Бесило до чертиков.
У них с Чонгуком было два плана: один на случай, если Чимин схватил бы Рен, а второй на случай, если схватили бы не Рен. В данный момент оба плана казались девушке до безумия тупыми и безнадежными, но она всё ещё была готова махнуться с Чоном местами.
Скрипя зубами, Тэндо все-таки внушала одному гостю за другим иллюзию того, что обряд прошел спокойно и без эксцессов, заставляя их постепенно расходиться. В святилище оставались только друзья парня со своими фамильярами.
— Мне кажется или сейчас лучшее время для фразы «а я ведь говорил»? — устало и даже немного скучающе прохрипел Юнги, подпирая собой стенку.
Рен лишь пожала плечами — всё шло по плану. По крайней мере, со своей стороны она четко ему следовала. Оставалось надеяться, что Чонгук также не выкинет какой-нибудь фокус. Например, умрет.
Чонгук внутри будто инеем покрылся: никаких эмоций, всё замерло в ожидание дальнейших действий. Его не пугало ни лезвие ножа возле сонной артерии, ни чиминовский взгляд, ни его нечеловеческий оскал. Он мог думать лишь о том, что пять минут назад поклялся защищать Рен от всех существ. Чимин занимал почетное первое место в этом длинном списке.
Пока Пак наслаждался своей мимолетной властью, Чонгук мысленно прикидывал свои варианты и приходил к неутешительному выводу: штучку из сна придется достать раньше, чем он планировал изначально, а значит убить Чимина по-тихому не получится.
Он недовольно сморщил нос, брови съехали к переносице, на языке вертелась очередная колкость. Чонгуку ужасно хотелось смыть маску собственного превосходства с лица бывшего лучшего друга. Хотелось уколоть его, как можно больнее, но вместо этого он согнул ногу в колене и ударил ею в чужой живот. Чимин ожидаемо отшатнулся, на чонгуковской шее остался неглубокий порез. Он воспользовался моментом и наотмашь ударил соперника в лицо. Россыпь магических колец оставила витиеватые ссадины на щеке. Чон завалил его на пол, усаживаясь сверху, и обхватил одной рукой шею, а второй крепко держал чужую руку, в которой лежал нож.
Из горла вырывался сдавленный рык, Чимин под ним бесцельно хватал губами кислород. Чонгук ударил чужой рукой об пол, стараясь выбить оттуда нож, но вместо этого лишь стер чужие костяшки в кровь.
— Кстати! Забыл сказать раньше! — восклицания тонут в утробном рычание. — Я! Видел! Животную форму Рен! Видел!
— Просыпайся, Чонгук, — резкий девичий голос проник в его сон, сопровождаясь ощутимой тряской. Чонгук нехотя разлепил глаза, едва улавливая в фокус лицо Рен.
— Ну, чего тебе?!
— Мы должны опередить Чимина, — сон отступил мгновенно, ненависть и злость отрезвляли получше ледяной воды.
— Каким образом?
— Я не буду ждать завтрашнего ритуала, обращусь в лису сейчас. На случай, если он вдруг решит прервать ритуал и не даст тебе меня увидеть.
Чонгук не успел ничего сказать, только глаза пошире раскрыл, когда девчонка шепнула что-то на японском. Он не уверен моргнул ли или это была какая-то неведомая ему магия, но уже через секунду перед ним не было мелкой девчонки. Только лиса.
Ногицунэ была средних размеров, жилистая и до одури пушистая. Её пепельный мех серебрился в лунном свете, а сиреневые кончики шерстки будто бы светились в темноте. Вытянутая лисья мордочка была обращена к нему, а черные глаза тускло блестели желтым. Он против воли протянул к ней руку, чтобы пальцами забраться в мягкий мех, провести вдоль хребта и услышать фырканье.
— Красивая, — шумно выдохнул Чонгук.
Чонгук лишь на секунду отвлекся, вспоминая прошлую ночь и лису у себя на коленях, но Чимин успел заметить. Он ловким движением пальцев перевернул рукоять ножа и, выдернув свою руку из хватки, воткнул нож в бедро. Глаза у Чонгука широко распахнулись, а шок вперемешку с адреналином заглушили острую боль, но бедро всё ещё прожигало от магии.
Чимин столкнул его себя и с трудом поднялся, пошатываясь в разные стороны. Он больше напоминал маятник, чем человека твердо стоящего на ногах, скорее всего у него было сотрясение. Но даже в этот момент в его взгляде отчетливо читалась ненависть и… зависть? Да, кажется, это была именно зависть.
— Я убью тебя! — хриплый плевок, и с чонгуковых губ стекла красноватая нитка слюны, что выглядело ярким пятном в сером мире теней. Пак наклонился к Чонгуку, чтобы говорить ему прямо в лицо, обнажая свою кровавую улыбку. — Я убью тебя, а потом я убью её, потому что она только моя! И никакой обряд этого не изменит!
Чонгуку показалось, что его трезвый рассудок самостоятельно сорвался с последней петли. Внутри всё покрылось не то что инеем, а толстым слоем льда. Больше всего на свете Чонгук не любил, когда ему угрожали.
— Ну, попробуй! — откровенная насмешка брошена прямо в лицо. Его громкий вскрик перебивал звук дробящегося стекла: баночка, которую он вытащил из сна, разлеталась на кусочки и оттуда вылетел светлячок. Мотылек за одну секунду расщепился, и теперь в сером мире таких было уже двое. Через секунду началась цепная реакция, которая не останавливалась, пока вся тень не покрылась желтоватым светом.
Рен посмотрела на часы, отсчитывая секунды до истечения времени бездействия. Они договаривались, что тот кто останется снаружи подождет ровно семь минут, прежде чем действовать.
6:58
6:59
7:00
— Дзин,* — Рен скложила руки в необходимом жесте, и моментально обратилась в ногицунэ. В теле лисы было привычно тепло и немного тянуло жилы.
На заднем фоне слышны чьи-то удивленные вздохи. Кажется, это был Хосок и возможно даже Шуга. Рен повертела мордочкой, примеряясь к прыжку. Лисья форма полностью освобождала всю её силу, расставляя по местам ловкость с гибкостью, обоняние и слух. Она преодолела расстояние святилища за пару секунд, пробираясь ловкими движениями на самую верхнюю балку под крышей.
Ногицунэ действовала уверенно и расслабленно, потому что её противник уже давно заточен в реальности, которую она для него приготовила и которую собиралась сейчас разрушить. Прыжок, чтобы вцепиться зубами в лапу белого ворона и потянуть, утаскивая за собою вниз.
Истошное карканье перемежалось с рёвом и бешеными взмахами крыльев — Каири пытался вырваться на свободу. Белоснежные перья разлетались, словно пух, по каменному полу, и без того красные глаза наливались ещё большим цветом, словно переспевшая вишня. Он вынужденно принял человеческую форму, чтобы спихнуть с себя лису, но вместо того чтобы отлететь в стену, Рен мягко приземлилась на лапы, сделала ещё один прыжок и укусила парня в бок.
Сущность ногицунэ требовала крови, будила в ней жадность и злость. Темные желания и эмоции, что до этого так упорно скрывались лисой, сейчас выходили наружу яростными укусами. Она нападала и нападала, чувствуя как шерсть возле пасти намокала от крови, из глотки рвался звериный рык. Всё внутри неё требовало ещё и ещё. А потом её оглушил хлопок и вспышка света, в ушах истошно звенело отдачей.
Рен оглушено мотала лисьей мордочкой в разные стороны, стараясь прийти в себя. Чонгук успел заметить лишь скрючившегося и отползающего парня с месивом вместо бока. Кровавые капли непривычно резали глаза своим ярким цветом.
— Рен! — воскликнул Чонгук, призывая девушку и откидываясь на каменный пол, пока вокруг набирала обороты суматоха.
Глаза закрывались от усталости и боли, хотелось дернуть за чертов клинок, но он не мог. Загвоздка магического оружия была в том, что на них писали разные заклинания и в самом конце добавляли печать, которая не позволяла вынимать оружие пострадавшему. Это мог сделать либо тот кто вогнал нож, либо же фамильяр жертвы.
— Рен! — крик получился хриплым и рваным, ногу раздирало и жгло на части. Чонгук так плотно сомкнул веки, что не было сил их открыть обратно, зато он слышал всё, что происходило вокруг.