Виктор Николаевич осекся. Украл! А что если высокочтимый начальник Робопатента потому и помалкивает, что уже переписывает своим аккуратным почерком выверенные каракули Тихого.
Мужчина судорожно перепроверил личную почту, потом встал и провел некоторое время у кулера. Подышал у окна и снова сел в кресло. Обратный отсчет возобновился, призывая начать работать. Нечеловеческим усилием Виктор Николаевич открыл одно из пришедших ночью писем и начал переписывать его медленно, тщательно проверяя каждую букву – на деле же постоянно ошибаясь, неаккуратно замазывая ошибки тонкой кисточкой белого корректора.
Весь день прошел в нервном ожидании и, выходя из рабочего корпуса, Тихий ощутил острую грусть и отвращение ко всему, чем он занимается, ко всем людям вокруг него, к собственному дому и себе самому. Будучи уверенным, что кто-то другой уже пожинает плоды его, Виктора Николаевича, усилий, он поплелся домой медленным шаркающим шагом.
На полпути он понял, что место, которое он сам привык называть домом – было не тем местом, в которое ему сейчас хотелось бы вернуться. Строгий вид аккуратной жены, ее чертово одеяло, которое общий язык с кондиционером находит лучше чем с ним самим. Треклятый автошев и его вкусные, бесспорно, вечерние тефтели на пару с рисом и овощами.
Виктор Николаевич шел медленно, внимательно озираясь и думая о том, что каждый пиксель, из миллиарда окружавших его, должно быть кем-то придуман и запатентован. Кто-то получил в свое время лавры создателя: автор вот этой реалистично-переполненной рекламной панели, автор этого умного дорожного робота, создатель авторобов и автокаров. Последних он даже знал, филиалы и логотипы компании Boston Dynamics находились во всех городах, где пользовались их роботами общественного транспорта. Именно эти ребята когда-то убедили весь мир отказаться от устаревшей круглой формы колеса и заменить ее множественными ногами с микрозацепами и электромоторами. Теперь их авторобы, автокары, автоциклы и множество других авто-транспортных средств прошагивали мимо Тихого на своих устойчивых ножках, оснащенных пространственной стабилизацией. И всё же Виктора Николаевича начинало мутить, едва он заходил в эргономичный салон.
Разглядывая знакомый город, мужчина дошел до городского парка, который находился чуть поодаль от здания Техподдержки. Почти настоящий и шумный, он раскинулся на огромной площади и, без сомнения, был местом сосредоточения вечернего города. Всюду смеялись и пели, ругались и молчали сотни людей. У входа в парк находилась главная достопримечательность города, а возможно и всей страны, памятник Создателя. Вылитый из бронзалла, двенадцать метров в высоту, он в любое время суток собирал толпы туристов. Лицо Создателя всегда казалось Виктору Николаевичу печальным.
Первый робот, стоял тут же, слитый воедино со своим творцом, который держал руку на его металлическом плече и вместе они: Создатель и Создание смотрели куда-то вперед выпученными бронзаллическими шариками. Виктор Николаевич перевел взгляд на робота. Тот был ниже человека на несколько метров и на него никак не походил. Прямоугольная голова, бесполое тело, руки и ноги в суставах заканчивались и начинались снова через пару сантиметров. А в нечеловеческих ладонях робот держал целый мир.
В этом полом земном шаре, зажатым между огромными пальцами можно было сфотографироваться, забравшись по лестнице позади скульптуры. Люди охотно пользовались шансом и, совершенно точно, не хватит одной человеческой жизни, пусть даже и продленной, чтобы пересмотреть все фотографии с соответствующим хэштегом в глобальной сети.
Но Виктора Николаевича привело сюда кое-что другое. В самом низу, на подножии памятника, на ослепительной как солнце панели, были выбиты имена выдающихся создателей прошлого и настоящего. С тех самых пор, как первая модель робота сошла с конвейера, и эта скульптура заняла свое место, список постоянно рос. Он, тонкой лентой, опоясывал памятник по кругу, поднимался вверх и уже почти заезжал на ноги Создателя. Тихий, прочитал несколько имен – кого-то он знал хорошо, слышал в новостях и всё такое, кого-то помнил смутно, по учебникам истории, а о ком-то даже не имел представления. Были здесь и те, чьи имена он ежемесячно видел на голубых бланках.
Мужчина провел мягкими пальцами по свободному месту в конце списка. “Совсем немного осталось нам изобретать”. Здесь, рядом с этим бессмертным символом человеческой мысли, его собственная идея вдруг показалась ему не такой уж и великолепной. Ну, действительно, как он, обычный клерк, писака, может конкурировать с Лю Цинфэном – инженером, навсегда изменившим понятие “диагностика” и создавшим ИИ доктора. Или вот, например, Марк Олейник – основатель компании, выпустившей в продажу автошефа Молли 1.0. Нет… не здесь его место. Единственное место, которое он, Виктор Николаевич, может назвать заработанным по праву – это там, под одеялом, вечно настроенным не так, как у его жены.