— Когда я тебе что-то говорю, ты должна выполнять. Мне казалось, мы усвоили это давно, — буднично произносит он, словно не замечая, как дрожат от холода и льда его тона женские плечи и как всё ниже опускается голова Эми, придавливаясь его властностью и силой. — Я не тупое животное, которое можно приманить блядским видом. Когда я захочу тебя, то возьму. Но сегодня ты мне мешаешь заниматься делами. И раз не понимаешь сразу, то придётся учить тебя.
Закончив на этом колдовать с её запястьями, Алекс неспешно возвращается к столу с бумагами. Больше не удостаивая Эми и взглядом, задумчиво хмурится, выбирая несколько самых толстых папок. Она замирает, не в силах пошевелиться, а прохлада чувствуется всё острей для обнаженной кожи. Дрожь усиливается, и только когда хозяин делает шаг к двери, Эми робко подаёт истончавший голос:
— Я должна остаться тут… так? — на пробу дёргает связанным за спиной руками, неловко закусывает губу с размазавшейся помадой.
— Пока не научишься себя вести, — наигранно-сожалеючи вздыхает Алекс, но на лице непроницаемая маска безразличия. — Увы, мне придётся работать в столовой. Рыбки составят тебе компанию, — ещё шаг, и он уже берётся за ручку, но потом словно вспоминает главное. — И да, думаю, по связанным рукам можно понять, но всё же уточню: с этого дня тебе запрещено касаться себя самой без моего приказа.
Дверь за ним закрывается с глухим скрипом. Только после этого Эми разрешает себе шумный всхлип разочарования. Кажется, более жестокого дерьма с ней вообще никогда не происходило. Дать надежду, чтобы тут же её растоптать в грязь. Показать её место. Горячие и злые слёзы бесконтрольно текут по щекам, заливаются в безжизненно повисшие волосы и в рот, в котором ещё ощущается привкус пепла.
Признаваться не хочется даже себе. И конечно, она не сказала правды Нику. Этот поводок не перегрызть лишь по одной причине, но такой, которую не пожелаешь врагу. Совершенно неоправданной причине, тому самому «вопреки». Нет больше глупой мечты, что это когда-нибудь будет взаимно, но и расколоть невозможно то ядовитое и тёмное, что подчиняется лишь бархатному повелительному тону.
— Я люблю тебя, — постыдным, горьким и отчаянным шёпотом, давя новый всхлип боли, признаётся в тишине кабинета полубезумная девушка, но кроме пираний в аквариуме этот звук некому поглотить.
5. Наоми
В Браунвилле откровенно мало мест, где Эми может расслабиться и отдохнуть. Но расположенная по правому крылу первого этажа библиотека — одно из таких. Особенно когда хочется спрятаться.
Второй день она прячется, и чёрт его разберёт, от Алекса или от себя. В ту ночь стоять на коленях пришлось около часа, а потом в кабинет мышью прошмыгнул Кларксон. Тактично не смотря на обнажённое, дрожащее от холода и слёз тело, развязал ей руки и прикрыл халатом грудь. Он не говорил и слова — но по тому, как опасливо озирался на дверь, Эми поняла, что действовал старик не по приказу. Однако и гнева хозяина наутро не последовало. Ведь он наверняка забыл уже через пару минут о том, что оставил свою игрушку в столь жалком положении.
Ей повезло, что вчера Алекс пропадал на складах, но сегодня он дома, восседает в своём кабинете. Попадаться ему на глаза не хочется так остро, что Амелия скрывается на подоконнике в библиотеке, судорожно стискивая белыми от холода пальцами томик Агаты Кристи. Ёжится, кутается в слишком тонкую вязаную кофту, прижимает ближе к груди костлявые коленки в чуть висящих джинсах. Взгляд скользит по строчкам, не задевая сознания. Все мысли лишь о том, что прямо над ней — его кабинет, и благодаря акустике старых стен изредка можно услышать звон штофа о бокал. Выпивает среди белого дня. Похоже, он в ужасном расположении духа, и тем меньше Эми хочет обратить на себя его гнев. Больше нет больного желания увидеть хищника в ярости и любоваться его властностью. И это по меньшей мере странно.
Справа от неё чуть нагревшееся на солнце стекло, но подоконник под ягодицами такой холодный, что тепла не чувствуется. С лёгкой тоской повернув голову и утыкаясь взглядом в высокий кованый забор Браунвилля, Эми неожиданно для себя улыбается: ворота распахиваются, пропуская чёрный джип. Она не видела Ника с той ночи, которую помнила урывками, но некоторые моменты всплывают в памяти, когда замечает за рулём знакомую крепкую фигуру в чёрном пиджаке.
Another hero, another mindless crime/ Ещё один герой, ещё одно безрассудное преступление,
Behind the curtain, in the pantomime/ За занавесом, в виде пантомимы.
Hold the line, does anybody want to take it anymore/ Подождите, кто-нибудь хочет терпеть это и дальше?
— The show must go on! — практически выкрикивает женский нетрезвый голосок, и Эми с закрытыми глазами откидывается на сиденье, дирижируя себе пальчиками — Inside my heart is breaking, my make-up may be flaking, but my smile still stays on…
— Сумасшедшая! — смеётся водитель её абсолютному забвению, подаренному бессмертными строчками, нарастающей скоростью, с которой машина несётся по тёмной ночной трассе, и вновь прижавшимся к её губам горлышком бутылки — виски почти закончилось.
— Гони, Никки! — салютует Эми ему «Джеком», улыбаясь при этом так широко, что кажется, скулы сведёт. Нажав кнопочку стеклоподъёмника, открывает окно, и холодный ветер треплет её спутанные светлые волосы.
И он послушно выжимает педаль газа, как мальчишка, увлечённый соседкой по парте и пытающийся её впечатлить. Мотор утробно ревёт, джип летит так быстро, что пассажиров вжимает в сиденья. Ник явно виртуоз, потому как на приближающемся повороте даже не сбрасывает оборотов, безупречно вписываясь в изгиб дороги. А вот его спутница не удерживает шаткого равновесия, и с громким хохотом заваливается ему на плечо, вынуждая спешно притормозить с визгом шин об асфальт. Из бутылки на его брюки выплёскивается пятно алкоголя.
— Блять! Прости! — торопливо извиняется Эми, смешно пытаясь размазать рукавом куртки след на его одежде, но спустя несколько секунд только с тихим хихиканьем утыкается ему в шею холодным носиком, вызывая мурашки на коже. — Ты крутой водитель.
— А ты — самая бешеная девчонка, какую я только встречал.
Ей приятно вспомнить о той ночи — даже если она всплывает частями. Приятно думать о том, сколько восхищения было в ярких зелёных глазах, и как Ник сдался, вместе с ней вторя голосу Фредди Меркьюри. У него выходило хреново, мелодичности и ритма не было совсем, но он всё равно старался, барабаня пальцами по рулю. Эми благодарна ему за это. Что поддержал и поговорил с ней, что просто был рядом, когда она так сильно нуждалась в чьём-то обществе. Хочется отплатить ему хоть каплей такого же тепла, и она жадно всматривается через окно на подъездную мощеную дорожку.
Но водитель не выходит из остановившейся машины. Зато с заднего сиденья выбирается высокая, статная незнакомка с пышной гривой угольно-чёрных кудрей. Эми невольно хмурится, моментально теряя лёгкий настрой: кого принесло в эти стены сегодня, что за покачивающаяся на высоченных каблуках мадемуазель? Гостья тем временем захлопывает дверцу джипа, одёргивает обтянувшее её до пошлости короткое бирюзовое платье. Кажется, что немаленький размер бюста сейчас перевесит её вперёд, и вся эта конструкция из известных брендов, ровных длинных ног и пухлых губ рухнет раскрашенной мордочкой в ступени.
«Наоми» — вспыхивает в голове пониманием, когда Эми сопоставляет образ неизвестной стройной мулатки с небрежными словами Алекса о количестве заменившего мозг силикона. Она тихонько ухмыляется, мурашками предвкушения чувствуя, как сегодня нерадивой бухгалтерше достанется от Босса за её дерьмовые отчёты о работе. Наверняка Алекс вызвал её, чтобы пропесочить, как следует.