— Отлично, — повторил он, глядя на меня сверху вниз. — Тебе не кажется это странным? То, как быстро вы сошлись.
— Иногда ты это просто чувствуешь, — сказал Эш.
Бекс хмыкнул.
У меня все еще были галлюцинации ото всей этой обнаженки, поэтому я была рада, что Эш на высоте.
— В Шпиц есть все, что мне нужно, — продолжал Эш. — Салли слишком умна для меня, но мне нравится ее необычное чувство юмора. Она красива, и это тоже неплохо.
По глупости я почувствовала себя польщенной. Конечно, это была полная чушь, но так или иначе, Эш умел льстить.
— Ну, полагаю, она показала тебе свой КВЧ.
— Бекс, — прошипела я. Ничего не могло привлечь мое внимание быстрее.
— Ее что? — Бекс ухмыльнулся, увидев растерянное лицо Эша. — Шпиц, что такое КВЧ?
— Давай, — подсказал Бекс. — Покажи ему, Сэл.
О, он был так спокоен. Я была абсолютно уверена, что из моих ушей валит пар, и это не имело никакого отношения к полуденной жаре.
— Что такое, Сэл? Вы же сказали, что близки.
Он пожал плечами, стреляя в меня той самой раздражающей улыбкой.
— Я просто подумал, что Эш хотел бы увидеть некоторые из твоих скрытых талантов.
— Скрытые таланты? — переспросил Эш. — На сленге КВЧ что-то значит... — он провел пальцами по моему позвоночнику, и я в шоке подскочила, — ...потому что, если это так, я буду счастлив увидеть все, что ты мне покажешь.
— Ты мне противен, — выплюнул Бекс.
— И ты чертовски меня достал, — ответил Эш. — Мы квиты. Кстати, эта щетина на удачу – глупость.
— Как и ты. Думаю, мы и здесь квиты.
— Настоящий футболист не должен надеяться на уловки, чтобы выиграть игру. Некоторые из нас довольствуются природными талантами.
— Заткнись, Страйкер, — глаза Бекса сверкнули. — Ты ничего об этом не знаешь.
— Зато я знаю, что нам не нужна какая-то дурацкая сказка, чтобы выиграть Чемпионат Штата, — сказал он и добавил, прежде чем Бекс успел сказать что-то еще, — Шпиц, ты мне покажешь или как?
Они оба выжидающе смотрели на меня.
— Давай, — сказал Бекс, и его хмурый взгляд медленно расплылся в улыбку. — В пятом классе мы работали над этим несколько недель, помнишь?
— Что? — потрясенно воскликнул Эш. — В пятом классе? Не рановато ли?
— Хорошо, — вздохнула я.
Будет лучше просто покончить с этим, и кто-то должен был вытащить разум Эша из сточной канавы. Сделав глубокий вдох и закатив глаза в ответ на ухмылку Бекса, я подняла голову и издала звук – нечто-то среднее между криком призывающей к спариванию птицы и умирающей собаки. Это длилось целых десять секунд, а потом у меня закончился воздух.
— Вау! — сказал Бекс таким тоном, будто действительно именно так и думал. — Это было здорово, Сэл.
— Знаю, — я улыбнулась. Вместо того чтобы чувствовать волны смущения, как ожидалось, я гордилась собой. Это был один из лучших кличей Вуки, которые я когда-либо делала.
— А ты что думаешь, Эш?
— КВЧ расшифровывается как Клич Вуки Чубакки. Мы с Бексом научились делать его по онлайн-туториалу, — увидев его озадаченное выражение лица, пояснила я и улыбнулась Бексу. — Но ему даже не удалось правильно издать первую ноту.
— Эй, — возмутился Бекс, — я в любой день могу превзойти твоего Вейдера.
А потом он продолжил демонстрировать это, ухмыляясь, когда я молча зааплодировала. Он был хорошим Дартом – хриплый голос, низкий и угрожающий – но не мог сделать Чуи, чтобы спасти свою жизнь.
— Я думал, это «Люк, я твой отец», — сказал Эш.
— Любитель. — Бекс перевел взгляд на Эша, в его взгляде был вызов. — А ты что умеешь делать, Страйкер?
Если бы он мне не нравился больше всех на свете, я бы сказала, что Бекс вел себя как настоящий придурок по отношению к Эшу, но Хлыст не поддавался запугиванию. Эш поджал губы и мгновение озирался. Сделав несколько шагов, он схватил клюшку для лакросса и дождался, когда мы полностью сосредоточимся на нем.
— Ты не пройдешь! (прим.: фраза Гэндальфа из фильма «Властелин колец»), — заорал он, подняв палку высоко в воздух, потом.
Затем нахмурился, схватил ее обеими руками и со всей силы вонзил палку в землю, руки его дрожали от силы удара.
— Не знала, что ты умеешь изображать Гэндальфа. Это один из моих любимчиков, — мгновение спустя сказала я.
Эш бросил палку туда, откуда взял, и с ухмылкой подошел.
— Ничего страшного.
— Нет, это было потрясающе. Разве нет, Бекс?
Я обернулась, но Бекса уже не было. Он присоединился к команде на поле. Раздался свисток, и тренер позвал на тренировку отставших.
— Не переживай, — сказал Эш, но я переживала и ничего не могла с собой поделать.
Школа «Маунт Табор» пала в сражении, но между Бексом и Эшем не было никакого соперничества. Я дождалась окончания уроков, чтобы подойти к Бексу и поздравить его. Он весь день был окружен людьми. В этом году Бекс выпускался, и он был в хорошей форме, чтобы получить титул самого ценного игрока и выиграть еще один чемпионат. Под давлением некоторые спортсмены сдавались, но не мой Бекс. Я так гордилась им, что едва могла ясно мыслить.
После того, как Рокси наконец ушла (она говорила ему что-то на ухо, демонстрируя свое декольте около пятнадцати минут), подошла к Бексу, застав его в один из тех редких моментов, когда он был один.
Бекс застегивал молнию на сумке, и я открыла рот, нацепив улыбку, только для него.
— Если это по поводу Страйкера, я не хочу слушать, — вдруг услышала я от него.
Я отпрянула.
— Я просто пришла сказать, что ты отлично поработал, — сказала я. — Ты сделал это, Бекс. У «Чариот» есть все шансы попасть в чемпионат штата, третий год подряд.
— Спасибо, я знаю, — сказал он. — Что-то еще?
— Нет.
И снова я была ошеломлена. Кто этот холодный человек, и что они сделали с моим Бексом?
— Я... я горжусь тобой. Это все.
Бекс долго смотрел на меня.
— Эш сказал, что вы, скорее всего, выиграете, если сможете...
— Если ты собираешься говорить про Эша, то не со мной.
— Бекс…
— Увидимся, — сказал он, отворачиваясь. Ни Сэл, ни улыбки. Ничего.
Эш подошел сзади и положил руку мне на плечо.
— Эй, Шпиц, хочешь пойти сегодня на вечеринку?
Я была слишком ошеломлена, чтобы говорить, поэтому вместо этого слушала Эша, как он приглашал меня на очередную вечеринку Мерседес. Предполагалось, что она будет больше и лучше, чем любая другой, настоящий праздник с тех пор, как «Чариот» добрался до финала. Он сказал, что идут все. Я, должно быть, согласилась, хотя определенно не помнила, как это сделала.
Хукер пришла ко мне домой, чтобы сотворить прическу и макияж, и Эш повез нас к Мерседес. Мы прибыли туда поздно, когда прошла уже половина вечеринки. Так получилось в основном из-за меня. Я потратила много времени на сборы, чтобы мне не пришлось задержаться тут надолго.
Эш не возражал.
— Только видимость, — сказал он. — Мы просто покажемся, и сразу уйдем.
Я все еще была настороже. Мой последний визит в дом Мерседес закончился разбитым сердцем, слезами и множеством ругательств на немецком. Я полна решимости не допустить, чтобы это повторилось.
Но первое, что я увидела, войдя внутрь, был Бекс, сидящий меж двух девушек, которых я никогда раньше не видела. Они обе улыбались, счастливые, как все, кому довелось быть так близко к человеку, который собирается привести «Чариот» к очередной победе.
Из-за этого зрелища я разозлилась – не на них, на себя.
Вид у Бекса был ужасный. Его глаза были опущены, щетина казалась немного грубее, чем обычно, голова поникла. Вот, значит, каково иметь парня? Оставить друзей? Я даже не знала, из-за чего он переживает. Увидев его в таком состоянии, я немного возненавидела себя.
— Пойду принесу себе что-нибудь выпить, — прошептал Эш мне на ухо. — Хочешь чего-нибудь?
Я отрицательно покачала головой.
— Сейчас вернусь, — бросил он, не сказав больше ни слова.
Словно ожидая, пока Эш уйдет, Бекс поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. «Что вызвало в нем эту печаль?» — гадала я, и тут он встал и подошел ко мне.
— Сэл, — сказал он мягким голосом.
— Бекс.
— Хочешь потанцевать?
— Конечно, — ответила я, беря его за руку. От этого прикосновения по мне все еще пробегали мурашки.
Мы прошли в центр гостиной, где уже танцевали другие пары. Я едва замечала их. После того, как Бекс положил руки мне на талию, а я обвила руки вокруг его шеи… я потерялась. Остались только он и я. Все остальное не имело значения.