Но говорить об этом с практически посторонним человеком… Нет. Не правильно, не к месту, ни к чему вообще. Надеялся, что получится вспомнить Мэл, сыграв безразличие в голосе? Какая наивность.
– Не буду нести дерьма вроде «мне жаль», потому что ты знаешь, что мне нихера не жаль, – предельно честно и неожиданно тихо признаётся Эми, а затем словно ободряюще кладёт руку ему на плечо в странно тёплом, приятном жесте. – Я не могу искренне жалеть о смерти девушки, которой не знала. Но я в курсе, как хочется за наигранное сочувствие въебать человеку меж глаз. Так что нет – я не жалею ни тебя, ни её, – даже через ткань пиджака маленькая ладошка кажется ледяной. Амелия тут же снова тянется к пачке сигарет. Чёрт возьми, как же здорово, когда тебя понимают и не лезут на участки внутри, огороженные колючей проволокой. Ник не сдерживает короткой просьбы, вызванной признательностью за такое отношение:
– И мне подожги, – хрипло выдыхает он, чувствуя покалывание от облегчения. Никаких идиотских расспросов. Никаких фальшиво-приторных соболезнований. Лишь повисшее в салоне машины участие и принятие неизбежности, да послушно сунутая ему в рот сигарета со следами от её бордовой помады. – Спасибо, – искренне благодарит он после глубокой затяжки.
– Не за что. Все мы получали от жизни пинка, только вот крылья нихуя не рождаются.
Эми даже коротко ему улыбается, почти не натянуто. В серых глазах грустью светится подтверждением старого предположения, что она тоже теряла кого-то до безумия важного. Нервно сглотнув, Ник отрывает руку от рычага передач, чтобы вытащить сигарету – на губах пестрит вишнёвый привкус её помады. Среди табачного дыма он внезапно ловит аромат ежевики, когда дуновение ветра из окна проходится по пепельным прядкам. Вдох.
Она же явно не замечает, как по его коже проходят мурашки, и как скручивает ядовитой сладостью лёгкие. Тянется к магнитоле и врубает погромче радио, тяжёлым роком завершая странный разговор и перебивая внезапное желание коснуться её холодной маленькой руки.
***
Три недели. Три гребаных недели, как Эми нашла своё предназначение и приняла свою настоящую кожу. Смыла тоник с волос. Перестала притворяться, что с ней всегда всё в порядке. По указанию свыше заняла крохотную комнату на втором этаже, правда, с выходящим во двор балконом. Так проще быстро вызывать её к себе, когда от спальни до его кабинета лишь коридор, а не километры.
Что-что? Тебе нравилась твоя уютная квартира в Чикаго? Забудь. Забудь вообще, что когда-то имела своё мнение хоть о чём-то.
В двери Браунвилля она теперь ступает легко, не дожидаясь дворецкого и не чувствуя холодка от постоянного полумрака. А ещё знает, что Алекс будет доволен её работой – и это приятными волнами тепла греет застоявшуюся кровь. Ему с первого вечера нравилось смотреть, как она выпускает на свободу свою злость, проявляя жестокость и беспринципность по его приказу. И теперь ей двигает не страх. Точнее, страх совершенно не в том, что она будет наказана, если не сделает всё, как положено. Но в том, что недовольство папочки обернётся его пренебрежением, разочарованием. Разочаровать его – худшее, что она способна пережить. За три недели ей пришлось с этим столкнуться не раз. Воспоминания до сих пор режут по живому, горят под чокером оставшимся на шее безобразным обугленным шрамом в виде буквы «G».
Но сейчас она идёт с победной ухмылкой, чувствуя, как от одного приближения к дверям столовой учащается пульс. Всегда, как в первый раз. Не угадаешь, каким он предстанет сегодня: спокойным и удовлетворённым или игривым и небрежным, раздражённым и вспыльчивым или лениво-саркастичным. Лотерея. Ебучее казино Рояль. В томительном предвкушении и надежде на лучшее заходит в столовую и тихо закрывает за собой двери.
Даже днём тут царит лёгкая тень из-за плотных штор. Три часа – время для кофе и кубинских сигар, именно поэтому он не в кабинете за ворохом отчётов. Знакомый аромат дорогого табака обволакивает рецепторы, и Эми с наслаждением вдыхает, прежде чем шагнуть дальше. Улыбка полного кайфа сама поселяется на лице. Быть ближе к нему хоть на шаг – и она уже чувствует скапливающееся в груди томление.
– Ты быстро вернулась, – за скользнувшее во властном баритоне сомнение хочется тут же оправдаться, и больше она не медлит.
– Я не стала сдирать с него кожу. Двенадцать часов, и либо у тебя будут деньги, либо его задница, – подходит к дубовому столу и кидает на него свою добычу, белую коробочку с отрезанным пальцем. И только после этого разрешает себе посмотреть на хозяина, замирая в ожидании реакции.