— Прости, что?
— Зажатая, — повторил он. – Ну, типа фригидная.
— Кто так говорит? – спросила я, не веря своим ушам. Я была рада, что Остин где-то внизу – ищет под сиденьем свой телефон. Он уронил его во время просмотра фильма. Мне бы не хотелось, чтобы это кто-то услышал.
— Люди, — пожал плечами Чаз. — Лилиан сказала, что ты совсем отчаялась.
Хукер придется многое объяснять.
— Ich bin nicht das, was Du gerade über mich gesagt hast, — прошипела я. — Und Du bist ein Idiot. (прим. — с немецкого — Я не такая, как ты говоришь. А ты — идиот!)
Судя по растерянному выражению его лица, я, похоже, произнесла все это на непонятном для него немецком. Плюс-минус несколько ругательств.
— Неважно.
А потом он ушел. Слава богу, потому что еще две секунды, и я бы использовала против него хук слева, как меня учил Бекс.
— Итак, — сказала Хукер, подойдя ко мне, — как все прошло?
Мои брови поднялись, я набросилась на нее.
— Ты сказала ему, что я отчаялась?
Ее глаза расширились.
– Он не должен был говорить тебе этого.
— Хукер, — простонала я.
— Хорошо, хорошо, — сказала она. — Прости. Чаз был чем-то вроде крайней меры. Шикарные волосы, упругая попка, но в голове пусто. А что насчет Остина?
Я покачала головой. Как это могло быть моей жизнью?
— И он тоже не то? — спросила она. — Хорошо, не проблема. Следующий будет лучше, обещаю.
— Не будет никакого следующего. С меня хватит. — Она отошла, а я встала в конце ряда в позу а-ля Россомаха и сделала последнюю попытку. — Ты слышишь меня, Хукер? Хватит. На этот раз я серьезно.
— Да, хорошо, — бросила она — пока, Шпиц.
— Салли? — Остин терпеливо ждал возле двери, с телефоном в руке. — Ты готова?
— Да, — ответила я, дурно себя чувствуя. Я забыла о его присутствии. — Прости за все это. Я понятия не имела, что Хукер приведет для меня еще одного спутника.
— Все нормально.
— Спасибо за понимание.
Дойдя до него, я покачала головой.
— Остин Харрис, ты слишком милый, себе же во вред.
Остин молча шел рядом, казалось, он глубоко задумался, и я испугалась, что сказала что-нибудь не то. Нам обоим пришлось пережить эти ужасные два часа с Чезом Нили. Этого было достаточно, чтобы испортить настроение кому угодно.
Как только мы вышли наружу, он остановил меня, положив свою руку на мою.
— Салли, — начал он нерешительно, — есть… кое-что, что я хочу сказать... но я не хочу расстроить тебя.
«Так вежливо», — подумала я.
— Хорошо, я слушаю.
Как бы там ни было, вряд ли это что-то плохое.
Сделав глубокий вздох, он сказал:
— Я думаю, что люблю тебя.
Я выдохнула со свистом.
— Я знаю, что это внезапно, — сказал Остин, взяв меня за руку. — Я знаю, что мы только встретились, но... Я также знаю, что чувствую. Я никогда не встречал девушку, с которой мне было бы так легко общаться. Салли, я просто чувствую. Ты для меня единственная.
Я ответила не сразу. Мой шок был столь сильным, я была настолько удивлена, что едва не проглотила язык.
— Остин, — произнесла я, пытаясь сохранять спокойствие. Ситуация требовала деликатного подхода.
— Да, любимая?
О, это конец.
— Ты сумасшедший?!
— Но....
— Нет, — сказала я, сделав шаг назад. — Ты не можешь говорить серьезно.
— Но, Салли, я люблю тебя!
Его лицо было таким открытым, он казался таким уверенным. Наряду с тем, что его признание напугало меня, я почувствовала искреннее сожаление по отношению к парню. Остин Харрис явно был чокнутым, но чокнутым с сердцем.
— Нет, Остин... — Я покачала головой и заставила свой голос звучать как можно нежнее. — Не любишь. Ты едва знаешь меня.
— Я знаю, что чувствую, — сказал он решительно. — Я люблю тебя, Салли Шпиц, вот и все. — Он сделал паузу, чтобы взглянуть мне в глаза. — Ты... испытываешь что-нибудь ко мне?
— Да, дружеские чувства, — ответила я. — Я бы хотела называть тебя своим другом, Остин, но не более того. Прости.
Глядеть на то, как с его лица исчезала надежда, было подобно пощечине.
— Я все понимаю, — сказал он, ударяя носком своего ботинка по тротуару, глядя куда угодно, только не на мое лицо. — Я на самом деле выставил себя дураком, да?
— Нет, — ответила я. — Ты хороший парень, Остин. Есть кто-то и для тебя. Просто это не я. — Я протянула руку. — Так... друзья?
— Друзья, — согласился он, и мы пожали друг другу руки. — Ты готова идти?
Вспомнив его более чем безопасное вождение, я быстро все обдумала.
— Иди. Я думаю, что остановлюсь у Паулы на кусочек пиццы. У них открыто до полуночи.
— Но как ты доберешься до дома?
— Я поймаю попутку. — Я махнула, чтобы он шел к машине. — Иди, со мной все будет в порядке.
— Хорошо, если ты уверена. — Остин снова взял мою руку и поцеловал тыльную сторону. — Приятно было познакомиться, Салли.
— И мне, — удивленно сказала я.
По дороге в пиццерию Паулы я заново прокручивала события вечера. Чез был безнадежно потерянным, а Остин — нормальным. Почему мне не мог понравиться кто-то милый вроде него? Ну конечно, он был немного не в себе, говорил, что любит, после всего лишь одного свидания, но были вещи и похуже. Хотя глядя, как медленно он рулил по практически пустой парковке, я понимала, что у нас ничего не вышло бы.
Я любила быструю езду, превышающую нормы скорости по меньшей мере на пять миль, а Остин был правильным мальчиком. Если бы я села за руль, уверена, у него бы случился сердечный приступ. К тому же я уверена, что не смогла бы встречаться с тем, кто предпочитает Лигу Справедливости Шельме и всей ее банде. А это и было признаком несовместимости.
Паула встретила меня у дверей.
— Привет, Салли. О-о-о, да ты девушка с изюминкой. Вот уж никогда бы не подумала, что тебе это свойственно. Что выберешь?
— Воду и кусочек пепперони с ананасом пожалуйста. — Я улыбнулась, когда она повела меня за мой обычный столик. — Спасибо, Паула.
— Конечно, дорогая.
Несколько мгновений спустя вышел Бекс с водой и тарелкой для меня, поставил их на стол и сел напротив меня. Первым последовал вопрос:
— Что с твоими волосами?
— Просто попробовала что-то другое, — ответила я. — Тебе нравится?
Он пожал плечами.
— Это круто. Как кино? Оно срывает башню так же, как и трейлер?
Бекс был единственным, кто мог не обратить внимания на мои так называемые сексуальные волосы.
— Не знаю. — Я сунула кусочек пепперони в рот. — Было довольно сложно сосредоточиться.
Бекс улыбнулся.
— Звучит занимательно.
— Тебе не нужно вернуться к работе?
— Не-а. — Он развязал фартук и положил перед собой на стол. — Мой рабочий день официально закончился. Выкладывай, Сэл.
К тому времени как я закончила, Бекс смеялся так сильно, что у него аж слезы из глаз брызнули.
— Чез Нили? — спросил он, задыхаясь от смеха. — О чем Лилиан думала? Этот парень такой придурок.
— Да, я знаю.
Пересказывая события, я пропустила момент про фригидность. Частично потому, что это было неудобно, и частично потому, что подумала: Бекс вряд ли сочтет это забавным. Совсем. Поднявшись, я спросила:
— Ты мог бы подбросить меня? Я не хотела ехать с Остином, подумала, это странно.
Все еще смеясь, Бекс тоже встал.
— Да, как самая неуклюжая поездка. Он и в самом деле любит «Лигу Справедливости» больше «Людей Икс»?
Я пожала плечами.
— Этот парень или серьезно заблуждается, или бредит, — сказал он. — Я за то, что бредит. Он на самом деле сказал, что любит тебя? Это просто смешно.
— Черт возьми, Бекс, — сказала я, пряча боль под сарказмом. — Я так счастлива, что все рассказала тебе.
— Ах, Сэл, ты знаешь, что я имею в виду.
— Ты на самом деле знаешь, как сделать, чтобы девушка почувствовала себя особенной.
— Да, пока никто не жаловался.
Я собиралась гордо пройти мимо него, но вместо этого поскользнулась на мокром месте, поморщившись, когда моя нога подвернулась. С рефлексами как у кошки, Бекс протянул руки, чтобы поймать меня. Если бы он не был так близко, я бы определенно грохнулась. Выбить несколько передних зубов было бы идеальным завершением этого непредсказуемого вечера.
— Ты в порядке? — спросил Бекс.
— Да, — пробормотала я, уткнувшись ему в грудь. Его руки были вокруг моей талии, мои же покоились на его предплечьях. После такой ночи пыток его знакомый запах, комфорт, который я испытывала, находясь рядом с ним, почти добили меня. Я так устала от сюрпризов. Если мне придется пойти на еще одно свидание вслепую, я буквально сойду с ума.