Чимин поморщился. Знал же, что наставника обмануть не получиться, тот всегда его высекал за пару минут. Так было, когда он застукал его за курением. Потом повторилось, когда они с Рен сорвали праздник весны в школе, устроив диверсию и запихав в пушку с конфетти тараканов. Сегодняшний день не стал исключением, поэтому Пак просто сдался. Достал из кармана пачку сигарет и закурил, чтобы на выдохе бросить, как можно более равнодушным голосом:
— Рен — фамильяр Чонгука.
— Долбанные кицунэ, — зло выругался Сынхо, быстро возвращая себе спокойное выражение лица. — И что? Это дает тебе повод лениться? Или эта девчонка охмурила и Чонгука?
— Нет! Рен не…, — он нелепо запнулся, вспоминая неловкое молчание в ресторане две недели назад. — Не знаю, — выдохнул, наконец, Чимин, опустив голову.
Признаться честно, его и самого до чертиков волновал этот вопрос, отсюда и вся его растерянность, и потеря контроля. Появление Рен не просто спутало ему все карты, оно перевернуло игральную доску вверх тормашками.
Если допустить, что у Чонгука были к ней чувства, то выходило, что убивать её — нельзя. Убить Рен — «самое дорогое сердцу» — означало подписать себе смертный приговор.
Если отбросить чувства Чимина к девчонке, то по-хорошему её стоило убить ещё тогда, в тот самый вечер, но рука трусливо дрогнула. А сейчас? Сейчас она дрогнет? В святилище он был готов убить её, чтобы просто не отдавать Чонгуку, но теперь он отдал её, а чувства отдать забыл.
С какой стороны не глянь — дело было дрянь.
— В твоих же интересах, Чимин, узнать в каких они отношениях, — настойчиво продолжил Сынхо, хлопнув руками по коленям, и поднялся. — Черт, — снова тихо выругался мужчина, — если бы не тупые охотники, сучка была бы уже мертва.
Ли ушел обратно в дом, оставляя своего подопечного наедине с его шоком. Чимин переваривал услышанное вместе с двумя сигаретами, но в итоге заключил про себя: «Сонбэним никогда бы не стал нарочно натравливать охотников на мою любимую. Сонбэним просто злится, что ситуация вышла из-под контроля».
В его версии всё было складно. В конце концов, Чимин и сам злился, но вот интуиция и её писклявый голосок все равно пробивались наружу со своим мерзким — «А может все-таки стал бы?»
***
«Проблемная» — это было первое, что Ли Сынхо подумал, когда увидел на пороге своего дома друга и его старшую дочь. Младшую он заметил многим позже, когда та высунулась трусливо из-за спины отца. И ведь время в очередной раз доказало, что первое впечатление никогда не бывает обманчивым.
Сначала она Чимина на свою сторону перетянула, разрушая в нем всякую дисциплину, а когда у них появилась «любовь», то Сынхо решил окончательно — надо резать этот канат. Ему мальчишка и его будущее были куда дороже друга и его семьи, он и другом-то ему почти не был. Сынхо помогал из уважения к его покойной жене, но всякой помощи приходил конец, когда на другой чаше весов оказывались собственные интересы и амбиции.
— Тэян, — в другой трубке громкий шорох, покашливание и хриплое «слушаю», Сынхо устало прикрыл глаза. — У вас там за кицунэ ещё гоняются?
— Допустим, — на том конце голос явно оживился, хоть и старался скрыть это, — но я в Корею ради одной кицунэ не потащусь. Слишком накладно, да и у нас тут дел своих по горло. Ты ведь знаешь — перевороты штука сложная.
— А если я скажу, что у меня тут три кицунэ и бонусом хаэчи?
— Что ты хочешь за это?
— Убейте отца, не жадничайте. У вас останется две кицунэ, но самое главное отдай старшую Джиёну на съедение. Пусть он из неё душу вынет и никогда из своего Дуата не отпускает.
Минутная пауза.
— Договорились.
Кто ж знал, что их отрепетированный за пару недель план накроется медным тазом, когда Чимин решит влезть в самое пекло. Кто ж знал, что хитрожопый Тэян рассудит, что собственная шкура ему дороже и утащит в Токио только одну кицунэ, причем совсем не ту. Кто ж знал, что после всего Сынхо придется импровизировать.
Играть на эмоциях Чимина ему не нравилось, но и выбора другого он ему не оставил.
— Ты хоть понимаешь, что эта девчонка натворила? Понимаешь, в какую кашу она тебя вмешала? — слова резко хлестали по щекам молодого парня, он жевал губы до крови, сцеплял кулаки и готов был весь вывернуться, лишь бы всё прекратилось. Сынхо это чувствовал, но все равно продолжал. — Рен предала тебя и твое доверие, а теперь ещё и пытается повесить на тебя преступление. Ты считаешь, что это нормально? Ты представляешь вообще, что старейшинам только дай повод устранить тебя, и они сделают это не задумавшись.
Чимин молча кивал.
— Ты пойми, что никто не посмотрит на кицунэ, когда она прикроется слезливой историей про похищение охотниками, и все шишки повалятся на тебя, — Сынхо говорил ровно, холодно, а внутри него такой огонь полыхал, что если приоткрыть дверцу, то сжёг бы все в радиусе пары километров. — Она ведь этого и добивается, бросает тебя на амбразуру, лишь бы самой выйти сухой из воды. Чимин, вспомни с кем ты имеешь дело. Рен — кицунэ, у них природой заложено хитрить и уворачиваться.
— А что мне остается, сонбэ? — глаза уже были на мокром месте.
— У тебя два варианта: поддашься её уговорам, тогда вы может как-то и протянете пока в лесу не найдут труп хаэчи, либо ты сам отправишь жалобу старейшинам, рассказав всё честно. Во-первых, они тогда убедятся, что ты живешь честной жизнью и готов играть по правилам, а во-вторых, ты зарекомендуешь себя. Чимин, думай головой, а не сердцем. Точно ли ты в ней и её словах уверен? Дашь ли ты стопроцентную гарантию, что ваша детская любовь продержится дольше пары лет, а ты потом сможешь нести на себе тяжкий крест чужого преступления?
И Чимин сделал свой выбор, а Сынхо потом себя пару лет успокаивал тем, что мальчишка сам виноват. Не стоило ему соваться за ней в лес, чтобы потом не приходилось выбирать.
Кто ж знал, что правильный со всех сторон Ким Сокджин, который был идеальным учеником в глазах Ли Сынхо, в итоге так подставит своего же учителя и сохранит девчонке жизнь.
***
В начале ноября Чимин провожал своего сонбэ Ли Сынхо с тяжелым сердцем, потому что он так и не смог ничего узнать про ситуацию двухлетней давности. Больше не было случайно оброненных фраз или слов, даже звуков. Как не было и проявления каких-то эмоций, кроме сухих и ласково-ободрительных, которые должны были мотивировать, но сейчас больше раздражали Чимина.
В общем, он решил пойти совсем на отчаянный шаг и забить болт. Он свой выбор сделал, и ему теперь с его последствиями жить. Сейчас было не то время, чтобы сомневаться в близком человеке и своих чувствах.
Пак Чимину суждено убить Чон Чонгука, а если для этого требовалось убить и бывшую возлюбленную, то так тому и быть. И он снова делал свой выбор, но сможет ли он жить с его последствиями? Вот тут-то Чимин снова решил забить болт.
К возобновленным тренировкам с Шугой добавился окончательно поправившийся Каири, и теперь Чимин огребал в двойном размере. Именно поэтому на скуле красовался фиолетово-зеленый синяк, когда он встретился с Рен на кухне рано утром. Недалеко — ориентировочно в комнате Хосока — разносилось громкое и недовольное бурчания, а также вежливые мольбы. Чимин непроизвольно хмыкнул и взъерошил волосы на затылке.
Рен смотрела вроде на него, а вроде и сквозь него, выглядела слегка уставшей и сонной. Между пальцев традиционно застряла сигарета, в другой руке кружка с кофе. Чиминовский взгляд медленно сполз с девушки на стол и в сторону кофеварки — в чайнике оставалось ещё на одну кружку, прекрасно. Он зашуршал пижамными штанами, направляясь к шкафчикам. Достал кружку, налил кофе, сделал глоток, открыл ящичек, вынул оттуда сигарету с зажигалкой, закурил и всё это так медленно, так тягуче, так лениво, что в итоге он мог поклясться — Рен внутри себя уже невероятно бесилась.
Девушка презрительно сморщила нос, явно учуяв нелюбимый запах вишневого табака. Чимин довольно улыбнулся уголками губ.