— Ты уверена, что ей никто не верит?
— Теории заговора всегда находят аудиторию, сэр, но в данном случае не имеет значения, поверит ли ей кто-нибудь. Ее с корпорацией никак не связать.
— Я надеюсь, что вы правы, мисс Палантин. — Таггерт холодно и тонко улыбнулся. — Потому что этот проект был вашим от начала и до конца. Ты за него отвечала.
В глазах Мелоди на мгновение мелькнула зловещая энергия. Несколько секунд он задавался вопросом, настолько ли она глупа, чтобы попытаться использовать свой талант и манипулировать им. Это было бы интересно. Она понятия не имела об истинной природе своего таланта. Она не узнает об этом, пока он не перестанет нуждаться в ней.
А пока он мог использовать ее амбиции, чтобы контролировать. Они оба понимали, что он нужен ей для достижения ее целей. По его мнению, ее можно заменить в любой момент. Это такая морока искать нового помощника, но в случае необходимости он без колебаний сделает это.
Опасный свет погас в глазах Мелоди. Он был впечатлен ее контролем.
— Кил, Питни, Вестовер и Белл были отличным выбором для этого проекта, — плавно продолжила Мелоди, как будто не уловила слегка завуалированную угрозу в его словах.
— За исключением того, что ты упустила Белл. Она не только сбежала после похищения, но и выжила в катакомбах благодаря Габриэлю Джонсу.
— Мистер Джонс — неизвестный фактор в уравнении, который невозможно было предсказать.
— И из-за этого единственного непредсказуемого фактора весь проект провалился. Запомни, что каким бы блестящим ни был план, всегда есть хотя бы один непредсказуемый элемент.
— Да сэр.
Таггерт положил ладони на полированную поверхность стола и немного наклонился вперед. Достаточно, чтобы запугать. — По моему опыту, непредсказуемым элементом является человек. В проекте «Город Иллюзий» участвовали два непредсказуемых человека: Джонс и Белл. Будем надеяться, г-жа Палантин, что на будущее вы запомните, что люди действуют не так, как компьютеры. Логика, например, задействована крайне редко. Реальный мир построен на эмоциях, амбициях и желаниях.
Мелоди стояла неподвижно. — Да сэр.
— На данный момент это все, мисс Палантин.
— Да сэр.
Она повернулась, быстро прошла по покрытому ковром полу и вышла в холл. Тяжелая дверь тихо закрылась за ней.
Таггерт выпрямился и вернулся к окну. Палантин определенно станет проблемой в будущем, но сейчас она ему нужна. У него тоже были амбиции. Его предки оставили после себя плохое наследие в Старом Свете.
Он собирался восстановить его на Хармони. На этот раз их ждет успех.
У наследия было имя: «Вортекс».
Глава 41
Мелоди Палантин держала себя в руках, пока не добралась до своего личного кабинета в конце коридора. Оказавшись внутри, она заперла дверь и включила подсветку «СОВЕЩАНИЕ».
Разочарование и ярость угрожали взвинтить ее чувства. Она не могла этого допустить. Она сделала несколько глубоких вдохов, произнесла свою мантру и шептала ее снова и снова, ходя по комнате.
— У тебя есть предназначение. У тебя есть предназначение. У тебя есть предназначение.
Это заняло некоторое время, но она, наконец, восстановила контроль.
Когда у нее больше не возникло искушения убить идиота в офисе генерального директора, она села за свой стол, достала телефон и открыла скрытый файл.
Фотографии появились сразу. Этим изображениям сто лет. Их были десятки. С помощью камеры она добыла их из разных источников — библиотек, исторических архивов, музеев Гильдии и книг. На каждом кадре — один и тот же мужчина. Хотя фотографии были сделаны сто лет назад, отвести взгляд было невозможно. Мессианское рвение, ослепительная харизма и сила его таланта сохранились на протяжении многих лет.
Винсент Ли Вэнс создал культ и превратил их в ополчение, которое вело партизанскую войну из катакомб. Последовавшие за этим отчаянные времена были известны как Эра Раздора.
Вэнсу и его последователям почти удалось завоевать города-государства. Но, в конце концов, наспех собранным группам охотников за привидениями удалось подавить восстание. После поражения в Последней битве при Каденсе последователи Вэнса массово сдались.
Вэнс и его возлюбленная Хелен Чендлер скрылись в туннелях. В течение многих лет ходили слухи, что пара все еще жива и все еще тайно замышляет заговор. В конце концов они были отправлены в учебники истории. Недавно их скелеты были обнаружены пара-археологом Лидией Смит и ее мужем Эмметом Лондоном. Больше не было никаких вопросов о том, как умерли Вэнс и Чендлер. Они попали в смертельную энергетическую ловушку в неизведанном секторе туннелей.