На третий день Тэхён забрался на покатую крышу и закурил. А он между прочим шел на свой новый рекорд: три месяца без сигарет.
Чертов Пак Чимин.
Чертов Чон Чонгук.
Один упрямее другого, а между ними красной тряпкой повисла несчастная Рен, которую обязательно порвут и если не сегодня, то завтра точно.
— Тэ-э-э, — замурлыкала Суён, пока её нос кнопкой тёрся об его плечо. — А почему вы все вместе живете?
Ко Суён была его фамильяром чуть больше полугода, поэтому почти ничего не знала ни о его мире, ни о его окружении. Сыпала глупыми вопросами направо и налево без тени смущения, что дико забавляло и иногда даже подкупало Тэхёна.
Он запустил пятерню в свои волосы и поправил смоляные пряди, чтобы не лезли в лицо. Уголки губ по-хитрому вытянулись в улыбке. Тэ обернулся к ней и ткнулся носом в свое предплечье. Какая же она все-таки была глупенькая с этими огромными глазищами на выкате.
— Потому что мы так хотим? Потому что так удобнее? Потому что наши семьи дружат? Потому что мы все связаны одной нитью судьбы? — добродушно предлагал варианты Тэхён. — Всё очень просто — у нас так принято. В мире магов так уж заведено: жить стаями. Мы свою стаю не выбирали. Просто в какой-то момент оказалось, что все мы связаны одной судьбой. Чонгук — станет главой Клана, Сокджин — старейшиной и будет ему помогать. Юнги лучший аналитик и шпион, учитывая его способности к невидимости, а значит он будет нужен Чонгуку. Хосок — целитель, а эти всегда ценятся больше прочих. Намджун — ясновидящий, поэтому он также будет помогать Чонгуку.
— А ты? — нетерпеливо встряла Суён, вызывая у Тэхёна очередной приступ смеха.
— А я просто красивый, разве недостаточно?
— Да ну тебя, — девушку ткнула его в бок, обиженно надувая щеки. — Я же серьезно.
— Я тоже, — голос зазвучал тверже, как бы намекая «разговор окончен». Тэхён не собирался говорить о своем пророчестве и своей роли в доме, тем более что о последнем он и сам пока не знал. Просто всегда чувствовал, что его место здесь — на данный момент времени, как минимум.
— Тогда что здесь делает Чимин? — Суён вернулась к прежней теме, но с другой стороны. Неугомонная девчонка.
— Всегда должен быть противовес силе. Чимин — это противовес Чонгука, — задумчиво протянул Тэхён, поднимаясь с крыши и вытягиваясь во весь рост. Рассвет, заваренный в густом сумраке, тут же протянул свой солнечный луч к мужской шее. Он сделал короткий вдох и протяжный выдох, словно пытался вытолкнуть весь кислород, а после ровным, но безапелляционным голосом произнес: — Я загляну сегодня к Чонгуку, тебе со мной нельзя.
Рен разве что не дымилась от возмущения и недовольства. Ей совсем не нравилось раскрывать свою иллюзию и показывать дом. Чонгук же напротив сиял от гордости за своего фамильяра, демонстрируя довольную морду Тэхёну. Но последний, казалось игнорировал это сияние напрочь, лишь поклонился ногицунэ и принес извинения, что так вот напросился в гости. Рен моментально натянула скучающее лицо и пожала плечами, оставляя их наедине в кухне.
— Как дома дела? — насмешливо изогнув брови, спросил Чонгук, который лучше всех знал — дела обстоят у них херово. Причем у всех, вне зависимости от места обитания. Его переезд сродни пластырю в цветочек, которым залепили пулевое ранение — толку ноль, лишь видимость создавал.
Вспышка голубого огонька газовой конфорки, металическая джезва медленно прогревалась — Чонгук отошел, чтобы подготовить ингредиенты: кофе, сахар, мускатный орех и кардамон. Тэхён бросил ему скупое «плохо» в ответ на его вопрос. Потом правда сдался и рассказал в подробностях: Чимин щемился от всех по углам, Юнги нон-стопом ворчал, пинал мебель и отказывался идти в Академию, Хосок жил обычной жизнью, лишь изредка пиная Шугу, чтобы тот не забывал и не расслаблялся, Намджун традиционно пропадал в Академии, а когда нет — на диване, в объятиях своей прекрасной Дохи.
Сахар плавился на дне джезвы, припыленный смесью специй и кофейных зерен. Чонгук опирался о столешницу и ждал, когда «зелье» подойдет, а Тэхён, наконец, спросит уже то, зачем пришел. Взгляд скользнул по старшему, переместился плавно на окно, на стыки плиток в полу — кажется он за такое маленькое время прилично врос в это пространство, обжился, привык. Увяз, как муха в меду, потому что с Рен всё просто и кристально понятно. Когда она недовольна, то говорила обо всем прямо, потом тащила его в лапшичную и заказывала удон с тофу, запивала литром сакэ и вуаля — счастливая Рен. И никакой магии.
— А у вас как дела? — аккуратно спросил Тэхён, выдергивая его из раздумий. Чонгук спешно опустил взгляд: кипит. Снял с плиты кофе, разливая ароматный напиток по чашкам и, наконец, пожал плечами.
— Нормально, — ответил вслух Чонгук, боясь сказать «хорошо», чтоб не сглазить.
Про дурацкий поцелуй они забыли через десять минут и больше не поднимали эту тему. Они постоянно тренировались и готовились к обряду соединения мага и фамильяра.
— Назначили дату обряда, — дно кружки скользнуло по направлению к Тэхёну, Чонгук улыбнулся и многозначительно задвигал бровями. Друг лишь усмехнулся, в ожидании продолжения. — В эту субботу.
— Через два дня? — Чонгук согласно качнул головой. — Чимин знает?
— Мы ему приглашение выслали и обвязали голубой ленточкой.
— Зачем?
— Чтоб благословил, блин! — восклицание утонуло в чонгуковском фырчании, руки быстро поднялись в воздухе и также быстро опустились по швам. Он хлопнул себя по бедрам, в поисках сигарет, но там пусто. — Хён, ты такие глупые вопросы задаешь, я прям поражаюсь. Очевидно же! Разве нет?!
Эмоции били через край на равнодушного Тэхёна, который поднёс чашку к губам и сделал глоток. Чонгук схватился за ручку ящика и потянул на себя, вынимая заветную пачку. Упаковка режущим звуком слетела с картона, раковая палочка оказалась меж сухих губ, зажигалка щелкнула, последовал облегченный выдох и пояснения:
— Он так или иначе собирается испортить церемонию, так что смысл пытаться скрыть её? — снова делая затяжку и выдыхая, прикрыл от наслаждения глаза. — Наоборот, я хочу, чтобы он знал: мы его не боимся! Пусть приходит и попробует нагадить на пороге прям перед всем честным народом, а я посмотрю и может даже на видео запишу. Для потомков.
— Мы? — вопросительно вставил Тэхён. Все-таки заметил. Чонгук скривил губы и покосился исподлобья на друга. — Мы не боимся?
— Да, хён, мы, — усмешка стала ярче и очевиднее. — Это идея Рен.
***
Чимин наворачивал круги по постели, ворочаясь под разными углами и сминая простынь под собой. Из головы предательски не выходила их перепалка с Рен в тени, а после это треклятое приглашение с завитушками: «Чон Чонгук и Тэндо Рен приглашают Вас на обряд соединения». И сразу губы обожгло сорванным поцелуем в кромешной темноте.
Она смотрела на него, но сквозь, будто перед ней никого не было. Глаза черные сливались с тенью, в которой они оказались по его вине. Чимин стальным кольцом из пальцев держал её запястье.
— Что произошло? Почему ты ногицунэ? Что случилось, когда Сокджин нашел тебя?
— Не твоё собачье дело, Чимин, — прошипела Рен, предпринимая попытку высвободить руку, но он лишь сильнее сжал. Он разозлился ещё больше, начал закипать, будто чайник какой-то. Ну неужели ей так сложно сказать?
— Моё это дело, моё! — сдавленный рык. — Ты — моя!
А дальше темнота и только маниакальное желание доказать правдивость своих слов, поставить нерушимую печать собственности на неё. Губы сдавливали и наваливались на чужие, рвались украсть поцелуй, вминая их с жадностью. Выдох сквозь. Язык протолкнул внутрь, чтобы кольнуть верхнее нёбо и столкнуться с её языком. Она резко прокусила его нижнюю губу и оттолкнула с силой, замахиваясь для удара. Скулу вспороло её серебряным кольцом, которое он когда-то ей подарил.
Забавно — да, иронично — пожалуй, больно — до хруста лицевых костей, да.