Рен сдалась. Снова пошла против заданной ей роли, снова свернула не в ту сторону, позволяя себе раствориться в объятиях. Но разве можно было надышаться перед смертью? Она оторвалась от его губ, делая глубокий вдох, пока Чонгук запустил пальцы в её волосы и потянул за них, запрокидывая девичью голову назад.
Его взгляд мазал липкой болью и страхом по лицу. Он смотрел в её глаза, стараясь разглядеть там надежду, которой ему так не хватало.
— Тэндо Рен, как твой хозяин, я приказываю тебе не умирать, — густой и хриплый шёпот, который не терпел возражений. Сердце пропустило удар, во рту безжалостно пересохло.
— Чон Чонгук, как твой фамильяр, я обещаю тебе сделать всё возможное и выполнить твой приказ, — она загнанным зверем смотрела на него, старательно пряча под паникой чувство вины.
Цепи магической связи на их руках вспыхнули, словно их подожгли, запечатывая договор между ними. Теперь они погаснут только в двух случаях: если приказ будет успешно выполнен или если кто-то из них умрет, выполняя приказ. И Рен уже знала к какому варианту относились они. Она с самого начала это понимала, ещё задолго до встречи с Чонгуком.
***
Чимин бежал к вершине, оставив позади Юнги и Каири. Он слышал, как шелестят ветки под лапами ногицунэ, но не мог остановиться. У него не было иного варианта, иначе — смерть. Он чувствовал, как мышцы начинало покалывать от напряжения, внизу живота завязывался тугой узел предвкушения, когда впереди замаячил желанный пьедестал с копьем.
Чимин тянулся рукой к нему, словно за спасательным кругом, что по факту не далеко ушло от правды. Горло жгло от боли и ужаса, в ушах стоял шелест листьев. Рукоять оказалась на ощупь холодной, почти ледяной, вот только руку обожгло невероятной болью. Челюсть лисы сомкнулась на запястье, прокусывая до крови. Он против воли зарычал и дернулся назад за ногицунэ. Они повалились кубарем, внутри которого она перевоплощалась обратно в человека. От этого стало только хуже, останься она в животной форме, и убить её было бы проще.
Рядом с ними послышался безумный топот ног. Чимин скользнул взглядом вокруг и поспешно запихал их с Рен в ближайшую тень. Она с силой пнула его в щиколотку, сваливая на землю и седлая его бедра. Тонкие пальцы сомкнулись на его шее, сдавливая и мешая кислороду пройти в легкие, другая рука цеплялась за рукоять копья.
Чимин извивалась, словно уж на сковородке, стараясь скинуть с себя девушку, но она только на вид была маленькой и хрупкой. Всего лишь очередная её маска, которая скрывала огромную силу. Только вот она немного замерла и зашипела гневно что-то на японском. Чимин воспользовался моментом и перевернул их, теперь он придавливал Рен к земле. О подбородок билась серебряная подвеска, взгляд девушки завороженно следил за каждым наклоном кулона. Чимин довольно сверкнул зубами, обнажая победный оскал.
— Я знал, что тебя это остановит, — хмыкнул насмешливо Чимин. — Жаль только, что уже поздно и больше ты меня не зацепишь своей лживой любовью.
— Катись ты к черту, — она с силой ударила коленом по его спине, а ребром ладони под ребра, заставляя задохнуться от резкой боли, — Пак Чимин.
Она вырвалась из хватки, подскакивая, и плавным движением, скользнула ему за спину, обвивая рукой шею. Чимин больше всего боялся оказаться перед ней на коленях и почувствовать своего рода облегчение, и его самый главный страх прямо сейчас сбывался. Она сдавливала его шею, пока он медленно и тягуче терял связь с реальностью.
— Ты… не выберешься… отсюда, — хрипел Чимин, оставляя на её руке очередь вялых ударов, — останешься в тени с моим трупом.
— Чонгук найдет меня со своими сверчками, — хмыкнула довольно Рен.
— Но он не станет главой, потому что ты останешься жива, — улыбнулся Чимин, почувствовав, как хватка на шее резко ослабилась. — Думала я не узнаю, что ты и есть то «самое дорогое» его сердцу?
— Ты не можешь, — задохнулась Рен, отшатываясь назад. Он обернулся и увидел по её глазам, что она всё прекрасно поняла.
— Ещё как могу, — хрипло прошептал Чимин, наклоняясь к её уху. — Я приду за тобой, когда убью Чонгука, и тогда ты навсегда станешь моей.
Пазл, в котором с самого старта гонки чего-то не хватало, наконец-то, сложился. Они проиграли. Рен проиграла. Он знал, что если убьет её, то прямиком отдаст победу в руки Чонгука. Знал, что она побежит ему на перехват, оставив Чона позади, что даст ему время для того, чтобы затащить её в тень. Знал, что она зацепится за дорогой её сердцу кулон матери, который когда-то под влиянием чувств подарила ему.
Чимин всё знал с самого начала, в кои-то веки выжал пользу из своих оголтелых эмоций и сошел с накатанной дороги, порвал свой сценарий. Забавно, ведь именно этого он больше всего хотел с четырнадцати лет.
— НЕТ! — крикнула Рен, когда Пак выпрыгнул из тени, оставляя её в серой клетке.
Чонгук открывал банку за банкой, высвобождая сверчков, который тут же усаживались на тень и поглощали её. Чимин вылез на поверхность первым, в руках у него блеснуло короткое копье. Чонгук мазнул взглядом дальше — Рен нигде не было. Ужас перекрыл кислород, когда тяжелая ладонь опустилась на плечо.
— Я задержу его, найди Рен, — твердо произнес Тэхён и направился к Чимину, с насмешкой приговаривая: — Ну что, Чимин-а? Как насчет того, чтобы достать катану? Хочу поиграть с тобой и Шугой.
— В другой раз, — рыкнул Чимин, но Тэхён уже оказался возле него, тыкая острием в шею и вынуждая его принять новые правила.
Чонгук таскал сверчков к каждой тени, которую только видел, но Рен нигде не было. Ему становилось уже физически больно, за спиной постоянно лязгал металл и были слышны хриплые смешки Юнги. Хотелось взреветь от ужаса, а магия лабиринта только усиливала страх. Весь окружающий мир кренился, к горлу подкатывал завтрак, когда его щеки коснулась холодная ладонь и он услышал прерывистое:
— Всё хорошо, я тут.
Ему будто залепили отрезвляющую пощечину. Картинка мира стала невероятно контрастной, словно кто-то выкрутил ползунок на максимум. Любимое лицо и черные глаза транслировали беспокойство, в то время, как Чонгука прошивало новой волной сил, у него открывалось второе дыхание.
— Идём, — он поднялся и двинулся к тройке, которая продолжала борьбу.
У Чимина над ухом что-то просвистело, а потом он услышал лязгающий звук — сюрикен, запущенный Рен, звонко шмякнулся о каменный пьедестал, задев его ухо по касательной. Он с горькой тоской ухмыльнулся. Неужели так сложно было подождать его в тени? Неужели Чонгук не понял ещё ничего, или его амбиции так затуманили голову, что он действительно был готов пожертвовать Рен? А Чимин ведь пытался, он пытался уберечь её, дать им шанс на спокойную жизнь, оставив девушку в тени.
С другой стороны — его дело предложить.
Тэхён и Юнги, увидев Рен, словно по команде отступили и двинулись им навстречу. Чимин обернулся и заметил, как оба парня схватили под локти Чонгука и потащили его в сторону. В то время, как Рен, не моргнув и глазом, продолжила свой путь и обнажила катану. Он лишь отдаленно слышал обрывки злого шипения Юнги:
— Ты не можешь… тебе нельзя, пока копье у Чимина ты не можешь вступать с ним в бой
— Послушай, если он ранит Рен копьем, то это не будет считаться победой, но если тебя…
— Успокойся, подумай трезво.
Чимину бы пару минут, чтобы спокойно подумать над увиденным, потому что картинка была, как минимум, странной, но Рен не собиралась давать ему время на размышления. Она напала резко, но с какой-что плавностью в движениях.
Каждый её выпад читался заранее, в движениях не было агрессии или непредсказуемости, что ещё больше смущало Чимина. Уже минут через двадцать ленивой борьбы он выбил катану из её рук, положив лезвие своего клинка ей на шею, а наконечник копья приставил под ребра.