— Привет, — сказала я, подойдя к ним поближе. — Это что у нас за клуб по интересам?
— О! Знакомься, это Катя, Вася и Нюра, они юные любители фэнтези, вот, увидели у меня книжечку и попросили почитать. — Ирка последовательно кивнула на девочку, мальчика, на вторую девочку и, наконец, на томик в мягкой обложке с изображением на редкость фигуристого и сексапильного призрака на обложке. — А это Елена Логунова, дети, она известная писательница и как раз сейчас работает над новым романом в стиле фэнтези!
— А в привидениях вы разбираетесь? — спросил меня мальчик.
— Э-э-э…
Детки смотрели на меня с такой восторженной надеждой, что я не посмела признаться в своей некомпетентности.
— Конечно, Елена прекрасно разбирается в привидениях! — заверила новых приятелей Ирка. — Да ее среди ночи разбуди, спроси, чем отличается обыкновенный неупокоенный дух от злобного полтергейста, и она запросто выдаст четкую сравнительную характеристику!
Я незаметно пнула врунишку в бедро и поспешила добавить:
— Но все мои знания исключительно теоретические. Ну что, собираемся и идем домой? Я лапшу с курицей разогрела.
— Рапша, рапша!
— Кулица, кулица!
Строители подчерноморского туннеля восторженно загомонили, бросая работу.
Я собрала в мешок лопатки с ведерками, Ирка свернула пенки, упаковала полотенца и прочий скарб, впрягла каждого из пацанов, как в хомут, в персональный надувной круг, и мы всем обозом выдвинулись домой.
Вася, Катя и Нюра тоже ушли.
Очевидно, детишки и вправду оказались фанатами фэнтези — одолженную у Ирки книжку они листали на ходу.
— А говорят, что нынешняя молодежь читать не любит! Еще как любит! — порадовалась моя подружка.
Правильную молодежь мы увидели еще раз на фруктово-овощном рынке на подходе к дому. Презрев развалы спелых персиков, арбузов и дынь, дети покупали большую связку чеснока.
— Интересно, а у них дома на обед что будет? — мимоходом заинтересовалась Ирка.
Но ее собственные мелкие, услышав волшебное слово «обед», так ускорились, что нам тоже пришлось сменить размеренную поступь на деловитую рысцу.
Обедали мы с Максимовыми порознь, потому что традиционно не совпадали по температурным режимам.
Ирка и ее отпрыски отличаются морозоустойчивостью, а я, напротив, жаропрочностью. Особой потребности в кондиционере я не испытываю даже при сорокаградусной жаре, тогда как Ирка начинает страдальчески пыхтеть и пугающе задыхаться, едва столбик термометра подползает к отметке «+30». Поэтому она с утра до вечера врубает на полную мощность кондиционер, а окно открывает лишь под утро, когда на улице становится прохладнее.
Я только заглянула к соседям — и почувствовала, что коченею и покрываюсь инеем.
Зимняя сказка летом меня не прельщала, я не сторонник экспериментов с климатом, они вредны для физического и душевного здоровья: сначала тебе вынь да положь прохладу в августе, потом подавай подснежники в декабре — так и сходят люди с ума, зачем мне это надо?
Кроме того, кто где обедает, тот там и посуду моет, и одинокий перекус был мне на руку еще и в этом смысле.
А еще я надеялась на час-другой тишины, но это мое ожидание не оправдалось.
Максимовы меня не беспокоили, зато пришли в гости дети, с которыми мы познакомились на пляже.
Против ожиданий чесноком они вовсе не пахли. Вид у них, аккуратно причесанных и чисто умытых, был самый торжественный, глаза сияли верноподданическим восторгом, возглавляющий делегацию пацан держал в руках мою книжку — как таких прогонишь?
— Прошу.
Я с корнем вырвала из сердца мечту о послеобеденном сне и распахнула дверь для передовой молодежи.
— А мы к вам за автографом! — сообщил Васька и протянул мне пестрый томик моей собственной новой книжки.
— И где успели купить? — приятно удивилась я, чего скрывать, весьма польщенная.
— В ларьке «Роспечати» у бассейна последнюю взяли, — ответила одна из девчонок.
— Кому подписывать? — Я взяла приготовленную предусмотрительными гостями ручку. — Чего желать?
— Всем, — решил пацан. — И всего. Знаете, наши родители часто говорят о нас, что мы звезд с неба не хватаем, так вы пожелайте нам, пожалуйста, схватить звезду!
— Оригинально.
— И еще нарисуйте ее! — попросила Нюрка.
— Кого?
— Ну, звезду!
— Вы же умеете звезды рисовать? — включилась в беседу Катька. — Вы должны это уметь, ведь в Советском Союзе все дети постоянно рисовали пятиконечные звезды!
— И писали на заборах только «Миру — мир», — пробормотала я, вспомнив уже далекое прошлое.