Ониекс остановился, выскочил из машины и побежал назад к тому месту, где слетел с дороги «вольво». Нагнувшись, он быстро собрал остатки прогоревшей проволоки в платок, бережно свернул его и засунул в карман. И в этот момент «вольво» взорвался. Искрящиеся языки пламени взмыли по откосу ввысь до самой дороги. Ониекс постоял, глядя на догоравший остов «вольво», потом пожал плечами и зашагал к своей машине.
Глава 3
Цюрих, Швейцария
Набрав высоту сорок тысяч футов, огромный авиа лайнер «ДС-10» лёг на заданный курс в направлении европейского континента. Ониекс снял наушники, по которым транслировали музыку, и снова принялся рассматривать прекрасную незнакомку, сидевшую через про ход от него. Он заметил эту чернокожую девушку с самого начала полёта, но она не обращала на Ониекса ни малейшего внимания.
Он вздохнул. Оставался один путь. Как говорится, кто не рискует, тот не выигрывает. Поднявшись, Ониекс подошёл к её креслу. В салоне первого класса было немного пассажиров. Кроме них, ещё с десяток усталых бизнесменов, уткнувшихся в деловые бумаги. Ониекс сел в свободное кресло рядом с девушкой. Вблизи она производила и вовсе неотразимое впечатление. До сих пор Ониекс наивно полагал, что все в жизни уже видел и его ничем не удивишь. Казалось, у него даже выработался иммунитет против женских чар, однако теперь его самоуверенность как ветром сдуло. Впервые после окончания университета он оробел перед представительницей слабого пола. Усилием воли Ониекс преодолел минутную растерянность и улыбнулся девушке, но улыбка получилась натянутая и принуждённая.
— Привет! — Ониекс сам не узнал свой голос: вместо густого чувственного баритона мышиный писк.
Он откашлялся и попробовал ещё раз:
— Привет!
Девушка обратила к наглецу свой царственный лик и смерила его высокомерным взглядом.
— Чем могу быть полезна? — Голос красавицы был под стать её облику. Таким голосом только приказы слугам раздавать.
Ониекса бросило в жар. Черт возьми, что с ним? Или гибель Ван Смутса так на него подействовала? Нет, дело явно не в этом.
— Меня зовут Ониекс Халла, и я… — Ониекс не произвольно зажмурился.
— Меня нисколько не интересует ваша биография, —
не без раздражения заявило неземное создание.
Ониекс кисло улыбнулся. Операция трещала по всем швам. Он решил изменить тактику.
— Поскольку мы с вами — единственные чёрные на борту, я подумал…
— Я лишена расистских предрассудков! — перебила его девушка, наградив ещё одним испепеляющим взглядом.
Ониекс поперхнулся на полуслове. Он начал сердиться: не слишком ли, в конце концов, она о себе возомнила?!
— Послушайте… — заговорил он решительно, но девушка снова его перебила.
— Нет, это вы послушайте! Будьте паинькой, отправляйтесь на своё место и ждите своего часа.
Ониекс хотел было достойно ответить гордячке, но передумал, вскочил с чужого кресла и плюхнулся в своё.
Ему показалось, что за его спиной раздался негромкий мелодичный смех. Ониекса охватило бешенство — он не мог припомнить, когда подвергался подобному унижению. В сердцах он нажал кнопку вызова и велел стюардессе принести бутылку шампанского. Стюардесса, видевшая, вероятно, постыдную сцену, сочувственно ему улыбнулась, отчего Ониекс ещё сильнее рассвирепел.
Черт возьми, его как будто подменили! Ему редко приходилось выступать в роли отвергнутого, но он легко с этим примирялся и быстро находил утешение. На этот раз он что–то уж слишком огорчился, совсем на него не похоже!
Он снова надел наушники, прибавил громкость. Черт с ней! Он старался забыть о девушке, отвлечься на что–нибудь другое, ничего не получалось.
Вернулась стюардесса, поставила на складной столик запотевшую бутылку и бокал.
— Сколько с меня? — доставая бумажник, спросил Ониекс.
Стюардесса заученно улыбнулась:
— Бесплатно, сэр. Вас угощает наша авиакомпания.
Ониекс пожал плечами, спрятал бумажник и принялся за шампанское. Стюардесса ушла, по–прежнему улыбаясь.
И Ониекс с досады так хлопнул пробкой, что пассажиры от неожиданности и удивления воззрились на него. Ониекс залпом осушил бокал, откинулся в просторном кресле и закрыл глаза. В стереофонических наушниках гремел рок, сотрясая все его существо. Ониексу полегчало, он снова наполнил бокал.
Раздался мелодичный сигнал, и женский голос объявил, что через десять минут самолёт совершит посадку в аэропорту Цюриха. Пассажиров, летящих дальше, просили оставаться на борту.