— Да, — ответил Бекс.
— Как долго? — выпалила его мама.
— Чуть больше недели.
Меня не должно было это удивлять. Я всегда знала, что он отличается актерскими способностями, но раньше мне никогда не доводилось видеть, чтобы Бекс лгал своей маме. Он делал это легко и уверенно, как и все остальное. Даже я почти поверила ему.
— Салли... — она перевела взгляд на меня, и я постаралась выглядеть не слишком виноватой, — …что вы двое делали в комнате Бекса?
— Ну, — я заколебалась, не зная, как назвать наши занятия. — Ну, миссис Кент... видите ли, мы просто…
— Делали то, что делают обычные пары, — спокойно ответил Бекс.
— Осторожнее, мистер, — предупредила миссис Кент. — Ты же знаешь, что тебе не разрешается оставаться с девочками в своей комнате.
— Мам, Сэл приходит ко мне с семи лет.
— Да, но это было... — она запнулась, подыскивая нужное слово. — Ну, до того.
— Не вижу разницы.
Я изумленно уставилась на него. О боже, он реально напрашивается.
— Ты напрашиваешься, — точно повторила мои мысли миссис Кент. — Болдуин Юджин Чарльз Кент, что вы можете сказать в свое оправдание?
Услышав обвиняющий тон матери, Бекс пожал плечами.
— Мы с Сэл давно дружим. Вполне естественно, что мы хотим перейти на следующий уровень. Мам, я думал, ты будешь рада за нас. Сэл тебе как дочь, а ты ее смущаешь, пытаешься заставить чувствовать себя неловко. Честно говоря, я немного разочарован в тебе.
Она моргнула.
Я ждала.
Бекс откинулся на спинку стула и с легким неодобрением наблюдал, как мама впитывает все происходящее.
Этот парень невероятен. Миссис Кент ни за что на это не купится.
— Я не об этом, — сказала она. При взгляде на меня ее лицо вытянулось. — Я обожаю тебя, Салли. Просто застукать тебя и Бекса в комнате... это застало меня врасплох.
— Естественно, — сказала я.
— Но я так рада, — сказала она, улыбаясь, — на седьмом небе от счастья, что вы с Бексом наконец-то вместе. Я не хотела смущать тебя, дорогая. Я пыталась смутить сына, но, видимо, он унаследовал бесстыдство своего отца.
— Опять говоришь обо мне, дорогая? — мистер Кент вошел в комнату и поцеловал жену в макушку.
В Клейтоне было больше от отца, чем от матери, но Бекс был идеальным сочетанием их обоих. Когда мистер Кент посмотрел на нас, на меня будто смотрели глаза Бекса:
— Привет, Салли. Я что-то пропустил?
— Просто Бекс и его новая девушка решили познакомиться поближе в его спальне, — сказала миссис Кент, от чего Бекс в конце концов (наконец-то!) покраснел. Я покраснела, как свекла, еще до того, как его мама обнаружила нас, так что ее комментарий никак не повлиял на цвет моего лица.
— Правда? — мистер Кент расплылся в улыбке. — Ну, разве это не чудесно?
Миссис Кент бросила на него быстрый взгляд, и он быстро поправил себя:
— Я хотел сказать, Бекс, как ты смеешь тащить нашу невинную Салли в свою комнату? Тебя нужно учить, как правильно обращаться с юными леди?
Миссис Кент одобрительно кивнула, но сказала:
— Это не обязательно. Мы втроем уже поговорили, и они больше не будут сидеть в комнате Бекса с закрытой дверью. Эй, вы двое, ведь так?
Мы с Бексом кивнули.
Думаю, на этом наши занятия закончатся. Что очень плохо, ведь я гадала, что может быть на уроке под номером три.
Когда я уходила, миссис Кент позаботилась о том, чтобы пригласить меня и мою маму на семейный пикник Кентов. Был конец октября, последняя игра сезона будет на этой неделе, до того как они объявят о квалификациях региона. Чариот сделал все, чтобы пройти в отборочный тур. Это было идеальное время, чтобы собрать семью вместе. Так можно было убить сразу двух зайцев – они будут есть отличную еду и смотреть, как Бекс играет (и, скорее всего, победит).
Я сказала, что приду – а что еще я могла сделать? Когда у меня было трое из семейства Кентов, двоих из которых – с убедительными глазами Бекса, смотрящими на меня, я не могла сказать «нет». Не хотела.
Но к понедельнику я уже засомневалась в правильности выбранного решения.
Снова.
Я меняла свое мнение и меняла так много раз, что это уже не поддавалось счету. Умнее всего было бы вовсе не ехать. Там будет слишком много людей – моя мама, семейство Кент, братья Бекса. Они знали меня и Бекса лучше, чем кто-либо. Пикник был как минное поле. Один промах – и все. Мама еще не видела нас вместе после Большого объявления, и хотя родители Бекса были уже в курсе, никто из них еще не видел нас вместе. Вероятность разоблачения никогда не была выше, чем сейчас.
Сегодня школа была закрыта из-за общегосударственной конференции учителей, поэтому я не могла использовать немецкий клуб или необходимость остаться после школы, как предлог, чтобы избежать пикника. Библиотека была закрыта из-за ремонта электросетей. Варианты не особо радовали.
Очистка водостока должна была помочь мне прочистить голову. Там были слои и слои грязи. Я не думаю, что они убирались впервые за все двенадцать лет, что мы владели этим местом. Мама этого не делала. Мы никого не нанимали. Я была уверена в том, что мне не следовало забираться сюда, чтобы сделать это, но сегодня, когда пикник приближался так стремительно, и выхода не было видно, это было то, что нужно. Лестница, которой я воспользовалась, являла собой проржавевший старый хлам, прилагающийся к дому. Я занималась этим почти два часа. Мой разум находился за миллион миль отсюда. Пыль и грязь, сухие листья, неприглядность задачи – все это должно было отвлечь мое внимание... но этого не произошло.
— Дерьмо, — воскликнула я, выбрасывая очередной огромный ком грязи, — я ничего не могу сделать.
— Эй!
Окрик застал меня врасплох, и я потеряла равновесие. Спасли только мои руки. Они рефлексивно взметнулись вверх, вцепились в один из желобов и не отпускали его. Лестница давно исчезла из виду, лежала где-то внизу, в траве. Слишком большие рабочие перчатки сейчас явно были неуместны.
— В следующий раз предупреждай, Сэл.
Я узнала этот голос, даже не глядя.
— Бекс, — сказала я как можно спокойнее – что было совсем не так, так как руки уже соскальзывали, — не мог бы ты поставить лестницу?
— Ты сможешь, — усмехнулся он, — стать женщиной-кошкой и запрыгнуть на нее? Сэл, просто падай. Я тебя поймаю.
Я энергично замотала головой.
— Просто принеси лестницу, пожалуйста.
— Сэл, я стою прямо под тобой. Я тебя поймаю.
— Нет…
— Да, я... Господи, Сэл, перестань упрямиться и просто падай.
Я заскулила, пальцы скользнули еще на дюйм.
— Я тебя поймаю. Обещаю.
— Смотри сам, — сказала я и отпустила руки.
Мне не удалось не взвизгнуть, но когда я грациозно упала в объятия Бекса, он не издал ни звука. Бекс поймал меня, словно делал это каждый день. Как будто девушки, свисающие с водосточных труб – его специальность. Как знать? Возможно, так и было.
Подняв голову, я спросила:
— Ты делал это раньше?
— Никогда, — сказал он, с улыбкой в глазах.
— Ты уверен?
Он пристально посмотрел на меня.
— Абсолютно. Но знаешь, в отличие от некоторых, когда я говорю, что поймаю кого-нибудь, именно так и делаю.
Я вздохнула. Конечно, он поднимет этот вопрос.
— Ты никогда не забудешь, да?
— Да, — сказал он и усилил свою хватку. Удивленная, я обхватила его шею обеими руками. — Некоторые вещи трудно забыть.
— Я уже миллион раз говорила, что сожалею.
— Знаю.
— И это я пострадала, а не ты.
— Я знаю, Сэл.
— Тогда почему ты всегда об этом вспоминаешь? — пробормотала я.
— Лучший день в моей жизни.
Пожав плечами, Бекс снова усилил объятия, и я прищурилась. Всегда, когда я задавала ему этот вопрос, он не давал прямой ответ.
Мама вышла из дома, неся пять подносов с едой, и, увидев нас, улыбнулась.
— Привет, Бекс, — сказала она, когда я с пылающими щеками поднялась на ноги. — Можно спросить?
— Здравствуйте, миссис Николс, — он усмехнулся. — Я подошел и увидел, что Сэл застряла, свисая с одного из желобов. Естественно, я спас ее.
Я бросила на него быстрый взгляд. Как мило, он забыл упомянуть, что застряла я именно из-за него.
— Похоже, история повторяется, — сказала мама.
— Да, — ответил он, — только на этот раз никто не пострадал.
Я закатила глаза.