— Извини, что так вышло, — сказал он.
— Все в порядке.
Я прижалась щекой к его груди и почувствовала сильное биение его сердца, ровное и уверенное.
— Мне жаль, что тебе так грустно, — тихо сказала я.
Бекс вздохнул, притягивая меня ближе.
— Мне не грустно, Сэл.
— Нет?
Через некоторое время, Бекс прошептал:
— Я скучал по тебе.
Я тяжело сглотнула, когда он прижался щекой к моим волосам.
— И я.
Больше мы ничего не говорили, да и не было необходимости. У Мерседес, должно быть, был плейлист для вечеринок или что-то в этом духе, потому что сейчас мы танцевали под ту же песню, которая играла, когда я брила Бекса. Саундтрек к первому (и единственному) поцелую, который он мне подарил. Никогда не забуду эту песню.
Когда стихли последние ноты, мы с Бексом отошли друг от друга.
— Могу я вмешаться? — спросил Эш.
Бекс посмотрел на него, на меня, потом развернулся и пошел обратно на свое место.
Началась очередная баллада, и мы с Эшем заняли позицию, его руки прижимали меня ближе, чем это было необходимо.
— Что с ним? — наклонившись, так тихо спросил парень, что слышно было только мне.
— Не знаю, — ответила я, и тут наши тела стали еще ближе. Теперь между мной и Эшем не было никакого пространства, и печальные глаза, те, что я любила, прикованные к нам, казались уставшими.
— Забудь, Шпиц, — сказал Эш, уткнувшись носом мне в шею. — Переживет.
«Нет», — подумала я. — «Он выглядит несчастным».
Бекс выглядел абсолютно несчастным. Ему нужен его лучший друг. Он нуждался во мне. Если наличие бойфренда отнимало у меня так много времени, оставалось только одно.
Глава 16
— Ты хочешь расстаться? — переспросил Эш.
Я кивнула.
— Думаю, так будет лучше.
Мы сидели на улице, на одной из скамеек возле библиотеки. В отместку я вынудила его встретиться со мной здесь очень рано (шесть тридцать утра в субботу). Слушайте, если он смог организовать встречу ни свет, ни заря, то мне тоже можно! Хотя на самом деле я поступила так, потому что все равно должна была быть здесь ради детей. «Читальный уголок» открывался только через час или около того, но мне нравилось приходить пораньше, если была такая возможность.
На мне был плащ, сегодня дул приятный ветерок.
— Серьезно? — спросил, указывая на меня. — И ты собираешься порвать со мной в таком прикиде?
— Ты имеешь что-то против магической одежды?
Эш покачал головой.
— Шпиц, так неловко. Не могли бы мы зайти внутрь, где нас никто не увидит? Не могу поверить, что ты выходишь на публику в таком наряде.
— Нет, мы не можем зайти. Официально они еще не открылись, — я внимательно наблюдала за его лицом. — Тебя это действительно беспокоит?
— Нет. Что меня беспокоит, так это молния у тебя на лбу. И что ты имеешь в виду, говоря, что хочешь расстаться?
Я вздохнула, ведь так и знала, что все будет плохо.
— Эш, когда это все только начиналось, я, честно говоря, думала, что надоем тебе уже после первого свидания.
Эш усмехнулся, закинул одну руку на спинку скамьи, а другой жестом показал продолжать.
— Тогда я думала, что ты поможешь мне забыть Бекса, как и предлагал, — продолжила я. — В итоге ты мне стал нравиться, как и говорил. На прошлой неделе было здорово тусоваться с тобой.
— Так в чем проблема? — он сел. — Тебе нравится тусоваться со мной. Мне нравится тусоваться с тобой. Даже если ты используешь меня, чтобы вызвать ревность у Бекса, мне все равно. На его лице, когда мы танцевали, было ...
— Это была не ревность, — перебила я. — Это было отчаяние.
Эш пожал плечами.
— Одно и то же.
— Нет, это действительно не так, — протянув руку, накрыла его ладонь своей. Он так хорошо ко мне относился, и мне действительно нравилось с ним общаться. По крайней мере, у меня появился друг. — Я не хочу, чтобы Бекс страдал. Никогда не хотела.
— Ну...
— Знаю, знаю, Бекс тебе не нравится, — я покачала головой и беспомощно пожала плечами, — но он нравится мне. Даже если это не взаимно, я все равно буду дружить с ним. Не могу видеть его таким грустным.
— Шпиц, этот парень заставляет тебя грустить, когда он рядом с другой девушкой. Что он сделал ради спасения твоих чувств?
Я покраснела. Он был прав, но это ничего не меняло.
— Ты невероятна, — сказал Эш, глядя на мое лицо. — Бекс слепец, потому что не видит того, что перед ним. Но ты, Шпиц – я раньше никогда не встречал таких.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты – чудо природы.
Я попыталась отстраниться, но Эш не позволил. Он одной рукой взял мою руку, и накрыл ее другой.
— После всего, через что он заставил тебя пройти, большинство девушек хотели бы порвать Бексу глотку, но ты – нет.
Я почувствовала потребность все объяснить.
— Он не нарочно. Бекс понятия не имеет о моих чувствах, так что это не его вина.
Эш указал на меня.
— Вот. Именно об этом я и говорю.
— Что?
— Ты сама себя слышишь? Защищаешь его. Он размолотил твое сердце в мясорубке, а ты за него заступаешься, — брови Эша опустились; странным голосом он сказал: — Ты в самом деле любишь этого парня, не так ли?
— Люблю, — ответила я. Удивительно, с какой легкостью я сказала это Эшу. Никогда бы не подумала, что смогу признаться в этом кому-либо, не говоря уже о Хлысте, но дело было именно так.
Он отвел взгляд, медленно отпустил мою руку и провел кончиками пальцев по волосам.
— Похоже, я не могу с ним соперничать, — пробормотал он себе под нос.
— Спасибо за все, Эш, — улыбнулась я, говоря серьезно. — Теперь, когда я знаю тебя –настоящего тебя – могу честно сказать, что ты один из лучших парней среди всех, кого я когда-либо встречала.
Эш рассмеялся.
— Знаешь, а ты такая же плохая, как Бекс.
Я нахмурилась. С чего он это взял?
— Шпиц, я не хороший, — решительно сказал он. — И не хочу быть твоим другом.
— Что?
Он закатил глаза и встал.
— Вы, умные девочки, в таких вещах всегда разбираетесь хуже всех. Зачем парню вроде меня приглашать тебя на свидание, если все, чего я хочу – это дружба? Может быть, ты и миленькая, но не особо наблюдательная.
— Что? — повторила я. Я слышала слова, слетавшие с его губ, но смысл их оставался для меня загадкой. Как будто он намеренно пытался сбить меня с толку.
Он наклонился и захватил меня в плен своих рук, расположив одну ладонь на спинке скамьи возле моей головы.
Пока он изучал мое лицо, я сглотнула. В конце концов, парень улыбнулся. Его улыбка – чисто плохой мальчик, никакого хорошего и в помине не было.
— Я уже говорил, ты мне нравишься, Шпиц, — сказал он, и у меня перехватило дыхание. — Очень нравишься.
Пока я сидела в шоке, он медленно сократил расстояние между нами, его губы начали двигаться по моим в поцелуе. Как спичка, разжигающая костер. Между нами вспыхнул пожар. Он горел несколько секунд и не потух сразу же после того, как парень отстранился.
Хукер была права. Эш отлично целовался. Это было дерзко и неожиданно, как и сам парень, но не более того. Как бы хорошо это ни было, каким горячим ни был бы поцелуй – а он был таким, поверьте мне, — я не чувствовала ничего того, что чувствовала с Бексом. Когда Бекс целовал меня, это было правильно, так идеально, что я знала. Именно тут мое место.
— Эш, ты мне тоже нравишься, но… — я замолчала, не желая смутить его. Не то чтобы мне не понравилось целоваться с Эшем. Любой девушке понравилось бы целоваться с ним, но была одна проблема. Он не был Бексом, но не могла же я сказать парню об этом прямо.
Хлыст пожал плечами, словно прочитав мои мысли.
— Просто хотел, чтобы ты знала – у тебя есть выбор. Может быть, это и к лучшему, ведь в следующем году ни одного из нас не будет в Чариоте.
— Тебя не будет? — удивленно спросил я. — Почему?
— Папа положил глаз на место в Сенате, — с сарказмом ответил парень. — Думаю, это значит, что выпускной класс я буду заканчивать в частной школе. Весело.
Мы оба знали, что это не так. Для старшеклассника с университетскими футбольными устремлениями школа Чариот был подходящим местом. Очень жаль, что родители забрали его прежде, чем он успел попасть на глаза агентам.
— Мне так жаль, Эш, — потянувшись, я сочувственно положила ладонь на его руку. — Не повезло.
— Именно так.
Он поймал мою руку, игриво глядя на меня, и провел большим пальцем по костяшкам пальцев.
— Я буду скучать по тебе, Салли Шпиц.
Я рассмеялся.