— Как выглядит девушка твоей мечты?
— Веснушки, — сказал он без промедления.
— Что? — усмехнулась я, хотя втайне мне было приятно. У меня были веснушки!
—Тоже мне, сузил область поиска.
— Ты не дала мне закончить. — Сфокусировав свой взгляд на мне, отчего у меня перехватило дыхание, он продолжил — Милые веснушки, волнистые коричневые волосы, примерно метр шестьдесят восемь, карие глаза. Естественная красота.
— Бекс…
— Она умна, — заговорил он одновременно со мной, — может цитировать «Звездные войны», а когда злится, матерится как немецкий матрос. Она та, кто может рассмешить меня, девушка, которая является собой и позволяет мне быть мной. Звучит довольно неплохо, правда?
Я таращилась на него. Мгновение, два часа — я не знаю. Он говорил искренне, но этого не может быть. Я не могла быть такой везучей.
— Это не смешно.
— Ты видишь, что я смеюсь?
— Бекс…
— Да, Сэл?
— Ты ведь шутишь... да? — пришлось мне спросить. Даже если нотка надежды в моем голосе выдавала слишком многое, мне все же нужно было спросить.
Последовала неловкая пауза.
Потом на лице Бекса появилась улыбка, глаза засияли.
— Блин, видела бы ты сейчас свое лицо, — засмеялся он, пока я пыталась прийти в себя. — Бесподобно.
Хорошо. Вот и ответ.
— Ты хочешь знать мой типаж, Сэл? Женский.
— Это все? — спросила я.
Бекс пожал плечами.
— Я парень. Я люблю женщин, — сказал он и ухмыльнулся. — Одних больше, других меньше.
Стряхнув с себя оцепенение, я врезала ему, ударила прямо по руке.
— Ты дурак. Почему ты говоришь все это? Чтобы поставить меня в неловкое положение или как?
Он рассмеялся, будто ничего не случилось.
— Это правда, Сэл. Ты уничтожила меня для других женщин.
— Да, конечно.
— Где еще я найду девушку, которая бы так же наносила удар?
— Ха-ха, смешная шутка, — сказала я, у меня перехватило горло. Мне следовало знать. Бекс ничего не говорил, за все это время ничего не предпринял. Но когда он меня описывал, его взгляд смягчился — или мне показалось?
Таймер сработал, и Бекс достал из духовки пиццу. Корочка была золотисто-коричневой, сыр растекся по всей поверхности.
— Я лучше пойду, — сказал Бекс, поставив поднос и подхватил с пола свою сумку. — Увидимся позже?
— Наверно, — сглотнула я и выдавила из себя улыбку. — Да пребудет с тобой сила!
— И с тобой.
Подойдя к выходу, Бекс помахал рукой, и я сделала то же самое в ответ, пытаясь не замечать боль в груди.
***
— Мам, ты видела мои перчатки?
Я обыскала всю свою комнату, под кроватью, тумбочку, даже проверила книжную полку. Поиск начался около часа назад, после того, как я выполнила домашнюю работу. Вопросы по математическому анализу были легкими, но на чтение времени ушло больше, чем обычно — в основном потому, что я заново проигрывала разговор с Бексом. На волосы тоже потребовалось больше времени. Несмотря на то, что сказал Бекс, они не были волнистыми. Большую часть дней они были непослушными. За прошедшие годы я смирилась с веснушками, усыпавшими мои щеки и переносицу. Но они не были милыми, они просто были. Оглядываясь назад, я должна была догадаться, что это было шуткой с самого начала. Мне не нужно было думать столько времени. Может быть, тогда мне бы не пришлось опаздывать.
— Мам? — позвала я снова, зайдя на кухню.
— Какие перчатки? — спросила она, не поднимая головы, глядя на схему счетов, сравнивая образцы ткани. Невеста выбрала в качестве свадебных цветов оранжевый и ярко-зеленый. Я вздрогнула. Мои глаза разболелись лишь от одного взгляда на это сочетание.
— Хм, единственные перчатки, что у меня есть, — я попыталась сделать так, чтобы мои слова не звучали насмешливо. В том, что эти тупые вещи пропадают, не было ее вины. — Короткие, желтого цвета. Яркие, тянущиеся, ну те, что дешево смотрятся.
— Ах эти, — сказала мама, отказавшись от янтарного цвета в пользу красно-оранжевого.
— Ты смотрела в корзине?
Побежав в прачечную, я перерыла корзину с грязной одеждой.
— И тут их нет.
Я знала, что шансов было мало. Я давно не надевала их, еще со времен вечеринки в честь моего одиннадцатилетия, в стиле «Людей Икс» — и к тому же я подозревала, что некачественный материал не выдержал бы стирки.
Возвращаясь назад, я бормотала:
— Могу поклясться, что прошлой ночью я положила их на свой комод.
— А ты проверила, не валяются ли они где-нибудь на полу?
Я кивнула.
— Да, даже проверила за спинкой кровати.
Вздохнув, я скользнула на место перед ней.
— Полагаю, мне придется идти без них. Хукер расстроится. Ты знаешь, она вывернется наизнанку ради этого.
— Не беспокойся, — сказала мама, прикладывая друг к другу несколько квадратиков. Похоже, она собиралась соединить клеверно-зеленый и цвет апельсиновой кожуры с нотками золотистого. Неплохо, учитывая, с чем ей приходится работать. — Лилиан не…
— Что не? — пробормотала я, ковыряя стол, пока ждала маминого ответа. Когда она не ответила, я подняла глаза и увидела, что она уставилась на меня.
— Что не так?
Она покачала головой.
— Ничего. Салли... что с твоими волосами?
— Ох. — Я инстинктивно поднесла руку к коричневым локонам. — Я просто использовала термобигуди и немного начесала их. Нанесла детскую присыпку на переднюю прядь, чтобы больше походить на Шельму, ту, которая из сериала девяностых, а не из полнометражного фильма. Тебе нравится?
— Я не уверена, — сказала мама, слегка нахмурившись. — Это делает тебя... старше.
— Большое спасибо, — сказала я, даже не пытаясь скрыть сарказм. Старуха в семнадцать. Моя жизнь становится все лучше и лучше. Встав, я стала разглаживать оставшиеся складки на своей черной футболке Люди Икс. Перчатки завершили бы наряд, ну да ладно. Придется обойтись так. — Хорошо мам, я пошла.
Мама посмотрела на часы.
— Но еще нет и одиннадцати.
— Хукер захотела встретиться пораньше, чтобы занять хорошие места.
—А как же перчатки? — спросила мама, провожая меня к двери. — Ты не хочешь посмотреть еще раз?
— Нет, все нормально, — я поцеловала ее в щеку. — Хукер придется смириться с этим. Мам, люблю тебя.
— Но Салли, не могла бы ты просто подождать?
Прежде чем она договорила, я открыла дверь… и увидела парня, шагавшего от небесно-синего «сайена» к нашему дому.
— Мама, скажи, что ты этого не делала, — прошипела я сквозь стиснутые зубы.
— Я этого не делала, — сказала она, но я не купилась. Ее улыбка была слишком сияющей, а сама она выглядела слишком довольной для невинного наблюдателя. А потом последовала правда:
— Это Лилиан.
— Я же ей сказала — больше никаких свиданий.
— Она просто пытается быть хорошей подругой. Кто знает, Может быть, он твоя вторая половинка?
— Если первые восемь не были моими вторыми половинками, шансы не в его пользу, — сказала я. — К тому же я не хочу, чтобы Хукер чувствовала себя третьей лишней.
Мамин взгляд был проницательным.
— С каких это пор Лилиан ходит куда-либо без парня?
Она была права, но…
— Я не буду этого делать, — я покачала головой. — Не сегодня.
— Нет, будешь, — сказала мама, выталкивая меня на крыльцо, хотя я пыталась отступить.— Его зовут Остин Харрис. Судя по словам Лилиан, он хороший мальчик, и я пообещала проследить, чтобы вы ушли вместе. А сейчас… — она сунула что-то мне в руку, — иди и повеселись.
Дверь захлопнулась. Невероятно. Мама в буквальном смысле выкинула меня из дома. Услышав, как защелкнулся замок, я посмотрела на то, что она дала мне.
Желтые перчатки. Должно быть, она забрала их из моей комнаты днем, когда я была в школе.
Моя мама — расчетливый гений.
Эта мысль практически заставила меня ухмыльнуться, но к этому времени Остин добрался до двери.
— Привет, — сказал он, улыбаясь, и протянул мне руку. — Я Остин. Я столкнулся с Лилиан в книжном магазине, и, полагаю, она решила… ну да.
— Салли, — произнесла я, пожав его руку. У Остина было тело серфера/модели с соответствующим лицом. Я не могла понять, с чего он был таким милым. Парни с такой внешностью, как у него, редко были такими. Но присмотревшись к нему, я заметила… карманный протектор? Я думала, что это миф. А на его темно-синем галстуке, свободно повязанном поверх белой незаправленной рубашки, красовалась эмблема Хогвартса.
— Тебе нравится Гарри Поттер? – спросила я, кивнув на него.