— Он мне нравится, — сказала я.
— И ты действительно думаешь, что нравишься ему? — Бекс наигранно рассмеялся. — Ты думаешь, это возможно, Сэл? Он едва знает тебя.
— Да, но он хочет, — парировала я.
— Да, кое-чего он хочет, — пробормотал Бекс.
— Чего?
— Ты меня услышала.
— Почему тебя это так расстраивает? — спросила я, глядя на жесткие черты его лица. — Разве ты не встречаешься с целой кучей девчонок?
— Это другое, — его тон был умоляющим. — Ты не знаешь Эша. А я знаю. Мы уже много лет играем в одной команде. Он полный осел.
Я сделала шаг назад.
— Хорошо, а что если я хочу узнать его лучше? Он всегда был добр ко мне, Бекс.
Бекс внимательно посмотрел мне в лицо.
— Это он, да? Я был прав.
— Прав по поводу чего?
— Господи, и почему я не заметил этого раньше? — всплеснув руками, спросил он. — Твой краш-спортсмен, умный и симпатичный. Сэл, ты же шутишь, да? Эсс Страйкер? Ты, правда, считаешь его привлекательным?
Оглянувшись, я увидела, как Эш подмигнул, кивком подбадривая меня. Наши отношения только начались, я глазом еще не успела моргнуть, не то, что привыкнуть к этой мысли.
Желая посмотреть, как отреагирует Бекс, я прозондировала почву.
— Конечно, — сказала я, с улыбкой посмотрев на Эша. — Он забавный, милый и у него отличное тело. Не такое хорошее, как у тебя, Бекс, но ведь он на год младше.
Бекс отшатнулся, как будто я его ударила.
— Сэл…
— Хм?
Я изо всех сил старалась не замечать боли, промелькнувшей на его лице.
— Ты не нужна ему.
Тот факт, что Бекс думал, что я не могу быть нужной какому-либо парню, не удивлял. Слова ранили в самое сердце.
— Почему нет, Бекс? — я изо всех сил старалась не расплакаться. — Потому что я не нужна тебе?
— Это не...
— Хватит разговоров, — сказал Эш, снова обнимая меня рукой. — Хочешь, чтобы я проводил тебя до класса?
Отводя взгляд от Бекса и пытаясь улыбнуться, я сказала:
— Нет, все в порядке. Думаю, я справлюсь.
Эш громко вздохнул.
— Ну хорошо, если ты собираешься изображать из себя недотрогу.
А затем обратился к Бексу:
— Я рад, что ты отпустил ее, приятель. Иначе я бы молча страдал, навсегда похоронив свои чувства. Я уже так сильно люблю ее, это безумие.
Он был таким придурком, что я искренне улыбнулась.
— Пока, Шпиц, — сказал он низким интимным голосом. — Увидимся позже.
Ухмыльнувшись Бексу, Эш опустил голову, а потом сделал немыслимое. Он поцеловал меня, едва коснувшись губами кожи, прямо за ухом. Местечко Бекса. Он только что дотронулся губами прямо до точки Бекса.
Я распахнула глаза, когда он выпрямился, выглядя беззаботным, как моллюск. У Бекса было такое же выражение лица, как и у меня. Совершенно ошеломленное.
— Еще раз спасибо, приятель, — Эш вздернул подбородок. — Сэл – замечательная девушка.
Не знаю точно, было ли дело в поцелуе или в «Сэл», но в мгновение ока Эш и Бекс были на полу, катаясь, как пара разъяренных котов. Бекс был хозяином положения. Это я могла сказать наверняка. Эш был ненамного меньше него, но, похоже, Бекс серьезно разозлился. Их разнял тренер Креншоу. И когда тащил их в свой кабинет, я услышал, как он сказал:
— Что с вами обоими, идиоты? Разве вы не знаете, что у нас игра? Приберегите агрессию для поля.
Я не знала, что чувствовать. Два парня дрались из-за меня. Мечта каждой девчонки, не так ли? Я хотела бы, чтобы меня захватило ощущение счастья, но была слишком обеспокоена. Я нервничала из-за Бекса и Эша. И не сомневалась, что Креншоу не оставит их в покое – они были лучшими игроками команды. Но я не хотела, чтобы кто-то из них попал в беду, тем более из-за меня.
Во время ланча меня нашла Хукер, и почти гудела от возбуждения. Она бежала так быстро, как только могла, подпрыгивая немного больше, чем обычно, от чего мужская половина кафетерия пялилась на нее.
— Это правда? — спросила подруга, задыхаясь, когда рухнула в кресло рядом со мной. — Бекс действительно пытался напасть на Эша? Страйкер пнул его по яйцам? Расскажи мне, Шпиц. Поторопись, а то я сейчас тут умру.
На секунду я опешила. Было именно так, как она сказала.
— Шпиц, расскажи мне.
— Хукер, это все неправда.
Я не могла не рассмеяться, увидев разочарованное выражение ее лица.
— У них просто вышло недопонимание. И все.
— Недопонимание? — невозмутимо спросила она.
— Ага.
— Которое закончилось тем, что они повалились на землю?
Я не ответила.
— И вообще, из-за чего они поссорились?
— Ну…
Я покраснела и резко остановилась. Я ни за что не могла рассказать ей, что сделал Эш или как отреагировал на это Бекс. Ни. За. Что.
— Нет, — сказала Хукер, широко раскрыв глаза и криво улыбаясь. — Не может быть.
Она что, читает мысли? Я нерешительно мялась на месте.
— Что?
— Шпиц!
Подруга хлопнула меня по руке, резко и непримиримо.
— Ты ведь теперь с Эшем, да? Не могу поверить, что ты пытаешься сохранить это в секрете. Ты забыла, что я и Марта – те, кто привел все это в движение?
— Да, мои поздравления, — пробормотала я, потирая измученные бицепсы. Если эта тема с Эшем бомбанет, по крайней мере, у меня есть еще двое, кого я буду винить. Помимо глупой себя.
— Ах, не будь такой, — Хукер продолжала улыбаться. — Так... кто же лучше целуется?
— Хукер.
— Что? — невинно спросила она. — Я не могу сказать чисто по внешнему виду. У Эша губы получше, но у Бекса, похоже, есть навыки.
Ее взгляд стал задумчивым, когда она положила подбородок на руку.
— Вообще-то, они оба выглядят так, будто могут осчастливить девушку/сделать девушку счастливой. По-настоящему.
— Господи, — сказала я, прикрыв глаза рукой. — Прекрати, Хукер. Пожалуйста, ты меня пугаешь.
— Хм, а что? Это совершенно естественно – сравнивать поцелуи.
Ага, ну да, но я не могла этого сделать, потому что целовалась только с Бексом. А еще больше меня напугало то, как много Хукер думала о том, что Бекс хорошо целуется. Это было просто неправильно. И уж у Эша губы точно не лучше, чем у Бекса.
— Хорошо, а с кем у тебя был лучший поцелуй? — спросила я.
Она даже не колебалась.
— Уэйд Уэзерсби, седьмой класс, за спортзалом. У Уэзерсби было много энтузиазма, и он мог делать действительно классную штуку с языком. Одаренный от природы, — Хукер удивленно подняла брови. — Если ты понимаешь, о чем я.
Я не понимала, но звучало это очень интересно.
Пока я собиралась с духом, чтобы спросить ее об этом, кто-то сказал:
— Салли, ты занята?
Я подняла голову и увидела Клейтона Кента. Он был одет в свою обычную форму помощника тренера, но серьезность на его лице была настолько неуместна, что мне стало не по себе.
— О, привет, Клейтон, — сказала я, стараясь вести себя непринужденно.
— Не могла бы ты подойти сюда, чтобы мы поговорили?
Хукер надула губки.
— Есть что-то, что вы не можете сказать при мне, тренер Кент? А я-то думала, что вы джентльмен с Юга.
Он покровительственно улыбнулся ей и повернулся ко мне.
— Салли?
— Конечно.
Следуя за ним к соседнему столу, пустому на одном конце – ближайшему к нам – я собиралась с духом.
Клейтон не стал ходить вокруг да около.
— Салли, ты действительно бросила Бекса?
Я сглотнула. Боже, похоже, он злится.
— Да, наверное.
— Что он сделал?
— А? — уставившись на него, спросила я.
— Что он сказал? Он вел себя как придурок? — его глаза вспыхнули. Не думаю, что когда-либо видела его настолько враждебно настроенным. — Он причинил тебе боль? Если это так, я убью его, Салли. Клянусь. Просто скажи мне, и я позабочусь об этом.
Угроза была хороша, но выражение его лица было еще лучше. Я не могла сдержаться. У меня в груди зародился смех, и вырвался изо рта, продолжительный и громкий.
— Ох, — выдохнула я. — Клейтон, не могу поверить, что ты только что это сказал.
Вытирая слезы с глаз, я положила руку ему на плечо.
— Бекс никогда не причинит мне боль. Он не причинит боль ни одной девушке, и ты знаешь об этом.
— Да, — неохотно согласился Клейтон. — Я просто надеялся, что есть причина. Ты же знаешь, мы бы его отметелили. Лео, Тэд, Олли и я не стерпели бы, если бы из-за него ты плакала. Он ведь до этого не довел?
— Нет, — быстро ответила я. Его глаза сощурились, но я улыбнулась. — Тем не менее, это очень мило с твоей стороны. Ты ведь знаешь, что я тебя люблю, да, Клейтон?