— Тео, у тебя есть несколько минут?
— Все в порядке?
— Да, я просто хочу поболтать с тобой перед тем, как разойдемся по домам.
Я привык к его прямоте, и мне нравится, что он относится ко мне как к коллеге, а не как к помощнику. Смотрю время на мобильном и замечаю сообщение от Деми. Она написала, что сначала заглянет к отцу, а потом уже поедет домой. Это не займет много времени, но хорошо, что она задержится, потому что мне хочется поговорить с Коэном.
— Конечно, я могу ненадолго задержаться.
— Отлично, заходи. Присаживайся.
Вхожу в его кабинет, прохожу мимо стола, за которым обычно сижу, осматриваю уже знакомую обстановку. Дубовые полки, заставленные множеством книг по мифологии, манят меня, мне хочется остановиться и внимательно просмотреть их, и я делаю мысленную пометку спросить Коэна посмотреть его коллекцию. Обхожу высокий стол и вращаю глобус Древней Греции, прежде чем устроиться на одном из кресел перед столом профессора.
— Пока не забыл, вот последние самостоятельные работы. Я уже поставил оценки и ввел их в систему, тетради можно возвращать студентам.
— Благодарю, Тео. Ты отлично справляешься.
— Спасибо. Тебя по-прежнему нельзя убедить перейти на контрольные в онлайн режиме? — с надеждой в голосе спрашиваю я.
Коэн громко смеется.
— Этого не случится. Не у всех есть компьютер, и я не хочу, чтобы кто-нибудь жульничал. Бумага — беспроигрышный вариант.
— Да, конечно, — ворчу, хотя просто подкалываю его.
— Как проходит семестр?
— Хорошо. Мне нравятся все мои занятия, за исключением одного очень требовательного, старомодного профессора, у которого работаю ассистентом, а так все здорово. — На самом деле я не имею это в виду, меня все еще удивляет, что с Коэном я чувствую себя так непринужденно.
— Ребенок, а ты шутник, — бормочет он.
— Я не ребенок. — Отлично, теперь я говорю как ребенок.
С самодовольной улыбкой на лице, Коэн откидывается на спинку кресла, ослабляет галстук и расстегивает две верхние пуговицы на рубашке.
— Так намного лучше. — Удовлетворенно вздыхает он. — Когда тебе будет тридцать один, как мне, то почувствуешь себя старым среди студентов — все кажутся детьми. Но признаю, Тео, ты очень взрослый для своего возраста. Напоминаешь мне одного из моих братьев.
Я выпрямляюсь от его комплимента.
— Спасибо, и спасибо? — Точно не знаю, как Коэн относится к своим братьям.
— Ха, в хорошем смысле, — уточняет он. — Ты напоминаешь мне моего младшего брата. Тебе сколько, двадцать два? Двадцать три?
— Двадцать три.
— Вы с ним даже одного возраста. Байрон — славный малый. Он умный, добрый, и, по сути, ребенок мечты каждой матери. Одно можно сказать наверняка: он не прибавил нашей маме седых волос, в отличие от меня с еще одним братом. — Коэн смеется, а затем замолкает с отрешенным взглядом на лице, будто что-то вспоминает. — Я познакомлю вас в следующий раз, когда Байрон приедет. Я видел несколько комиксов в твоей сумке, уверен, вы отлично поладите. Он учится в магистратуре колледжа Итака, скоро выпустится. Дай угадаю, ты тоже ходил на IthaCon?
Я немного удивлен, что он хочет познакомить меня со своим братом, и что он знает об IthaCon.
— Ты меня раскусил.
— Я так и думал. Байрон только о нем и говорил в течение нескольких месяцев. Да, я обязательно вас познакомлю.
— Спасибо, очень мило с твоей стороны. У меня не так много друзей среди парней.
Чувствую, как краснею от этого признания, но это правда. Совмещая учебу, работу ассистента, тусовки с Деми и свидания с Эдди у меня действительно не было времени завести новых друзей.
Коэн смотрит на меня не с жалостью, а с пониманием.
— Их потеря. Если я чему–то и научился в жизни, так это тому, что нужно лелеять отношения, которые имеют значение. И не переживать о людях, которые не хотят строить их со мной. Жизнь коротка, чтобы беспокоиться о том, что подумают другие, и, бесспорно, слишком коротка, чтобы пытаться понравиться кому-то. Ты понимаешь меня?
Чем больше времени я провожу с Коэном, тем больше понимаю, что у него есть эта сверхъестественная способность говорить о невысказанных, скрытых проблемах, которые действительно волнуют меня. Если бы я не знал его лучше, подумал бы, что у него есть суперсила — сильная интуиция.
— Да, я понимаю тебя.
— Кстати, о том, что жизнь слишком коротка. — Он наклоняется ко мне и скрещивает руки на груди. — Как ты относишься к тому, чтобы провести занятие?