— Согласен. Вам ни в чем не будет отказа. Можете рассчитывать на помощь всех наших учреждений и должностных лиц. Вот ваш мандат.
Адмирал протянул Ониексу конверт. Лётчик распечатал его и, пробежав глазами документ, не мог скрыть изумления. Адмирал понимающе кивнул:
— Как видите, дело весьма серьёзное. Вам предоставляются особые полномочия.
Мандат подписан главой государства! В столь ответственных операциях Ониексу ещё не доводилось участвовать.
Он взял со стола красную папку и, отойдя в дальний конец каюты к иллюминатору, раскрыл её. Чтение не заняло много времени. Закрыв папку, он положил её перед адмиралом.
— Разрешите идти, сэр?
Адмирал взглянул на лётчика.
— Будьте осмотрительны, Ониекс, не лезьте на рожон! — Он коротко улыбнулся и погрузился в свои бумаги. Аудиенция завершилась.
Ониекс повернулся на каблуках, распахнул дверь и вышел из адмиральской каюты.
Глава 2
Лондон, Англия
В международном аэропорту Хитроу Ониекс быстро прошёл таможенный досмотр и направился к ближайшему телефону–автомату. Трубку подняли после пятого гудка, но отзываться отнюдь не собирались.
— Долетел без происшествий, — отрапортовал Ониекс, но и на это никакой реакции не последовало. — Самолётом компании «Сабена». — Ониекс нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Все эти пароли и многозначительное молчание изрядно действовали ему на нервы.
— Жду! — послышался наконец низкий мужской голос, и тут же раздались короткие гудки.
Ониекс опустил ещё одну монетку и набрал другой номер. На этот раз трубку сняли сразу.
— Слушаю! — У ответившего был типичный выговор кокни.
Ониекс вздохнул: для него говорить по телефону — худшая из пыток!
— Мы встречались на взлётной полосе в Ули, — произнёс он сухо, — тогда это место ещё называлось Анабель.
Последовала пауза. Наконец человек на другом конце провода оправился от удивления:
— Я слушаю.
— Тебе пришлось лететь с грузом назад. Должно быть, помнишь причину?
— Память сдаёт, начисто все забыл.
— Кто–то побросал в море винтовочные затворы незадолго до приземления. Ну как, припомнил?
Снова долгая пауза.
— Что тебе от меня надо?
— Хочу предложить прибыльное дельце.
— Где увидимся?
— Перезвоню через час.
— Хорошо, только по другому номеру. Если ты тот, за кого себя выдаёшь, то должен его знать. — И «кокни» повесил трубку.
Ониекс вышел из телефонной будки и направился к стоянке такси. Было около девяти утра, вокруг бурлила многоязыкая толпа туристов, прилетевших в Лондон на время летних отпусков.
Ониекс сел в просторное чёрное такси и велел шофёру ехать на угол Оксфорд–стрит и Тоттенхем–Корт–роуд.
Высокий поджарый лондонец кивнул, надвинул кепку из твида на глаза и направил свой таксомотор в гущу машин, едущих в город.
Ониекс устал от перелёта, давала себя знать и разница во времени. Залив на борту авианосца баки, он взял курс на Лагос и посадил свою «альфу» прямо в международном аэропорту имени Мурталлы Мухаммеда. Ещё в полёте он связался с лагосским штабом адмирала и попросил при готовить ему авиабилет до Лондона и обратно, деньги, а также встретить по прибытии.
Сотрудник штаба ждал его со всем необходимым на посадочной полосе, и Ониекс первым же рейсом вылетел в Лондон. Полет длился несколько часов, но Ониекс всю дорогу не смыкал глаз — сказывалось нервное напряжение.
Теперь он зевнул и с удовольствием вытянул ноги.
Помимо прочего, Ониекс любил Лондон за его комфортабельные такси, известные на весь мир. В них можно развалиться, как на диване. При этом останется ещё столько места, что и слону, правда не очень крупному, хватит…
Они въехали в самое сердце Лондона. Тысячи людей с непременными пластиковыми пакетами штурмовали магазины вдоль Оксфорд–стрит. Интересно, когда только успевают подвозить в них товары! Каждый день армия туристов совершает свои опустошительные набеги, а утром полки снова ломятся…
— Приехали, сэр! — прервал размышления Ониекса водитель.
Ониекс взглянул на счётчик и протянул шофёру деньги.
— Сдачи не надо. — Он захлопнул дверцу и направился к станции подземки. Спустившись по лестнице, ведущей к поездам, Ониекс остановился у газетного киоска, взял с прилавка свежий номер «Ньюсуик», раскрыл его и принялся наблюдать за толпой поверх журнала. Никто как будто не обращал на него внимания. Заплатив за журнал, Ониекс вернулся на улицу и зашагал по Оксфорд–стрит, увлекаемый потоком прохожих.