— И я, Страйкер.
— Если с Бексом ничего не получится, дай знать.
Улыбнувшись в последний раз, и нежно поцеловав меня в висок, он ушел.
Я смотрела ему вслед, дольше, чем следовало бы. С таким же успехом Эш мог бы сказать мне, что он пришелец с планеты Вулкан. Если бы парень сделал это, я и то была бы удивлена меньше. Парню, не просто парню, а Эшу «Хлысту» Страйкеру, нравилась я, Салли Шпиц, первоклассная заучка со степенью по чудачествам. Не просто нравилась, а Нравилась. Новость об этом была такой же правдоподобной, как научная фантастика, но парень был серьезен. И этот поцелуй, он определенно был настоящим. Мои губы все еще горели.
Покачав головой, я вошла внутрь. Помимо того, что он запутал меня, и, давайте посмотрим правде в глаза, поднял мою уверенность в себе как женщины, разговор с Эшем заставил меня осознать один неоспоримый факт: парни странные!
Еще одно подтверждение этого я получила позже, когда читала «Гарри Поттера». Сегодня явилось десять из двенадцати зарегистрированных детей. Мы были на действительно интересном моменте, когда Хагрид нашел Гарри и семейство Дурслей, скрывающихся в лачуге, окруженной морем. Детям это нравилось. Я говорила за каждого персонажа, и никто не мог устоять перед притяжением стиля Джо Роулинг.
Понизив голос, я заговорщически подмигнула детям, а затем сказала, изображая глубокий кокнийский акцент Хагрида:
— Эй, вы, пустые головы, сходите вон проветритесь, может, полегчает.
Они захихикали, когда на меня шикнула моя начальница, старший библиотекарь, миссис Карранса.
Глаза детей вокруг меня стали размером с блюдце, они подались вперед, по мере того, как приближался самый интересный момент.
— Короче так, Гарри, ты...
Я остановилась на полуслове, заметив Бекса, который стоял неподалеку от нас и смотрел на меня с улыбкой.
— Что? Что? — спросила Гвен Глик, дергая меня за руку.
— Заткнись, Гвен. Дай ей закончить, — Винс Сплоттс оттолкнул ее руку.
Я сурово посмотрела на него, стараясь забыть о Бексе.
— Ну, Винс, ты же знаешь, что мы так не разговариваем во время Уголка.
— Я знаю, но...
— Извинись, пожалуйста, — сказала я.
— Но, мисс Салли, она меня раздражала. Я просто хотел сказать...
— Я слышала, что ты сказал, — я скрестила руки на груди и наклонила голову к Гвен, губы которой теперь дрожали. — Пожалуйста, скажи Гвен, что ты извиняешься.
Винс закатил глаза и пробормотал:
— Прости.
Я посмотрела на девочку в выцветшей футболке «СтарТрек».
— А ты что скажешь, Гвен?
— Извинения приняты, — пробормотала Гвен, переводя взгляд на Винса. — И я никого не раздражаю.
— Гвен.
— Простите, мисс Салли. Теперь мы можем услышать продолжение? Что Хагрид сказал Гарри?
— Что он волшебник,— ответил Бекс.
Увидев его, Гвен улыбнулась и помахала рукой, как безумная. Он улыбнулся в ответ.
— Правильно, — сказал я, захлопывая книгу, — и думаю, что пришло время рисунков.
Дети застонали.
— Но, мисс Салли, мы даже не закончили главу, — жалобным голосом сказал Винс.
— Мы сможем ее закончить на следующей неделе.
Обычно я старалась читать им по две главы за раз, но сейчас здесь был Бекс, и вид у него был такой, словно он хочет что-то сказать. Я сомневалась, что хочу это слышать, но уже была не так сосредоточена.
— Ребята, просто поднимитесь в приемную и попросите у мисс Каррансы бумагу и цветные карандаши. Я скоро приду.
Дети встали и с ворчанием направились в читальный зал.
— Я все равно буду смотреть фильм, — пожав плечами, сказал Винс
Он поспешно ушел, и осталась только Гвен.
Бекс шагнул вперед.
— Привет, Сэл, мисс Гвен. Как дела?
— Приветик, Бекс, — сказала Гвен, подпрыгивая на носках. — Все хорошо. Мисс Салли отлично читала, я получила по всем предметам наивысшие баллы. Кроме физкультуры, — пробормотала она, — которая на самом деле не является уроком.
— Прости конечно, — сказал Бекс, — но физкультура была моим любимым предметом в начальной школе.
Гвен с подозрением посмотрела на него.
— Правда?
— Разумеется.
— Ну, на самом деле я не особо старалась. Может быть, в следующий раз у меня получится лучше.
— Я в этом уверен.
Он одарил ее одной из своих сногсшибательных улыбок, и десятилетняя девочка стала выглядеть так, как будто по уши влюблена. Просто Бекс так действует на всех женщин.
Я вмешалась, пытаясь спасти девочку от его влияния.
— Это здорово, Гвен. Ты сегодня нарисуешь мне еще одну красивую картинку?
— Но я разговариваю с Бексом,— запротестовала она.
— Иди Гвен, — сказал Бекс. — Мне нужно кое-что сказать мисс Салли. Мы еще поговорим в другой раз.
— Хорошо, — Гвен надулась, бросая на нас взгляды через плечо.
— Мне в самом деле нравится эта рыженькая, — сказал Бекс. — Она напоминает мне тебя, Сэл.
Я кивнула.
— У нас много общего, — например, любовь к Треку и, о да – мальчику, стоявшему передо мной. — Что случилось?
— Не здесь. Не хочу, чтобы кто-нибудь услышал. Это кое-что личное.
Я пыталась подавить свой страх, пока мы пробирались между рядами.
Как только мы перестали слышать детский шепот, я остановилась и повернулась к нему. Похоже, он нервничал и напряженно думал. Первое было в новинку для меня. Бекс почти никогда не нервничал, а когда такое и случалось, то обычно значило, что надвигается что-то плохое.
— В чем дело? — спросила я, прежде чем потеряла остатки мужества. Никто никогда не пользовался этой частью библиотеки. Мы были тут совершенно одни. Я пыталась решить, хорошо это или нет.
— Я хочу, чтобы ты порвала с Эшем, — сказал Бекс.
Я ожидала чего угодно, но только не этого.
— Что?
— Я хочу, чтобы ты рассталась с ним, Сэл, — казалось, парень был смущен, но не дрогнул.
— Почему?
Взгляд Бекса беспокойно двигался по книгам вокруг нас, как будто в них можно было найти ответ.
— Это просто неправильно, — наконец сказал он. — Вы со Страйкером очень разные, Сэл. Он не тот, кто тебе нужен.
Мысленно я была согласна, но решила послушать и посмотреть к чему это приведет.
— Я имею в виду, он такой придурок, — продолжал он. — А ты...
— Что?
— Ты... ты… — я нахмурилась, и он попытался отступить. — Нет, нет, я ничего такого не имел в виду. Это нечто хорошее, Сэл. Очень хорошее.
— Насколько хорошее, Бекс?
Парень нахмурился, как будто я сказала какую-то бессмыслицу.
— Дело в том, что вы двое, вместе... это просто неправильно. Разве ты этого не чувствуешь? Я не могу сосредоточиться на учебе. Я побеждаю соперников на поле, но я не могу радоваться по этому поводу, потому что вспоминаю, что ты с Эшем. Тебя больше нет рядом. Я так скучаю по тебе, это сводит меня с ума…
— И?
Я затаила дыхание. Одна невозможная вещь уже случилась сегодня. Не слишком ли – желать другую? Неужели Бекс чувствует то же, что и я? Похоже, что так, но я боялась надеяться.
— Правда вот в чем, Сэл, — Бекс выдержал мой взгляд, пока я ждала, как на иголках. — Эш тебе не подходит. Знаю, что ты с ним не так давно, но думаю, есть простой выход. Ты могла бы сказать ему, что поняла, что все еще испытываешь ко мне чувства. Это сгладит ситуацию, и будет правдоподобной ложью. Через пару недель закончится учеба, а до тех пор я снова буду играть твоего парня. На этот раз притворяться будет легче. Однажды мы уже делали это.
Моя грудь сжалась, воздух из легких вышел за один долгий выдох. Это именно то, что он должен был мне сказать?
— А ты как думаешь, Сэл?
Я подумала, что у меня сердечный приступ – вот что я подумала. Правда, было ощущение, будто я умираю.
— Хорошая идея, правда?
Глупо, вот как я сейчас себя чувствовала. Как самая большая дура в мире, и это была моя вина подумать хотя бы на секунду, что Бекс – что он может – полюбить меня вот так.
По моему лицу текли слезы, но я не могла сдержать их. Не в этот раз.
— Это ужасная идея, — сказал я, мой смех походил на рыдание. — Это худшая идея, которую когда-либо слышала.
Его взгляд стал озабоченным, он шагнул вперед, но я не подпустила его ближе. Просто не могла позволить Бексу подойти ближе, иначе развалюсь на части.
— Потому что ты хочешь продолжать притворяться, в то время как все, чего хочу я – чтобы все было по-настоящему.
Он замер.
— Почему...
— Я люблю тебя, Бекс, — сказала я, и эти слова прозвучали правдиво, несмотря на слезы. — И всегда тебя любила.