— Что..? — непонимающе моргаю я.
— Пока неважно, — с мягкой насмешкой хмыкает Царевичев. — Всему свое время. Идём, все давно собрались. Только нас и ждут.
Я неосторожно делаю шаг вперёд и спотыкаюсь от слабого эха боли в щиколотке. Царевичев вдруг останавливается и хлопает себя по лбу.
— Чуть не забыл!.. Серёга, — оборачивается он к водителю, — достань коробку из-под сиденья.
Упомянутая коробка парой секунд спустя оказывается у моих ног. Под крышкой — невероятно красивые хрустально-голубые туфли на маленьком устойчивом каблучке. С виду они напоминают мою прежнюю обувь официантки, вот только вся поверхность носка усыпана крошечными капельками прозрачных кристаллов.
— Надевай, и пойдем, — небрежно говорит Царевичев. — Они тебе подойдут. И ходить в них должно быть удобно даже с растяжением. Я с врачом проконсультировался.
Я смотрю вниз. Туфли сияют манящим хрустальным блеском. Похоже, Царевичев решил устроить для меня сказку с эффектом погружения. От этой мысли на душе становится до того тепло, что я решаю махнуть на предубеждения рукой. В конце концов, сегодня праздник!
— Хорошо, — улыбаюсь я. — Где платье, там и туфли. Спасибо, Артём.
— Пустяки.
Он поддерживает меня под локоть, пока я переобуваюсь, а затем мы без спешки поднимаемся в банкетный зал «Дворца».
Гул культурно развлекающейся толпы слышен издалека. Зал бурлит морем затейливых причёсок, драгоценных украшений, модных платьев и смокингов. Мне не по себе от ощущения, что я оказалась не на своем месте. По давным-давно вьевшейся привычке мне хочется вежливо пожелать боссу приятного вечера и отойти к дверям, где в ожидании заказа стоят дежурные официантки.
Как только мы с Царевичевым входим внутрь, взгляды присутствующих, как притянутые мощным магнитом, чуть ли не синхронно фокусируются на нас. Очень хочется вжать голову в плечи, но нельзя. Это было бы слишком по-детски.
Чувствую лёгкое пожатие руки босса поверх моих пальцев на его локте.
— Расслабься… — доносится шепот. — Всё хорошо.
Мы медленно ходим от одной группы гостей к другой. Все они без исключения входят в высшие социальные круги нашего города. Прежде я и помыслить не могла, что вот так запросто буду здороваться с представителями городской администрации… или начальником полиции… или даже с самим мэром!
А самое удивительное в том, как заинтересованно и восхищенно они смотрят на меня в ответ. Как будто я — особенная в самом приятном смысле этого слова.
Среди гостей то здесь, то там мелькает несколько знакомых лиц: вездесущий Вася Бояров в компании своего блондинистого приятеля по загулам — Тимура Лебеды… и седой Морозов, непосредственный организатор мероприятия.
Царевичева задерживает какой-то бородатый бизнесмен с важным и очень скучным разговором, а я поглядываю по сторонам.
Мой блуждающий взгляд цепляется за форму официантки, которая механически переставляет на поднос с одного из столиков грязные бокалы. Она двигается без привычной живости, вся какая-то депрессивная.
И это абсолютно не похоже на мою подругу Людку.
Глава 30. Синдром недоверия
Подруга столько раз отвлекала меня в минуты уныния, что я просто не могу отвернуться от нее в таком состоянии. Поэтому я трогаю Царевичева за плечо и, поймав его взгляд, киваю в сторону:
— Артём, я отойду ненадолго.
— Хорошо. Только не потеряйся.
Людка моё приближение не замечает. Водружает последний бокал на поднос и медленно идёт в сторону служебного выхода. Отвлекать ее в такой момент опасно, потому что эти дорогие хрупкие емкости на тоненьких ножках слишком неустойчивы. Я это прекрасно помню и молчу. Просто следую за ней, чтобы улучить подходящий момент и поговорить.
Таким странноватым тихим гуськом мы и добираемся до кухни. К счастью, она находится совсем рядом.
Я выжидаю в коридоре, когда поднос окажется на столе рядом с посудомойкой, и негромко зову:
— Люд…
Она оборачивается. При виде моего роскошного сверкающе-небесного наряда ее глаза расширяются. Как и у нашего шеф-повара с помощниками за столами для разделки и готовки блюд.
Подруга изумлённо рассматривает меня несколько секунд, потом качает головой:
— Ну и ну, Кать… тебя не узнать! Босс приодел?
— Да. Это только на один вечер.
Она выходит ко мне в коридор и прикрывает дверь. Лицо у неё вроде снова становится оживлённым, но я ее хорошо знаю. Под маской веселья — плохое настроение.
— Ну и как оно там, среди больших шишек? — натянуто улыбается Людка.
— Неуютно, — морщусь я. — Чувствую себя какой-то самозванкой.
— Ничего, к хорошему быстро привыкаешь.
— У тебя-то как дела, Люд? Ты грустная. Я ещё в зале заметила.
— И сразу прибежала? Вот это честь! — безрадостно хмыкает Людка и пожимает плечами. — А что у меня могут быть за дела? Всё как обычно. Хожу на работу, бегаю на тусовки в надежде найти нормального мужика. С последним хахалем вот только промахнулась. Несколько дней назад познакомилась в клубе… показался перспективным, обеспеченным… ну и закрутился у нас роман. А сегодня утром сюрприз неприятный меня у дома поджидал.
— Какой сюрприз?
— Да жена его выследила! — брезгливо кривится Людка. — И устроила мне безобразный скандал прямо перед моим подъездом. На глазах у болтливых соседок. Он женат оказался, прикинь? Вот скотина! И жена у него истеричка.
— М-да… — растерянно выдавливаю я, не зная, что и сказать. Людкина ситуация слишком щекотливая, да и однозначно некрасивая, чтобы даже в качестве поддержки осудить скандальную жену.
— Колечко с бессовестного пальчика он перед загулом в клубе снял, — продолжает возмущаться Людка. — Провел меня, как самую распоследнюю наивную дуру! А я уже и губу раскатала, и уши развесила. В-общем… хреново мне теперь.
— Не переживай так, Люд. Он просто… просто козел!
— Точно козел. Похотливый и мерзкий. Ну и черт с ним! Через пару дней забуду.
— Может, тебе домой отпроситься? Отдохнуть, выспаться… Сразу легче станет.
— Ага, так меня Горыныч и отпустит, — саркастически усмехается подруга. — Представляю его лицо, если я подойду к нему и нагло так заявлю: что-то я подустала, Олег Данилович! И есть отличная идея! Отпустите-ка меня домой в уютную теплую постельку! И не вздумайте штраф на меня накладывать, мне очень денежки нужны.
— Знаешь что? — решительно говорю ей. — Давай я попрошу Артёма за тебя. Он эту проблему быстро решит, и Горыныч даже не пикнет.
Людка замирает, глядя на меня с противоречивой помесью злости и благодарности.
— Завидую я тебе, Катька… Какой мужик шикарный тебе попался!
— Ну так как?
— Давай так и сделаем, — вздыхает она. — А то состояние у меня никакущее. Того и гляди разобью что-нибудь из-за нервов, а потом оплачивать придется. Из своего кармана.
Я достаю из своей дорогущей сумочки старенький кнопочный мобильник. Контраст между ними кажется нелепым до крайности и даже пасмурную Людку заставляет хрюкнуть от смеха.
— Ой, Катька, я не могу… Ты прям чудо какое-то невероятное в перьях! Ходишь в шикарном прикиде, а таскаешь с собой такое убожество!..
Я машу на неё рукой и набираю Царевичева.
— Катя, ты где? Я уже тебя потерял, — сразу же отвечает бархатный голос моего босса.
— Артём, — говорю я просительно. — Мы тут с подругой общаемся… Помнишь Люду?
— Помню. Кажется, ты любишь с ней поболтать о своем о женском. Что-то случилось?
— У нее проблемы, личные. Из-за этого она плохо себя чувствует. Я хочу попросить тебя…
— Пусть сдает смену и идёт домой. Сегодня официанток хватает, — перебивает меня Царевичев и настойчиво требует: — А ты возвращайся ко мне. Я ещё не насмотрелся на тебя в новом платье.
Он говорит так громко, что стоящая рядом Людка слышит каждое слово. Она поднимает на меня смеющиеся глаза и одними губами напоминает: «Горыныч».