брюк, а второй держа ладошку Кости, и терпеливо поясняет:
— Можешь обращаться ко мне по имени.
Пока я перевариваю это неожиданное предложение, Настенька берет дело в свои руки и с наивной фамильярностью спрашивает: