Поношенные бежевые ботинки в дырочку, зашнурованные шнурками разного цвета.
Впрочем, было в нем еще кое-что не совсем обычное.
Мужчина в бежевых ботинках явно собирался проникнуть в коттедж Надежды Николаевны. Причем ясно было, что он делает это не по ошибке, не потому, что перепутал ее домик со своим.
В его действиях чувствовалась несомненная профессиональная сноровка.
Владелец бежевых ботинок достал из кармана складной перочинный нож, открыл одно из лезвий, вставил его под край рамы и, ловко отжав шпингалет, открыл форточку. Затем он запустил туда руку, дотянулся изнутри до двери и открыл задвижку.
Тут в душе у Надежды взыграло праведное негодование.
Забыв, что она имеет дело с опасным преступником, возможно, даже убийцей, не рассчитывая свои силы и не думая о последствиях, она бросилась вперед, схватила первое, что попалось ей под руку, – это оказался добродушный садовый гном – и налетела на взломщика.
– Ах ты, ворюга! – воскликнула Надежда и с размаху огрела незнакомца гномом по голове.
К счастью, гном оказался внутри пустотелым. Иначе нападение Надежды могло завершиться трагически. Но и так мужчина рухнул в траву перед домом как подкошенный.
Увидев результат своего удара, Надежда опомнилась, опустилась на колени и проверила пульс незнакомца, невольно вспомнив, как меньше суток назад точно так же проверяла пульс у Володи Шубина…
К счастью, пульс был, причем ровный и отчетливый. Злоумышленник был жив, он просто временно отключился.
И тут Надежда поняла, что может использовать сложившуюся ситуацию, чтобы раскрыть тайну подозрительной смерти Шубина.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что ее никто не видит, она втащила злоумышленника на веранду, пристроила в уголке, облокотив спиной на стенку, нашла в своей тумбочке моток скотча, стянула этим скотчем руки мужчины за спиной, так же связала его ноги и только после этого принесла чашку холодной воды и выплеснула на голову своего пленника.
Мужчина фыркнул, закашлялся и открыл глаза.
Надежда состроила самую зверскую физиономию, на которую была способна, и проговорила суровым непреклонным голосом:
– За что ты убил Володю?
– Что? – переспросил мужчина хриплым голосом. – Какого Володю? Дамочка, вы что вообще творите? Вы мне чуть голову не разбили! Разве же так можно?
– Это я творю? – Надежда задохнулась от возмущения. – Ох, слабо же я тебя приложила! Ты не забыл, что только что пытался вломиться ко мне в дом? И это еще цветочки! Вчера я видела тебя на месте преступления! На месте убийства! Все, я звоню в полицию! Вот они будут довольны – я им поднесу убийцу на блюдечке!
С этими словами Надежда достала мобильный телефон и начала набирать номер.
– Постойте, дамочка, постойте! – взмолился связанный злоумышленник. – Вы все не так поняли!
– Во-первых, я тебе не дамочка! – оборвала его Надежда Николаевна. – А во-вторых, как еще это можно понять? И вчера, и сегодня я застала тебя прямо на месте преступления! Вчера, правда, я видела тебя, так сказать, не целиком. – Она покосилась на злополучные ботинки. – Но этого, я думаю, для полиции будет достаточно!
Несмотря на звучавший в ее словах гнев, Надежда не спешила нажимать на кнопку вызова.
Злоумышленник заметил это и сделал соответствующие выводы.
– Ну ладно, недамочка, я вам все расскажу, только сначала вы меня развяжите.
– И не подумаю! – отрезала Надежда Николаевна. – За кого ты меня принимаешь? Я тебя развяжу, а ты меня потом… я видела, как ты обошелся с Шубиным!
– Это не я! – испуганно воскликнул злоумышленник. – Клянусь вам, это не я!
– Так я тебе и поверила! – хмыкнула Надежда. – Давай выкладывай все начистоту – или я немедленно звоню в полицию!
– Я – частный детектив, – проговорил наконец мужчина.
– Так я тебе и поверила! – повторила Надежда.
– Не верите – посмотрите на мое удостоверение! Оно здесь, в кармане рубашки. – Мужчина показал глазами на карман.
Надежда опасливо наклонилась над ним, залезла в карман и достала залитую прозрачным пластиком карточку. На этой карточке красивым шрифтом было написано:
«Мухин Василий Николаевич. Частный детектив. Лицензия номер такой-то».
Ниже стояли какие-то подписи и печати.
– Откуда я знаю, что оно настоящее, – проворчала Надежда. – Сейчас в переходе метро какие только документы не продают!
– Настоящее, – заверил ее Мухин. – Уверяю вас, я бы не стал ходить с фальшивкой. Себе дороже.
– И что же вы, детектив Мухин, собирались делать в моем коттедже?